Царь Скорбь - Джо Хилл

имею в виду: там, в башне, когда дракон явится. Допустим, нам становится ясно: не выходит у нас ничего. Тебе, Гвен, как больше нравится – чтоб я предупредила заранее, приготовиться время дала, или лучше не знать, а?

– Мне лично хотелось бы знать, – сообщила Тана. – Меня предупреди обязательно. Зачем? Как только ты решишь, что Гвен пора умереть, я тебя за окошко вышвырну.

– Не нужно меня ни о чем предупреждать, – ответила Гвен. – Мы обе и так сразу же все поймем.

– Убивать никто никого не будет, – объявила Тана, – так что вы обе просто заткнитесь нах.

– Я не затыкаюсь нах. Я сама кого хочешь заткну нах, – парировала Донна. – А как на тебя погляжу, так и блевану нах. А тут мамашка твоя из-за угла выбегает нах, и… а, стоп, совсем забыла: твоя мамашка никуда уже не выбегает нах. Потому что ты ей башку проломила нах. Но ты говори, говори: как раз же собиралась мне мораль насчет священного права на жизнь прочитать.

– Гос-споди, – процедила Тана и, выбравшись из машины, скрылась за углом библиотеки.

– Знаешь, с мерзостями вовсе незачем так уж из кожи вон лезть, – заметила Гвен.

– Да? – хмыкнула Донна. – Вот моя лучшая подруга в третьем классе, Кэди Льюис. Восхитительнейшим была созданием. Солнечная такая, большеглазая, радовалась всему на свете – и белоголовому орлану на дереве, и грузовичку мороженщика, и золотой звездочке за контрольную по математике. А потом погибла, а мне еще тридцать лет хреново с этого было – хреновее некуда. А вот я, сдохнув, никому не сделаю больно, как Кэди сделала мне. И как Ван сделал мне больно, когда погиб. Наверное, затем и нужны в мире козлы всякие. Козлы – они строй держат. В обороне стоят. А если их вдруг по ходу дела сметут – ну и ладно, невелика потеря. Мир отряхнет пыль с рук и двинется себе дальше.

– Донна, – начала было Гвен.

Однако Донна не дала ей продолжить:

– По-моему, тебе уже можно идти.

Гвен, ненадолго задержав на ней взгляд, распахнула пассажирскую дверцу, а Донна обошла машину, чтобы помочь ей с костылем.

Для Гвен в машине приготовили чистую одежду – пару кроссовок и ветхую желтоватую кенгурушку, одолженную ей Артуром, когда оба в последний раз катались на санках, ту самую, с портретом Стивена Бико сзади. Вообще-то Тана могла бы выбрать любую из полудюжины кенгурушек, висевших у Гвен в шкафу, но почему-то выбрала именно эту, и правильно сделала.

Донна подала Гвен костыль. Гвен натянула на голову капюшон, взяла костыль под мышку и кивнула.

– Внутри увидимся, – бросила Донна.

Гвен, не ответив ни слова, заковыляла на костыле по мокрому, сплошь в выбоинах, асфальту стоянки. Таким тихим, таким безлюдным она не видела кампус еще никогда. Оставленный разъехавшимися студентами, он безраздельно принадлежал птицам («юнко» – вот как они называются, Гвен наконец-то удосужилась уточнить).

Стоило войти внутрь, двери с оглушительным гулким грохотом захлопнулись за спиной. Сканировавшая книги у стойки в дальнем углу вестибюля библиотекарша вскинула голову, взглянула на Гвен и вернулась к прерванному занятию.

Тяжело опираясь на костыль, Гвен поспешила вперед, нырнула в восточное крыло, а там, свернув еще раз, двинулась вдоль полутемного коридора. Бедро пронзило новым приступом боли, заставившей скрипнуть зубами. По счастью, слева появилась дверь в зал совещаний «А», и Гвен, распахнув ее, переступила порог. Остальные ждали ее, сидя вокруг стола – в нетерпении, как на иголках. Дальнюю стену зала сверху донизу украшало настоящее произведение искусства: фотопортрет, отпечатанный на белой керамике в крупном масштабе, позволявшем разглядеть даже отдельные точки, составлявшие изображение – профиль Дж. Р. Р. Толкина, улыбчивого старика с трубкой в зубах, с легкой насмешкой поблескивающего глазами из-под мохнатых бровей. Увидев его портрет, Гвен нисколько не удивилась: ведь ночь вроде сегодняшней старому драконоборцу не захочется пропустить наверняка. Мало того, при первом же взгляде на него Гвен вдруг пришло в голову, что Артур, всегда обладавший некоторым сходством с молодым Стивеном Бико и толкиновским вкусом к одежде, уже здесь, с ними.

Спустя еще пять минут к компании присоединилась и Донна. Практически незаметная на фоне белой стены, дверь в серверную пряталась в плече Толкина. Пошарив в увесистой наплечной сумке от Майкла Корса, Донна подыскала подходящую железку, вставила ее в скважину крохотного замка, яростно оскалилась и вскрыла замок с первой попытки.

Повернув небольшую бронзовую ручку, она отворила дверь в теплую, узкую, темную комнатку с фирменными серверами «Драгонвэр» на стальных стеллажах вдоль стен. Несколько сотен лампочек, моргавших, вспыхивавших во мраке, переливавшихся золотом пополам с изумрудами, казались то созвездиями какого-то инопланетного неба, то грудой драгоценных камней в глубине драконьей пещеры. Выходит, и Колин на свой манер тоже здесь, рядом?

Спина и бока Гвен давно сделались липкими от пота, однако тут ее пробрала зябкая дрожь.

– Попробую-ка я хоть немного вздремнуть, – сказала она, доковыляв до двери и заглянув внутрь.

Тепло и нежный гул электроники манили к себе, влекли в пещеру, полную богатств двадцать первого века.

– А может, попробуем призвать Артура прямо сейчас? – предложила Элли.

– Не знаю, долго ли нам удастся удерживать его здесь, – объяснила Гвен. – Нет, призывать его надо как раз перед тем, как мы затащим в наш мир Царя Скорбь. И с этим лучше всего подождать до тех пор, пока в библиотеке не останется никого, кроме нас.

В глубине серверной обнаружилось чудом втиснутое в уголок кожаное кресло с кипой пожелтевших номеров «Лайбрери джорнал» на сиденье. Журналы Гвен сгребла костылем и сбросила на пол. И, стоя спиной к остальным, не заметила, как Тана с Элли испуганно переглянулись, не поняла, что спина кенгурушки пропиталась кровью насквозь.

– Ох… сто лет бы, наверное, проспала, – зевнув во весь рот, пожаловалась она. – Вы тут поглядывайте – если интересное что-нибудь нарисуется, будите сразу.

– Что, например? – уточнила Донна. – Вроде дракона, сносящего лапой крышу?

– Ага, – согласилась Гвен. – Ага, вроде того.

* * *

Сморило Гвен сразу же, стоило ей только опуститься в кресло. Остальные кое-как разместились у ее ног, на полу серверной. Тана прихватила из «Маркет Баскет» готовые сандвичи, но есть никому не хотелось. Не забыла она и о кофе, но Элли пить его не смогла. Чересчур горький, он еще сильней бередил и без того расстроенный желудок. Вдобавок Элли все равно собиралась вскоре уйти, на время покинув компанию, а позже вернуться со всем, что им потребуется ночью.

– Как думаешь, Элли, сумеем мы призвать Артура без Гвен? – вполголоса спросила Донна, привалившись спиной к стене. – Или, к примеру, Вана? Если вдвоем придется, только мне