Тайна старого пансиона - Елена Ликина

– Зачем ты помогла ей?

– При чём здесь я?

– Да ладно. К чему скрывать. Все знают, что вы были дружны.

– Дружны? – фыркнула рагана. – Ведьма и лаума?

– Знаю, знаю, меж вами вечная вражда. Но ведь их младшая была другой… жалела детёнышей… восставала против сестёр…

– Поэтому она и сбежала.

– Не без твоей помощи. Признай, наконец!

– Тебе-то что с того?

– А просто. Интересно.

Рагана ничего не ответила, однако настырный Веник не умолкал:

– Она тебя чем-то задобрила? Подкупила волшебными штучками? Светуся рассказывала, что где-то в доме припрятан клад. Сокровища. Магические вещицы.

– На что они мне? – начала раздражаться рагана. – Всё, в чём нуждаюсь, – держу в голове.

– Чего же помогла ей? – снова пристал Веник.

– Неважно. Считай, пожалела.

– Но пожалеют ли тебя?

– Мне не нужна их жалость, – оборвала Веника хозяйка. – Ты лучше разузнай, что они затевают.

– Уверен, Светуся в курсе.

– Так расспроси её.

– Не скажет. – Веник с досадой сплюнул на пол. – Скрытная стала, стервозина.

– Найди к девушке подход.

– Хороша девушка! – фыркнул Веник. – Перекусит и выплюнет. Акула.

– Ты сам кого хочешь сожрёшь. Куда только столько влезает?

Веник промычал что-то неразборчивое и жадно сглотнул.

– Вставай, – поторопила его рагана. – Нужно успеть до рассвета.

В этот раз Веник послушался.

Мимо затаившейся Марьяны снова прошаркали торопливые шаги, и уже от входа оммен вдруг задал вопрос:

– Что за запах у тебя? Не такой, как всегда.

– Не понимаю, о чём ты, – спокойно сказала рагана. – Выходи уже, время не ждёт.

– Нет, погоди! – Веник подался обратно в дом. – Я помню этот запах! Сейчас… сейчас… соображу…

– Бери мешок и пошли! – прикрикнула на него ведьма да бросила в огонь коричневатый кусочек смолы.

Ладан вспыхнул и задымился.

Спасаясь от накатившей резкой вони, Марьяна заткнула нос.

Веник издал отвратительный звук и, заругавшись, кинулся вон из домишка.

– Беги, беги, – шепнула рагана вслед. – Тебе здесь совсем не рады. – С шумом протопав к дверям, сказала нарочито громко: – Так. Я в пещеру. Освободим мешок, и вернусь. Не проказничайте без меня!

– С кем это ты? – ожидающий снаружи Веник влез с новым вопросом.

– С барздуками. Они за огнём присмотрят, чтобы не затух.

После того как за ведьмой захлопнулась дверь, Марьяна немного подождала и только потом отважилась выпутаться из укрытия.

Сердце подпрыгивало и частило. Съеденная похлёбка плескалась в желудке горечью.

Рагана в сговоре с Веником!

Они вместе воруют детей!

От страха Марьяна позабыла сейчас, что ведьма спрятала её от Веника, отвлекла его внимание, не позволила обнаружить свою гостью.

Проигнорировав все наказы хозяйки, девушка решила бежать.

Без лишних раздумий она выскочила в ночь. И лишь промчавшись через поляну, притормозила в нерешительности.

Куда ей податься? В какую сторону пойти?

По-прежнему грозно шумел ветер. Сыпалась мелкая колючая крупа. Зеленоватые огни вспыхивали и гасли среди метели, словно чьи-то огромные глаза.

Перевязав плащ потуже, Марьяна побрела в сторону огней. Пройдя немного вперёд, различила сквозь темноту огромную круглую голову без тела.

Растяпив широкий рот, та терпеливо ждала, когда девушка окажется рядом. Зубы-пни частоколом выступали наружу.

От жуткого невероятного зрелища Марьяна запнулась, и сразу же под ноги ей бросилась пара барздуков. С пронзительным писком карлики вцепились в плащ, потащили девушку обратно к домику ведьмы.

