Сердце Велисгара - Екатерина Новак

Загрий на мгновение задумался, будто бы заново оценивая собственные силы и возможности, затем тяжело вздохнул и осторожно раскрыл плащ, обнажив плечо. Сёстры невольно ахнули: под тканью виднелись глубокие, неровные шрамы от когтей, словно неведомое существо пыталось разорвать плоть учёного.

– Я уже пробовал пройти через ущелье дальше, в самое сердце горы, – начал он негромко, взгляд его сделался далёким, он заново переживал ту ночь. – Но не успел пройти и нескольких шагов в глубину пещер, как на меня набросилось существо. Оно было настолько быстрое и яростное, что я даже не понял, что произошло, пока не увидел кровь. Правда, мне показалось, что оно и само испугалось своей ярости – отползло в сторону и сразу умчалось. Тогда я едва выжил. Меня нашли на рассвете пастухи, вытащили и перевязали. Я никогда больше не рисковал идти туда вновь. – Он поправил плащ, скрывая шрамы, стараясь не дать девушкам слишком долго смотреть на них.

– Выходит, сейчас путь свободен, раз чудовище вышло наружу? – задумчиво протянула Орина.

– Если вы сами не сможете пойти с нами, – осторожно продолжила Дарина, глядя в лицо Загрию с надеждой, – то хотя бы укажите путь. Подскажите, как нам пройти через эти горы? Мы должны вернуть сердце Златомати, надо попробовать так восстановить договор с духами. Вряд ли мы сможем убить чудовище.

Загрий медленно кивнул, затем поднял глаза к небу и окинул взглядом окрестности, проверяя, нет ли кого поблизости.

– Вам нужно пройти через Каменного Молчуна, – ответил он наконец, указав рукой на величественную скалу. – Далее не смогу вам чётко обрисовать ориентиры, я сам блуждал там несколько дней. Не уверен даже, что это самый короткий путь к статуе, но единственный, о котором я знаю. Но основные вехи помню. Сначала найдёте Грот Златомати с подземным озером. Его, кстати, называют Оком Златомати за соответствующую форму. За ним есть расщелина, скрытая от посторонних глаз. Именно она выведет вас за хребет. Но будьте бдительны, девушки. Монстр всё ещё бродит в тех местах, он может вернуться в любой момент. Кто знает его монстрячью душу! Возвращение сердца Златомати сможет прекратить эти беды… по крайней мере, я так думаю. Хотя многое в этой истории покрыто туманом – возможно, я сам чего-то не понимаю…

– Нужно искать проход, – произнесла Дарина, бросив взгляд на тёмную расщелину. – Похоже, придётся лезть прямо в этот полумрак. Не припомню, правда, чтобы Петрий упоминал о Каменном Молчуне…

– Какая разница, где вход! – сказала Орина. – Внутри сориентируемся…

– И не забывайте, – осторожно вставил Загрий, – дух горы потребует от вас не просто вернуть ему камень. Придётся провести особый ритуал. Сама пластина, которую я вам показывал, явно указывает на коллективное действие. Скорее всего, истинная сила горы откроется лишь тем, кто сможет объединить дары земли и воды, огня и воздуха. Вы – сёстры-двойники, и наследие вашей матери тесно связано с этим.

Орина вздрогнула, почувствовав, как по коже пробежали мурашки.

– Откуда вы знаете о нашем даре?! – не удержалась она от вопроса.

– Один раз я видел, что может Велирима, – мягко ответил Загрий. – Она отлично владеет магией воздуха, хоть, может, и не показывала вам этого. И уже тогда подумал, что её дети могут унаследовать подобный дар. К тому же ваши ауры отчётливо показывают две стихии.

– Вы видите наши ауры?

– Не зря ведь мама дала вам имена Дарина и Орина, верно? – будто не слыша вопроса, говорил Загрий. – Это мудрые имена, связанные с природной силой.

Дарина задумалась. Она вспомнила, как мать когда-то говорила, что их имена были выбраны не случайно, но никогда прежде она не представляла, что их судьба окажется частью древнего ритуала.

– Но… но где нам найти магию огня? Нельзя ли просто развести костёр?

– Пока не знаю… – покачал головой Загрий. – Но уверен, что всё сложится само собой…

– А вы… может, вы всё же сможете пойти с нами? – спросила Орина с надеждой. Рядом со взрослым и знающим человеком она чувствовала бы себя намного увереннее.

– Увы, – с сожалением покачал головой Загрий. – Я бы с радостью помог вам, но вряд ли я справлюсь в схватке с чудовищем. Всё, что я могу сейчас – указать путь и дать пару полезных советов. А сейчас вам пора идти! Но будьте начеку. Всегда будьте начеку! Гремни… Храните себя, будьте осторожны…

Он вдруг что-то вспомнил, глаза потемнели, и он кивнул сам себе, указал им на свои котомки, которые почему-то лежали в запылившемся углу небольшой расщелины неподалёку. Загрий попросил девушек подойти к котомкам и достать оттуда небольшой свёрток. Осторожно развернув его, девушки увидели две деревянные дощечки, покрытые резными знаками, похожими на те, что на металлической пластине. Дарина взяла одну дощечку, Орина – вторую. На ощупь деревяшки были пропитаны густой смолой, защищавшей их от влаги и времени. В центре каждой пластинки находился резной полукруг, похожий на незавершённое солнце.

– Они выглядят неполными, – задумчиво проговорила Орина.

– Потому что это лишь части одной большой картины, – мягко объяснил Загрий. – Уверен, что, когда придёт нужный момент, вы поймёте, как их использовать. Велисгар любит ставить перед людьми загадки. Я нашёл их в одной из пещер, но теперь уверен, что вам они нужнее. Не знаю, почему… – пробормотал он почти себе. – И как только увидел вас, понял – это не случайность. Они предназначены именно для вас. Если наткнётесь на каменную дверь или алтарь, попробуйте соединить половинки. Возможно, именно это действие откроет вам путь к чему-то важному.

Сёстры бережно убрали дощечки в свои сумки, не понимая пока, благодарить ли судьбу за эту неожиданную встречу или опасаться странных напутствий Загрия. В головах у них возникали десятки вопросов – о марандите, о чудовище, о ритуале, который мог бы смягчить гнев горы. Но Загрий уже явно намекал, что не собирается тратить время на новые разговоры.

– Спасибо вам, – проговорила Дарина, поворачиваясь к Загрию, ощущая смесь благодарности и трепета. – Если у нас получится выбраться, мы