Энигма - РуНикс

Не сказав ничего, кроме имени, он подцепил ее в баре и отвез в скудно обставленную съемную квартиру, по будням исчезал в городе, ссылаясь на «работу», а на выходных появлялся снова, чтобы провести время с Мелиссой. Подозрительно. Как это ни печально, но ее новый знакомый либо женат, либо шпион.

Однако Мелисса не была наивной идиоткой. Она умна, и если она доверяла этому мужчине, то и они готовы ему довериться. Поэтому обе держали рот на замке и слушали подругу.

На подходе к воротам Салем огляделась. Давно она не видела такого оживления: студенты покидали экзаменационные залы, уже сдавшие экзамены старшекурсники помогали готовиться к торжеству, а организаторы и персонал бегали и расставляли все по местам.

Ежегодный благотворительный вечер Мортимера проводился каждый год примерно в одно и то же время. Мероприятие сохраняло эксклюзивный статус, попасть на него можно было только по приглашениям. На аукционе выставлялись в основном работы студентов Школы искусств, а все вырученные средства направлялись в различные благотворительные организации по всему миру. Как бы альтруистично это ни выглядело, Салем знала, что основная причина, по которой большинство тратили целое состояние, заключалась в налоговых вычетах. Но какими бы ни были мотивы, деньги все равно шли на благие дела.

Мероприятие проходило в самом здании Школы искусств, в огромной галерее, занимавшей целое крыло той части замка, где на одном этаже располагались картины, на другом – скульптуры, а на третьем – остальные предметы искусства.

В этом году поднялась особая шумиха, поскольку Каз ван дер Ваал собирался выставить целую коллекцию работ. Салем знала, что для его полотен уже забронирована вся передняя часть галереи, студенты и их семьи наслышаны о его работах и чрезвычайно заинтересованы ими, ведь Каз держал все в тайне. Салем тоже было любопытно узнать о двух последних картинах, которые он не позволил ей увидеть: одну Каз написал в ту ночь, когда впервые занимался с ней любовью.

Ведь именно это Каз и делал, верно? Даже когда держал Салем за волосы и вдавливал в кровать, даже когда кусал ее за шею и шлепал по груди, даже когда становился настолько грубым, что превращался в зверя и заставлял ее плакать и стонать, он занимался с ней любовью. Потому что, несмотря на всю грубость, каким бы властным, мрачным или ненасытным он ни был, после близости Каз всегда дарил ей мягкие поцелуи и нежные ласки, поглаживания, прикосновения, объятия. Каз обращался с Салем как с драгоценностью, которую нужно беречь, ломать и собирать заново, стирать и вновь мазками возвращать к жизни. Салем нравилась свирепость, грубость, доминирование, потому что за ними всегда следовали почтение, нежность, поклонение.

Она заметила, что занимавший ее мысли мужчина направляется к лесу, а Барон и другой парень, которого она уже однажды видела с ними, следуют за Казом.

Слегка нахмурившись, она гадала, куда они идут. На собрание? В их клуб?

– Девочки. – Салем остановила подруг, не отрывая взгляда от леса. – Я присоединюсь к вам позже.

Адити вздернула бровь.

– Что происходит?

Салем кивнула в сторону леса.

– Просто нужно кое-что проверить.

– Ох-х. – Мелисса потерла руки. – Мы идем шпионить? Обожаю!

Адити покачала головой и направилась к деревьям.

– Пойдем. Проверим, что ты там хотела.

Салем уставилась на подруг с легким удивлением, а затем помотала головой. Они пошли к лесу вместе. Солнечные лучи освещали тропинку, проникая сквозь ветви деревьев и позволяя четко разглядеть вдали трех высоких парней. Они повернули направо, к поляне, где несколько месяцев назад проходила вечеринка у костра.

Салем пригнулась, и Адити с Мелиссой последовали ее примеру. Они пробрались за кусты, откуда хорошо просматривалась поляна, и Салем с удивлением наблюдала, как к парням присоединились еще двое незнакомцев.

– Что происходит? – спросил один из них, засунув руки в карманы.

Барон смерил каждого взглядом.

– Выбор сделан.

Один из незнакомцев улыбнулся, а вот Каз – нет. Он застыл на месте, сложил руки на груди и прожигал Барона пристальным, почти смертоносным взглядом. Блондин рядом с ним нервно оглядел всех присутствующих.

Барон вернул внимание к незнакомцам.

– На этом все. Вас проводят, когда придет время.

Парни ухмыльнулись и поблагодарили его, а затем ушли. Блондин обменялся взглядом с Казом, следом повернулся и тоже направился прочь, оставив на поляне только Каза и Барона.

Салем переглянулась с подругами, каждая из них благоразумно держала рот на замке.

Они повернулись обратно к парням.

– Итак, мы что-нибудь предпримем? – спросил Барон у Каза, засунув руки в карманы пальто.

– А как же… семьи? – спросил Каз.

– Ты знаешь, что об этом позаботятся, – ответил Барон. – Но, если сомневаешься, тебе стоит сказать мне прямо сейчас. Я все понимаю. Но я должен быть готов.

Каз стиснул челюсти.

– Я не отступлю.

– Упрямый ублюдок. – Барон рассмеялся. – Но я не понимаю твоих мотивов.

– Ты и не должен.

Барон кивнул.

– Честно говоря, мне плевать. Пока ты не облажался, все в порядке. – Он протянул Казу руку.

Тот пожал ее.

– Каков план?

– Встретимся в спортзале на Новый год. Я тебя проинструктирую.

Каз кивнул.

– Договорились.

Парни обменялись еще парой слов, а затем разошлись в противоположные стороны, покинув поляну, где теперь слышалось только дыхание Салем и ее подруг.

– Что это, черт возьми, было? – спросила Адити, и в ее голосе прозвучала та же растерянность, что царила в душе Салем. Она предположила, что это как-то связано с организацией наследников, поскольку знала, что оба парня в ней состоят. Они не очень-то любили друг друга, едва терпели, но если согласились сотрудничать, то наверняка ради своей группы, так?

– Это было так странно, – прошептала Мелисса, хотя девушки остались на поляне одни. – Как думаете, о чем они говорили?

Салем пожала плечами, не зная, с чего начать и что вообще им рассказать, если она сама ничего толком не ведала.

– Знаете, – размышляла Адити, глядя на поляну, – Барон постоянно получает сообщения и звонки в самые странные часы. Сперва я подумала, может, он встречается с кем-то еще. Но это не так. Он состоит в какой-то группе по наблюдению за птицами. Странное хобби, конечно, но вполне логично, почему они собираются стихийно. Может, сейчас речь шла об этом?

Наблюдение за птицами.

Птицы.

Стервятники.

Салем просто смотрела на подругу, лихорадочно размышляя. Барон придумал отличную уловку – создать видимость, что наблюдает за птицами, чтобы объяснить свои уходы. Но, учитывая произнесенное Ларой перед смертью слово «птица» и стервятников, продолжавших посещать сны Салем, словно пытаясь сказать ей