Тайна старого пансиона - Елена Ликина

Было достаточно темно, а телефон с фонариком она не захватила.

И Марьяна медленно двинулась вперёд, на всякий случай выставив перед собой руки. Сердце отчаянно отстукивало в груди, позади слышались шорохи и скрипы. Запретив себе оборачиваться, Марьяна чуть прибавила шаг и, наконец, упёрлась в закрытую дверь подвала. С усилием потянув за створку, обмерла прямо в проходе, не в силах поверить в увиденное.

В круге, составленном из свечей, скрючился на стуле кто-то маленький, похожий на карлика. Крепко привязанный к спинке, он свесил голову на грудь, находясь то ли в обмороке, то ли в глубоком сне.

Любовь Валентинна стояла у него за спиной, держа в руках что-то похожее на высохший корень. Веник и Светуся топтались рядом, с двух сторон поддерживая Надежду Валентиновну.

– Что ты копаешься, Любовь! Я еле стою! – хрипло дышала старшая из сестер.

– Сейчас. Сейчас, дорогая! – Младшая поднесла корешок к пламени свечи и что-то зашептала.

По комнате растеклась приторная вонь. Корешок задымился. Любовь Валентинна описала им круг прямо над головой жертвы.

Карлик дёрнулся словно от тока. Застонал.

В неясном призрачном свете лица Веника и Светуси преобразились – распахнулись огромными дырами рты, по жабьи выпучились глаза, головы сплющились и растянулись.

Марьяна сморгнула, и всё пропало, лишь в стёклах Светусиных очков зловеще мерцали огоньки.

– Скорее! – провыла Надежда Валентиновна. – Нет сил терпеть!

Она склонилась над карликом, словно чего-то ожидая.

Светуся и Веник разом приподняли голову жертвы, а Любовь Валентинна прижала горящий корень меж его глаз. Карлик взвыл и забился, изо рта потянулась вверх прозрачная невесомая струйка. Надежда Валентиновна, распахнув рот, с жадным бульканьем заглатывала, тянула её в себя. Веник и Светуся довольно похрюкивали, неотрывно наблюдая за процессом.

От мерзкого запаха, ото всей этой чудовищной фантасмагории Марьяна почти теряла сознание. Будто сквозь пелену видела она теперь, что карлик перестал биться и обмяк. Светуся и Веник быстро размотали верёвки, накинули на него сверху чёрный мешок…

– Тебе понравилось, дорогая? – Надежда Валентиновна вдруг оказалась совсем близко. – Наша маленькая фотографиня безмерно любопытна! И спустилась к нам сама, не дожидаясь персонального приглашения!

Клацнув зубами, старуха нацелилась на Марьяну.

Повеяло затхлой кислятиной, голова закружилась, и Марьяну потащило куда-то вниз…

И снова она зависла в липком забытьи, едва различая приглушённый разговор.

– А она сильнее, чем кажется! Так ловко закрылась от меня!

– Не стоило пугать девочку, Надюша. Как прикажешь теперь объясняться с ней?

– Мы и не будем объясняться. К чему притворяться и позировать. Пусть сидит под замком. Я буду навещать её, приходить сюда за новой порцией. До тех пор, пока не выпью всю до донышка!

– Но что мы скажем остальным? Нике, например. Мне показалось, что они дружны. И у прочих могут возникнуть вопросы.

– Обойдутся. Это их совсем не касается. В крайнем случае придумаешь что-нибудь. Скажешь, что Марьяне срочно пришлось уехать.

– Не стоило сдавать комнаты сейчас. И принимать проблемных тоже.

– Неужели? А как же наш скромный бизнес? Или ты позабыла? Хоть какое-то да развлечение, крошечное окошко в мир людей. Я так устала торчать взаперти, Любаша!

– Прости, дорогая! Но в этот раз вряд ли получится развлечься. Уж слишком они специфичные.

– Оставь, Любаша. Они всего лишь люди. И этим все сказано.

