Мегаварево. Вдохновленная алкоголем антология экстремальных ужасов. - Рэйчeл Нюссбaум

Хэнк взял четвертую стопку.

- И наконец - Кит. Мой лучший друг. Всегда готов подставить плечо ради команды. Я знаю, ты не с нетерпением ждал этого, но, как я уже говорил, символически этот микс - я. А вы все помогли мне стать тем, кто я есть. Так что часть этого - и вы тоже.

Хэнк взял последнюю стопку и высоко поднял ее.

- Спасибо вам всем. Успех - это командная работа. С такими друзьями, как вы, у меня хватило смелости шагнуть вперед и взять эту должность. Хватило смелости прыгнуть и взять жизнь за яйца.

Кит и остальные чокнулись с ним, и все опрокинули стопки.

Хэнк почувствовал, как алкоголь огненной струей прошел по пищеводу до самого живота.

А потом он ощутил кое-что еще. Что-то похожее на нож, провернувшийся в кишках. По лицам других, только что выпивших, он понял, что не один такой.

- Твою мать, Хэнк, - прошептал Картер сдавленным голосом, - что ты туда залил? Аккумуляторную кислоту?

Петра шагнула вперед. Когда Хэнк посмотрел на нее, он увидел на ее лице понимающую улыбку. Выражение победительницы.

- Поздравляю всех вас, - промурлыкала она.

Голос был тихим, но отчетливо разносился по небольшой гостиной квартиры. Теперь она была далека от той смущенной девушки, которую Хэнк видел у двери - она выглядела уверенной, угрожающей. Даже свирепой.

- Успех, как вы сказали, - дело командное. Несколько человек работают вместе. Но как насчет правды?

Она указала на Донни.

- Итак, настоящий вклад Донни в повышение Хэнка - он залез в файлы соискателей и изменил резюме Криса Каллена, добавив туда признание в уголовном преступлении. Полностью сфабрикованное, но, конечно, оно всплыло на собеседовании. Тут же было опровергнуто и сразу предоставлены доказательства подделки, но как только эта мысль засела в головах интервьюеров, Крис уже был в пролете. Работу он не получил. И как же Хэнк описал тебя, Донни? Весь в зубах и когтях? Как мило.

Донни выронил стопку и схватился за голову обеими руками - из горла вырвался вопль. Сквозь побелевшие пальцы его лицо из розового стало бордовым, а затем пошло шишками.

Через мгновение вся его открытая кожа начала обрастать зубами.

Донни завыл, когда шишки на лице увеличились, а потом вздулись, как огромные прыщи. Головки лопнули, и сквозь кожу начали пробиваться зубы - кожа растягивалась, а затем рвалась, как нитки расплавленного сыра. Моляры, клыки, резцы выдавливались из плоти, пока он кричал. Кровь окаймляла каждый зуб, сочилась между промежутками и мягко стекала на ковер. Корни зубов, по-видимому, врастали в кости лица, рук, шеи.

В промежутках между зубами прорастали новые - тоже в крови - они теснились, перекручивались, и в какой-то странный, истеричный миг Хэнк подумал, какие брекеты понадобились бы, чтобы выпрямить этот кошмар.

Донни рухнул на пол, все еще крича и извиваясь, - зубы пробивались из его век и ушей. Когда зубы начали расти из языка, крики перешли в сдавленные всхлипы, а затем и вовсе прекратились.

Он наконец затих, кровь растекалась вокруг него и впитывалась в ковер.

Какого хрена происходит?

- Боже мой. Что ты налил в эту бутылку? Чай из грибов? - потребовал ответа Кит. Его лицо было бледной маской боли. - Это, должно быть, какой-то плохой трип.

Петра проигнорировала его.

Острый укол белой горячей боли вонзился в живот Хэнка, и он ахнул.

- Картер, - Петра повернулась и сказала с усмешкой. - Художник. Человек с головой на месте, который видит общую картину. Народ, а что Картер сделал на самом деле - он уничтожил репутацию Брэда как представителя отдела обслуживания клиентов. Он распустил слухи о его полной некомпетентности среди крупнейших клиентов. Из-за этого Брэд не получил работу. Ну, Картер, ты, возможно, слышал, что однажды сказал Пикассо. "Голова - это вопрос расположения глаз, носа и рта в любом порядке, какой вам нравится".

Картер внезапно завыл, широко распахнув глаза. Его тело отбросило от барной стойки невидимой силой - он проехался мокасинами по ковру. Сила прижала его голову к стене. Сквозь мучительный вой пробивался влажный, трескучий звук, словно последний кусок хряща отрывали от куриной ножки.

Нос Картера с хрустом свернулся набок прямо на лицо, наполовину уйдя в щеку. Из единственной открытой ноздри хлынула кровь, рисуя возле рта кровавую бороду. Его кричащий рот тоже начал двигаться - губы поползли к ближайшему суставу челюсти, натягивая кожу на дальней щеке, пока она не порвалась, и на секунду сквозь открытый рот Картера Хэнк увидел стену квартиры. Кровь быстро залила это место, затем потекла по стене позади и под порванной щекой. В центре разомкнутых губ Картера Хэнк увидел штыри его моляров - они выглядели точь-в-точь как зубы бегемота из мультика. Картер кричал вбок, пока кровь текла из носа и щеки. Правый глаз вздулся, как накачивающийся воздушный шар, и глазница стекла по щеке; другой глаз сжался до половины размера и последовал за первым, пока не оказался на переносице сплющенного носа. Его руки и ноги бессмысленно барабанили по стене, пальцы беспомощно скребли по испачканной кровью бежевой краске. Кровь хлестала из каждого отверстия в голове Картера, и его крики захлебывались бульканьем, становясь все выше и выше по тону.

Кожа с выпученным глазом начали сплющиваться, когда его прижало к стене, а затем - со звуком, напоминающим взрыв покрышки и вылет пробки шампанского одновременно, - голова Картера схлопнулась, вминаясь в стену, пока не стала почти двухмерной. Тело под ней обвисло, содрогаясь, пока отмирали нервы.

Кто-то из гостей закричал. Кто-то встревоженно зашептал, что надо звонить в 911, а несколько человек подняли телефоны, чтобы снимать происходящее. Остальные просто ломанулись к двери квартиры.

Хэнк знал: даже если кто-то из экстренных служб отреагирует, будет уже поздно. Еще один укол боли пронзил его внутренности - словно битое стекло пыталось выбраться из желудка. Нет, не из желудка. Ниже.

Кто она такая? Откуда она все это знает?

- Тодд, - сказала Петра, поворачиваясь к самому старшему из сообщников Хэнка по борьбе за повышение. - Его засекли за возней с флешкой у компьютера Криса Дженкинса за день до того, как вирус обрушил всю систему. Тодд - настоящий переносчик вируса, который спалил сервера компании. Не Крис.

Из Тодда внезапно вырвался мощный чих, окативший всех густым облаком мокроты и слюны. Хэнк вытер лицо с тем испуганным ужасом, который остался у переживших COVID-19, и когда он снова взглянул на Тодда, увидел,