Царь Скорбь - Джо Хилл

Ван с Гвен оказались там тоже. Он ведь не просто прикончить ее собирается. Он ей для начала настоящую пытку устроил. Такого я на свою совесть взваливать не хочу. И без того уже много в чем виноват.

– Но мы же не можем ему помешать, верно? – вмешалась Гвен. – Чтобы спасти Ронни с Джейн, вместо них придется умереть кому-то из нас, а этому не бывать.

С этим она предостерегающе, нежно взглянула Артуру в глаза. «Не вздумай собой пожертвовать, старина. Не стоят того люди вроде Джейн Найсуондер». Все это Артур понял сразу, не хуже сказанного вслух. Понимать друг друга без слов они научились прекрасно: недаром же Гвен с самого начала точно называла фигуру с очередной карты из колоды Зенера, стоило только Артуру взглянуть на нее.

– Так-так, – протянул Колин, – погодите-ка, погодите…

– Что?

– Возможно, выход для них все-таки есть. Сразу же оговорюсь: нашей договоренности с Царем Скорбью не отменить. Договор окончателен и обжалованию не подлежит. Однако у меня есть сомнения по поводу границ его власти. Дед считает, что радиус действия эгрегора конечен…

– Сколько ж раз тебе повторять: говори по-американски! – проворчал Ван.

– Эгрегор – это и есть Филипп, – пояснил Колин. – Нематериальное существо, сотворенное общей верой. К примеру, Элвуд Хондо мог проявляться только вблизи от людей, породивших его. Да, верно, когда кто-либо смотрит тот фильм о нем, он порой вносит этакий небольшой сбой в реальность. Птица влетает в окно, лампочка лопается без видимой причины… но все это оттого, что люди, смотрящие фильм, несколько расширяют круг веры, а по сути, феномен так и остается локальным: радиус его действия если и увеличивается, то ненамного. Возможно, если Джейн с Ронни уберутся куда-нибудь подальше от нас, там до них и Царь Скорбь не дотянется.

– Всякий царь – царь в своем царстве, – подытожил Ван.

– Именно. И Царь Скорбь вполне может – подчеркиваю: может! – существовать лишь в непосредственной близости от нас с вами. Если Джейн с Ронни окажутся где-нибудь миль за пятьдесят или за сто… – Хмыкнув, Колин пожал костлявыми плечами. – Впрочем, как знать заранее?

– Но если Джейн ускользнет от дракона, что помешает ему заменить ее кем-то из нас? – спросила Гвен.

– Условия заключенного договора связывают его так же надежно, как нас. Мы отдали ему Джейн с Ронни? Отдали. Если они скроются от него, избегут его мщения – что ж, это не мы обманули его надежды, а он обманул наши. Мы ведь не виноваты, если задача ему не по силам.

– Ты в этом уверен? – уточнил Артур.

– В чем именно?

– Что он, не сумев дотянуться до них, не развернется на все сто восемьдесят и не сожрет кого-то из нас.

Колин ненадолго задумался.

– Д-да… да, эта часть договора двояких толкований не допускает.

– То есть Ронни с Джейн нужно только удрать за пределы его власти и все o’кей? – переспросила Элли.

– О нет, вовсе нет! Именно этот момент крайне сомнителен. Но поглядеть, что у них получится, по-моему, будет забавно!

– А если нам другие чары сотворить? – предложил Артур. – Чтобы прогнать Царя Скорбь. Вызывая его, мы создали заклинание сами, по ходу дела. Помнишь, ты говорил: любая магия – дело индивидуальное? Так, может, сотворим новое заклинание да отправим его назад, в Долгую Тьму?

Меж бровей Колина пролегла морщинка.

– Пусть даже это, в чем лично я не уверен, возможно, остается еще проблема. Чтоб привести его сюда, потребовалась наша индивидуальная магия. А чтобы отправить его обратно, за дело снова придется взяться всем вместе… включая сюда Царя Скорбь. Любая церемония потребует его добровольного участия, а он, следует полагать, участвовать в ней не согласится.

– А как насчет той книги, дневника Крейна? – спросила Гвен. – Крейн не писал там где-нибудь, как от него избавиться?

На долю секунды Артуру показалось, будто во взгляде Колина мелькнуло нечто наподобие раздражения. Внезапно ему пришло в голову, что Колину нравится иметь под рукой дракона, а все эти разговоры насчет избавления от Царя Скорби угрожают покончить с его забавой. Однако заговорил Колин вдумчиво, рассудительно:

– Нет, не припоминаю. Но я ведь читал ее не затем, чтоб узнать, как изгонять драконов. Наоборот, хотел разобраться, как их вызывают. Наверное, что-то насчет изгнания там тоже могло бы найтись. Могло бы, если б книга осталась у нас… но у нас ее, увы, больше нет.

Покончив с виски, Колин поставил бокал на стол.

– Ну, так как? – продолжал он. – Пробуем спасти Джейн или нет? Можно, конечно, устроить голосование, но лично мне совесть подсказывает, что голосования тут неуместны. По-моему, если Артуру хочется ее выручить, нам надо так и сделать. Если тебе, Артур, вправду, всерьез это нужно.

Артур взглянул на Гвен… и Гвен, к немалому его удивлению, потянувшись через стол, крепко стиснула его руку.

– Давайте спасем ее, – сказала она. – Давайте спасем, если получится. Мне она нисколько не нравится, с Артуром обошлась – хуже некуда, ненавижу ее, тварь… но становиться причиной ее гибели не хочу.

С этими словами она провела большим пальцем по костяшкам пальцев Артура и выпустила его руку.

– Так ты и не станешь причиной ее гибели, – впервые с того момента, как все они собрались в библиотеке, заговорила Донна. – Прикончит-то ее Царь Скорбь.

– Неужто никто не избавит меня от этого назойливого попа?[63] – пробормотал Артур.

Все, кроме Колина, озадаченно уставились на него.

– Нет, дорогая, крайние в этом деле – мы, – возразила Гвен. – Мы, и никто другой, и тут уж, как ни крути, не отвертишься. Если мы бросим ее на съедение крокодилам, в тюрьму за это упекут не крокодилов, а нас.

– Не упекут нас ни в какую тюрьму – ни один суд присяжных во всей Америке не признает человека виновным в том, что у него есть ручной дракон – так что я ему пожелаю «бон аппетит», и хрен с ней, с этой Джейн Найсуондер. Эта сука выторговывала отсрочку уплаты долгов, подкладывая малолетнюю сестру под заимодавцев, так пусть горит синим пламенем! И, я считаю, все мужики, трахавшие ее сестру, Тану, пускай горят вместе с ней.

Грудь Артура слегка защипало, закололо, но вовсе не из-за наложенной на него Царем Скорбью печати – из-за воспоминаний о теле Таны, прижимавшемся к его телу.

– Элли! – заговорил Колин. – Ты еще не высказывалась. Боюсь, без тебя наш опрос насчет нравственной стороны скармливания своих врагов дракону выйдет неполным. Есть соображения?

– Ага, одна мысль есть, – откликнулась Элли. – Мне все тот старый анекдот вспоминается. Про двух мужиков в палатке, слышали? Пошли они в