Череда Имаго и другие истории - Лэрд Баррон

развернулся и молча не вышел из комнаты. – О, вот теперь куда лучше. Я хоть выдохну спокойно. О, Вэн, ты тоже зря отираешься неподалеку. Просто отдай нам всю эту гребаную бутылку, будь умницей.

Бармен поморщился и бросил фартук на стойку. Он бросил на них укоризненный взор и потопал за мистером Йеном.

– Проголодались? Давайте поедим! – Мистер Ши отправился за сэндвичами, а мистер Джеймс великодушно пропустил Койна и Ройса к столу вперед себя. – Должен вам сказать, парни, дьявольски вкусная хрень. Пальчики оближешь, – сказал мистер Ши. К счастью, он не облизал пальцы, а просто вытер их об одну из дорогих тканевых скатертей.

– Отлично, – откликнулся Койн. Он вертел головой, изучая достопримечательности и звуки. Казалось, он пребывал в родной стихии.

– Гип-гип-ура! – нараспев произнес мистер Джеймс. Он рассмеялся над собственным голосом и съел еще один сэндвич. – Мигель, нам нужно нанять того, кто это все сварганил. Божественные бутеры!

Ройс краем глаза следил за Койном. Его собственный желудок скрутило тугим узлом. Никто из других гостей, этих хвастливых воротил индустрии, не вторгался к ним. Словно пролег незримый барьер. Руководители продолжали пить и обмениваться грубыми фразами, исправно – будто отчитываясь перед кем-то – закрывая на факт их присутствия глаза. Ройс также заметил, что в комнату вошли двое сурового вида мужчин в бушлатах и с комфортом расположились между всеми присутствующими и дверью в фойе. Они терпеливо ждали, как пара охотничьих собак на поводке. В этот момент его представление о мистере Джеймсе и мистере Ши претерпело неожиданную перемену. Ройс сделал еще глоток. Трещины на их респектабельных фасадах уже ничто не могло прикрыть.

«Почему мы все собрались здесь?» – задался он про себя вопросом, в глубине души уже зная ответ. Мистеру Джеймсу и мистеру Ши удалось навести справки о Койне – и они намеревались объявить правду. Койн будет задержан, а Ройсу сообщат, что его услуги больше не требуются. Его работа здесь была настолько небрежной, настолько неоспоримо халатной, что он может получить выговор из Атланты, когда его фиаско грохнется на стол к начальству кипой неприглядных, но объективных фактов. Никаких больше заданий в этом регионе! Будь он участником дикого игрового шоу, этаким лихим парнем на родео, то звон колокольцев, мигание лампочек и махание флажками уже объявили бы о его самом ярком выводе. Итак, каков приз?

– Берите бокалы, ребята. Я проведу для вас экскурсию. Вам непременно стоит глянуть на местный зимний сад. – Мистер Джеймс встал и поманил их за собой, следуя к одному из боковых проходов.

– Ну ни фига себе! Зимний сад? – вопросил Койн с едва заметной долей сарказма. Это его добродушное притворство, как уже выяснил Ройс, неизменно производило впечатление на начальство и потенциальных любовниц.

Мистер Ши прикрыл рот рукой и сказал Ройсу вполголоса:

– Не делай вид, что ты слишком впечатлен. Это всего лишь атриум – и он примерно такой же дерьмовый, как и все остальное в этом месте.

Ройс закурил сигарету, не зная, радоваться ему или огорчаться из-за того, что все его труды вот-вот будут вписаны в колонку «зряшные расходы». Он протянул сигарету Койну, затем поднялся, чтобы последовать за мистером Джеймсом и мистером Ши. Они прошли чередой тусклых, неухоженных коридоров, украшенных всенепременными папоротниками в горшках, безвкусными натюрмортами и безжизненными, выцветшими полотнами маринистов. За дверями без табличек таились темнота и пустота – Ройс чуял это нутром.

Атриум, как и пообещал мистер Ши, был обычным. Дождь с шипением барабанил по потрескавшимся и истертым плиткам вогнутого пола и собирался в лужу. Комары жужжали в ушах Ройса, злобно кусали его за шею. Он пытался остаться сухим, прячась в тени колонн из белого мрамора. Мистер Джеймс тем временем втолковывал Койну:

– Когда-то этой землей владел один канадец, чье семейство неплохо так зарабатывало на текстильной промышленности. Японский консорциум приобрел это предприятие в… гм, в каком году это было? В девяносто пятом или девяносто шестом?

– В девяносто шестом, – сообщил мистер Ши. – Якудза купили это дело. Одному богу известно, что происходило у них в подсобных помещениях, а? – Он выразительно провел ребром ладони по горлу.

– Какие еще, на хрен, якудза? – Мистер Джеймс скривился. – Якудза не промышляют ничем за пределами Японии. Это были какие-то другие черти. Узкоглазые с Окинавы.

– Похоже, это отличное место для второсортного досуга, – заявил Койн.

– Точно! – Мистер Джеймс проткнул воздух перед собой тлеющим кончиком сигареты. – Даже если кто-то из клиентуры начнет буянить, все это легко уладить…

– А зимой в отеле никто не останавливается, так что никто не услышит ничьих криков – хоть во все горло вопи! – добавил мистер Ши.

Мистер Джеймс провел их через атриум по крытой аллее. Та вела в сад. В саду их встретили песчаная яма, обсаженная кустарником, пруд с карпами и несколько мраморных скамеек. В пруду покачивались деревянные планки, и Ройс подумал, что это, должно быть, такая ловушка для карпов. С трех сторон участок был огорожен бамбуком, а за ним смутно виднелись очертания стены. Мужчины остановились на краю сада под навесом.

– Готорн, я хочу поблагодарить тебя, – обратился к Ройсу мистер Джеймс. – У меня сложилось впечатление, что ты зря тратишь наше время и деньги на эту свою охоту на бекасов…

– Да, мы решили, что ты приехал просто ради шлюх, выпивки и бесплатной квартиры, – со смехом подхватил мистер Ши. – Извини, дружище. Не обижайся на нас, у нас в бизнесе вечно отираются тунеядцы и дармоеды. Думаю, ты понимаешь, о чем речь.

Ройс был уверен лишь в одном – ему сейчас ничего не понятно. Он оглянулся на Койна, вполглаза следя за его реакцией.

– Да, – произнес он – просто чтобы не молчать.

– Но при всем том, Готорн, вывести нас на эту девицу… блестящая работа! Тонкая…

– Исключительно тонкая, – подхватил мистер Джеймс.

– Да, тончайшая, – не унимался мистер Ши. – Вообще, можно было сообщить нам обо всем прямым текстом. Но, в конце концов, кто мы такие, чтобы учить непревзойденного профессионала делать свою работу?

– Вот именно! – Мистер Джеймс отшвырнул пустой бокал в кусты.

Койн молча переводил взгляд с одного лица на другое. Он смотрел вопросительно, как человек, пропустивший в последней шутке всю соль.

– Ройс, о чем разговор?

– Не бери в голову, – ответил Ройс. На его лице застыла пустая улыбка. Он все еще не понимал, что тут творится. Он инстинктивно отошел от мистера Ши и мистера Джеймса на шажок, пытаясь определить, в каком из темных углов притаились головорезы в бушлатах.

– Что это там? – встревоженно спросил Койн, вглядываясь в прудик в глубине сада. В воде