Обиженно взревев, голова вытаращила глаза-огни и с силой втянула в себя воздух. Марьяну разом сорвало с места, повлекло к огромной зубастой пасти.

Прилепившиеся к ней барздуки отчаянно визжали, но ничем не могли ей помочь.

В последний момент рядом с девушкой мелькнуло помело, и Марьяне удалось ухватиться за длинную крепкую рукоять. Уже через минуту она снова оказалась в домике раганы, а шустрые барздуки тут же заперли дверь.

Но злоключения страшной ночи ещё не окончились.

– Ванасыг, ванасыг! – залопотали вдруг непонятное барздуки, показывая жестами в сторону окна.

Послышался гулкий вздох, и чья-то трёхпалая рука с противным звуком поскребла по стеклу.

– Ванасыг, ванасыг! – визжали карлики, мечась вокруг Марьяны. Рука же продолжала скрестись и постукивать, норовя пробраться внутрь.

Откуда-то сверху посыпалась труха, спланировала липкая паутина: ванасыг пытался сорвать крышу с домика-пня. Затрещав, та не выдержала напора, и над жилищем раганы склонилось безглазое растрескавшееся лицо под спутанными седыми космами.

Вереща и причитая, барздуки зарылись в набросанные у стены тряпки. А Марьяна просто смотрела на чудовище, не в состоянии хоть что-нибудь предпринять.

16

Вслушиваясь в шаги, Нинель и Ника затихли под дверью. Внезапно Ника решилась, осторожно выглянула в щель и увидела нового постояльца. Парень со шрамом на щеке, Монах, остановился у лестницы, словно раздумывая над чем-то. Ника собралась было окликнуть его, но Нинель не позволила, прошипела на ухо:

– Молчи!

Уже в комнате они заспорили.

– Нужно рассказать ему о Марьяне! – Ника рвалась назад, в коридор. – Вдруг он видел её и сможет нам помочь!

– Постой, Ника. Погоди же! – Нинель с трудом удержала девушку. – Подумай сначала: с чего он бродит здесь среди ночи? Наверняка не просто так!

«А ведь Нинель права! – Ника разом притихла – Хороша же я! Увидела симпатичного блондина и обрадовалась! Совсем потеряла бдительность!»

Эмоции отразились у неё на лице, и Нинель удовлетворённо кивнула.

– Никому нельзя доверять! Может, этот… Михаил похитил твою подружку! Мы же не знаем, кто он такой. Кем приходится хозяйкам.

– Есть ещё Родион. Вы с ним так мило болтали. Совсем как давние знакомые.

– Серьёзно? – удивилась Нинель. – Когда же?

– В столовой, за ужином.

– Так было нужно для роли. Я просто вживалась в образ.

– Что будем делать?

– Притворяться и дальше! Скоро утро. За завтраком наверняка обнаружится отсутствие Марьяны, вот тогда и попробуем что-то выяснить. А пока – ждём.

– Зачем вы притворяетесь, Нинель? Для чего затеяли свой моноспектакль?

– Мне нужно вернуть кольцо.

– Вы знали, что оно находится в доме?

– Предполагала, – не сразу ответила Нинель.

– Если оно ваше, то как попало сюда?

– Неважно. Попало, и всё.

– А если бы Марьяна не нашла его в пироге. Что тогда?

– Я бы продолжила поиски, – просто ответила Нинель.

– А если бы кольцо попало к кому-то другому? – продолжила допытываться Ника. – К Агате, например?

Она вспомнила молчаливую бесцветную тётку, прятавшую лицо за тёмными очками, и невольно передёрнулась.

– Слишком много «если бы», – оборвала Нинель грубовато. – Лучше скажи, что здесь делаешь ты? Похоже, не мне одной известно про сестриц и их свиту.

– Я здесь по делу.

– Какому же?

– Мне нужна одна вещь.

– Ты собралась её приобрести?

– Не совсем, – замялась Ника.

– Понятно, – хмыкнула Нинель. – Собираешься присвоить чужое. Не боишься, что поймают?

– Нет! – резко вскинулась Ника. – Вы же не боитесь?

– Боюсь, – неожиданно призналась