Вид с озера - Грег Ф. Гифьюн

Держа ружьё теперь обеими руками, она двинулась к коттеджу. За её спиной ветер усилился, взметая снег яростнее и врываясь в ближайшие деревья.

В нескольких шагах от входа она окликнула: — Эй! — Тени шевелились за порогом, но никакого ответа. — Эй! — крикнула она снова. — Кто бы вы ни были там — выйдите немедленно! Вы нарушаете границы! У меня ружьё!

Когда снова не последовало никакого ответа, Кэтрин заставила себя пересечь порог и войти в коттедж.

Незнакомец стоял в углу, наблюдая за ней. На краю голой старой кровати у дальней стены сидела маленькая девочка. Без куртки, она была одета в малиновое бархатное платье с белым кружевом — до странности торжественный наряд при данных обстоятельствах.

Золотые волосы ниспадали на узкие плечи, бледная кожа покраснела от холода. Её глаза были серыми и явно незрячими — и всё же они были устремлены прямо на Кэтрин.

Не в силах отвести взгляд от ребёнка, Кэтрин из последних сил пыталась совладать со страхом. — Почему вы не сказали, что она... что она... Вы хорошо себя чувствуете, дорогая?

Губы маленькой девочки сложились в улыбку.

С ружьём, дрожащим в руках, Кэтрин окинула мужчину растерянным взглядом и сделала шаг назад — ближе к буре. — Кто вы такие?

Мужчина, по-прежнему в углу, просто опустил голову.

— Как вы сюда попали? — потребовала она.

Глаза мужчины закрылись, грудь поднималась и опускалась в ритме, характерном для сна.

— Где ваша мама? — спросила Кэтрин у девочки.

Ребёнок наклонил голову, как растерянный щенок, и крошечным голосом произнёс: — Мама?

— Да, ваша... ваша мама, где она?

Снова улыбка — пустые глаза смотрят, ничего не видя, и всё же проникают прямо в глубину того, что от её души ещё оставалось.

— Вы знаете, где ваша мама?

Улыбка маленькой девочки медленно угасла. — Джеймс.

Имя её мужа повисло между ними в воздухе, как дурной запах.

Холод ударил по ней так яростно, что верхняя часть тела Кэтрин содрогнулась и она едва не выронила оружие. — Что вы... что вы сказали?

— Джеймс.

— Вы знаете моего мужа?

— Джеймс — наша мама.

Смех вырвался у неё прежде, чем она успела его остановить. Ощущение, что она трескается, — разлетается на осколки изнутри, — пронзило её. — Что вы... что вы имеете в виду?

— Джеймс — наша мама.

— Перестаньте это говорить! — Тело Кэтрин продолжали сотрясать волны ужаса и холода. — Джеймс ничья не мама!

Замешательство прорезало лицо маленькой девочки — нахмуренный лоб, означавший сосредоточенные раздумья, — но спустя несколько секунд её выражение показало, что она нашла ответ, который явно искала. — Тогда наш папа?

— Что, чёрт возьми, вы имеете в виду? — Кэтрин повела ружьём и нацелила его на мужчину в углу. — О чём она говорит?

В такт её дрожи тело мужчины начало яростно содрогаться, и из глубин его корчащегося тела донёсся странный хлюпающий звук. Вода — или, может быть, растаявший снег — образовала маленькую лужицу вокруг его ног.

— Не бойтесь, — произнесла маленькая девочка, указывая на мужчину, пока её пустые глаза медленно моргали. — Скоро вы поймёте.

— Что здесь происходит, что это...

— Джеймс говорит, что вы не можете уйти.

— Кто вам это сказал? — Взгляд Кэтрин метнулся обратно к девочке, но ружьё она не опускала — держала дуло направленным на монстра в углу. — Кто велел вам это говорить?

— Джеймс говорит, что вы не можете уйти. Вам только кажется, что можете.

Кэтрин закусила нижнюю губу, ощутила вес и силу ружья в руках.

— Вы нарушаете границы, — сказала она мужчине, — и взломали этот коттедж, так что к нарушению частной собственности можно добавить незаконное проникновение. Отвечайте, или я вызову полицию, и вам придётся им объясняться.

Маленькая девочка улыбнулась, позабавленная.

Кэтрин сделала шаг ближе к мужчине. — Я спущу курок, сукин вы сын, не сомневайтесь. — Она тряхнула стволом ружья в его сторону, подчёркивая угрозу, которую он представлял, но мужчина молчал. — Вы хоть понимаете, что это с вами сделает с такого расстояния? Отвечайте, или, так мне поможет бог, мы сейчас это проверим. О чём она говорит?

— Вам нужно остаться, — ответила за него маленькая девочка. — Здесь, с нами.

— Отвечайте, чёрт возьми! О чём она говорит?

— Вам нужно остаться, — повторила она.

Кэтрин посмотрела на неё. — Что случилось