– Но ты не в том состоянии, чтобы работать!

– Мне гораздо лучше. Уверяю тебя. Небольшая подпитка помогла. Что там у них? С чем приехали?

– Нинель мучается кошмарами, а Родион опасается порчи.

– Как глупы люди! Думают, что несколько пассов руками и скороговорка заклинания смогут решить их проблему! Ты приняла оплату?

– Да, дорогая.

– Это полный расчёт?

– Как и было оговорено.

– Тогда мы можем не стараться. Изобразим видимость работы, и только. Или оставим их при доме. Не отпустим обратно. А что, неплохая идея! – скрипуче рассмеялась Надежда Валентиновна. – Поэтесска развлечёт нас. А мальчики… Они очень харизматичны, ты не находишь? Как только я восстановлюсь…

– Надюша! – укорила Любовь Валентинна. – Ну что за мысли! Право слово!

– Оставь, Любовь. Я никогда не была пуританкой, в отличие от вас с Веруней.

– Мне иногда очень не хватает Верочки…

– Вера предала нас. Из-за неё нарушилось равновесие! Из-за неё мы стали такими, как сейчас!

– На то были причины, – чуть слышно пробормотала Любовь Валентинна.

– Причины? Вот как? Ты затеяла маленький бунт??

– Нет… Нет, конечно. Просто к слову пришлось, не обращай внимания.

После некоторой паузы Любовь Валентинна заговорила про Агату, но старшая резко оборвала её.

– Тш-ш-ш! Ни слова о ней. Я справлюсь! Должна справиться!

– Не сомневаюсь, дорогая. Я сделаю всё, чтобы помочь тебе!

Марьяна с трудом концентрировалась на разговоре. Смысл фраз ускользал от неё, слова мешались в голове.

– Пить. – Девушка попыталась разлепить склеившиеся губы. – Пи-и-ить…

– Наша маленькая протеже просыпается, – проворковала Любовь Валентинна. – Пойдём, Надюша. Не будем смущать её раньше времени.

– Пойдём, дорогая. Ты захватила ключ от комнаты?

– Но, Надюша… Ты всё же решила запереть девочку?

– Разумеется. Нужно указать Илси, чтобы принесла ей поесть. И приказать остальным служкам сюда не соваться!

Прошелестели шаги. Застучала палка. А потом наступила тишина.

Полежав некоторое время, Марьяна отважилась приоткрыть глаза. Вокруг разливался серебристый свет – в незанавешенном окне густо валил снег. Никого не было рядом. Сестры ушли.

Сосредоточиться не получалось. В голове только и крутилась одна фраза: «выпью до донышка», «до донышка»…

Кое-как поднявшись, Марьяна пробралась к дверям. Сердце неистово колотилось, во рту было кисло от страха.

Выглянуть или не стоит? Вдруг они караулят с той стороны?

Ника! Вот кто, может, ей нужен сейчас! Ника спит у себя в комнате.

Вот только сейчас ночь. Наверное, лучше подождать до утра…

Скрючившись возле дверей, Марьяна вслушивалась в тишину спящего дома и боялась выглянуть в коридор. Где-то там затаились кауки, под лестницей прячется транялис, на кухне несёт вахту вездесущая Илси… Такие забавные и безобидные, теперь они представлялись ей совсем иначе, поскольку полностью подчинялись хозяйской воле.

Ника! Нужно ей всё рассказать! Попросить помощи!

Марьяна взялась за ручку и застыла.

А что, если Ника заодно с сёстрами?! И её симпатия – просто маска. Притворство. Для того, чтобы следить за ней?

Перед глазами промелькнули изменившиеся лица Веника и Светуси…

Вспомнился эпизод с мешком…

Красивый дом оказался ловушкой.

Ей нужно спасаться! Бежать!

Рванув с вешалки тёплый плащ, Марьяна закуталась в него и толкнула дверь.

Однако та не поддалась.

Её заперли!

Что же делать? Что делать??

Марьяна в панике заметалась