Мегаварево. Вдохновленная алкоголем антология экстремальных ужасов. - Рэйчeл Нюссбaум

Ⓒ Braineaters in the mist by Stephen Kozeniewski, 2020

Ⓒ Alice-In-Wonderland, перевод, 2020 

Дев Джарретт.

Бесконечная бутылка

Хэнк держал хрустальный графин за горлышко, внутри плескалась коричневая жидкость. Он взял лак для ногтей своей бывшей невесты - золотой, с блестками - и нарисовал на боку бутылки кривой знак бесконечности.

- Чувак, ты не въезжаешь? Это ж идеальный способ проявить гостеприимство, когда приходят гости. Мой личный микс. Можно сказать - я в бутылке.

Кит скептически приподнял бровь:

- Серьезно? Ты собираешь все дерьмо, что оставалось на донышках, сливаешь в один графин и называешь это "своим личным миксом"? То дешевое пойло, которое мы жрем, которое мы жрем уже много лет, - оно никак не может быть чьим-то личным миксом.

- Поверь, - сказал Хэнк. - Это круто. Я изучил вопрос.

- То, что ты прочитал чей-то мудацкий тред на Реддите, где пишут, что это ВЕЛИКОЛЕПНО, не считается изучением. Я тоже читал статьи. Это хобби богачей - смешивать виски, чтобы получать разные вкусы. Смешать остатки своего односолодового "Боуманса" с остатками "Пэппи Ван Винкля" - это одно, а тут совсем другое. Никто не захочет пробовать остатки твоего дешевого бурбона вперемешку с текилой со вкусом конской мочи и твоим же домашним пряным ромом. Это просто стремно. На вкус будет как второсортное говнище. Забудь.

Вечеринка в честь повышения Хэнка должна была вот-вот начаться. Не совсем вечеринка, скорее небольшая посиделка. Он обошел четырех других кандидатов на должность вице-президента компании, включая троих ребят из отдела продаж и одну унылую женщину из бухгалтерии поставщиков. Способы, которыми Хэнк сделал себя лучшим кандидатом, были не совсем честными, но плевать. Успех всегда требует жертв.

Гости должны были вот-вот подойти.

∿

Женщина в дверях выглядела немного смущенной. У нее на шее на цепочке висел кулон - узел из виноградной лозы, образующий странный перекрученный символ. Ее смуглая кожа была темнее, чем у Хэнка даже в конце лета. Она была почти хорошенькой, хотя и немного простоватой.

Все равно не выгнал бы из постели. И я знаю, Кит бы ее отымел.

- Привет, я - Петра. Понимаю, это звучит странно, но я вроде должна была здесь с кем-то встретиться? Я типа плюс-один, и еще у меня намечается что-то похожее на свидание. Подруга знает одного парня по имени Брэд из спортзала, и она подумала, что мы можем поладить.

Хэнк ухмыльнулся:

- А, ну да, Брэд. Он еще не пришел, но ты заходи.

Все только начиналось. Хэнк как раз включил плейлист для вечеринки, и из динамиков в гостиной лился голос Питбулля - признаться, пижонский. Хэнк отступил, и она вошла в квартиру. Он ухмыльнулся, скользя взглядом по ее телу.

- И если ты решишь, что Брэд слишком занудный, я знаю одного парня - моего кореша Кита, - он будет счастлив защитить тебя от серости.

Она застенчиво улыбнулась, потом показала на графин у него в руке:

- А это что?

Хэнк поднял его перед ней. Он начал разглагольствовать о концепции бесконечной бутылки, объясняя простыми словами и короткими фразами, будто ребенку. Через минуту она подняла брови и остановила его, положив руку ему на предплечье.

- О, погоди. У меня есть кое-что, что ты мог бы добавить сюда, - сказала она, залезая в свою маленькую сумочку.

Она достала наполовину полную дорожную бутылочку без этикетки. Прозрачная бутылка, прозрачная жидкость.

Хэнк вытащил пробку из графина, но отстранил его:

- Стой. Что это?

- Называется "Слезы Цирцеи". Дорогая штука. Из Греции.

- А, типа той... как ее... "Слезы писателя"?

Она пожала плечами и покачала головой. Хэнк протянул графин, и она вылила в него содержимое дорожной бутылочки. Он закупорил графин обратно, затем взял ее руку и приложил к боку бесконечной бутылки. Подержал, и они вместе взболтали смесь.

- Надо смешать как следует, - сказал он с подмигиванием.

Когда она отошла, Хэнк задумался, что же она только что добавила в его бесконечную бутылку.

- Да пофиг, - пробормотал он себе под нос. - Алкоголь убивает микробы, так ведь? 

∿

- Короче, - продолжил Хэнк, обращаясь к компании, - я просто хотел, чтобы вы знали: я ценю вашу поддержку. Без вас у меня бы ничего не вышло.

Он считал, что речь прозвучала отлично. Даже великодушно.

- Это касается и вас, ребята. Без обид, да? - он поднял полную бесконечную бутылку в сторону троицы, толкущейся возле миски с сырным соусом, - тех парней, которых он обскакал в гонке за должность.

Они сбились в стаю потерпевших поражение. Два Кристофера - Крис Каллен и Крис Дженкинс - и Брэд. Плюс-один Брэда, Петра, была где-то в другом конце комнаты, одна. Кэролайн, еще одна претендентка на должность, нигде не было видно. Неудивительно.

- И вот настал момент, которого все мы ждали, - объявил Хэнк. - Время бесконечности.

У барной стойки он расставил кучку стопок. С театральным жестом открыл хрустальный графин. Все взгляды небольшой компании следили за его драматическим действом. Он заметил, как Петра приблизилась к бару, встав почти прямо перед ним.

- Это, - сказал Хэнк, поднимая бутылку, - нектар моей победы, микс, который и есть я - настоящий, и каждый может получить по рюмке. Но сначала я хочу отметить нескольких людей, чья поддержка была так важна. Давайте, ребята, вы знаете, кого я имею в виду. Донни, Картер, Тодд и Кит. Подходите сюда.

Он налил пять стопок, не пролив ни капли.

- Первый тост - за Донни, - Донни шагнул вперед. - Донни - хищник, весь в зубах и когтях, и когда мне нужен был настрой настоящего зверя, он был моим человеком.

Донни поднял стопку, но Хэнк остановил его, не давая выпить:

- Не торопись.

Он снова повернулся к гостям:

- Следующий - Тодд, - Тодд вышел вперед. - Ты был моим наставником с того дня, как я устроился на эту работу. Ты всегда прикрывал мне спину.

Хэнк вручил стопку Тодду, который стоял, ухмыляясь и кивая, пока Хэнк поднимал следующую.

- Картер. Картер, ты - художник. Когда я увязаю в глупых деталях, ты - тот парень, у которого голова на месте, который помогает мне видеть общую картину.

Хэнк протянул стопку Картеру. Тот ухмыльнулся под своим клювовидным носом, принимая рюмку. Его выдающийся кадык дернулся