Сердце Велисгара - Екатерина Новак

– Я очень на это надеюсь, – ответила Дарина. – Погоди… Кажется, там что-то выбито на стене.

– Камла… не могу разобрать… – проговорила Орина, когда они подошли ближе. – Что это значит?

– Понятия не имею. Тоже не пойму, что написано.

Из прохода впереди повеяло сухим, свежим воздухом, и после тягостной сырости это казалось огромным облегчением. Девушки решительно шагнули вперёд, подняв факел повыше, чтобы лучше рассмотреть открывшийся перед ними коридор. Пол здесь был выложен ровными каменными плитами, которые местами покрылись трещинами, и кое-где лежали отколовшиеся куски камня. Создавалось впечатление, что когда-то давно эта штольня была тщательно обустроена, но по каким-то причинам её бросили.

– Возможно, это и есть тот самый тоннель, о котором говорил Загрий, – сказала Дарина.

– Похоже на то, – кивнула Орина. – Если повезёт, он приведёт нас прямо к статуе, и, может быть, мы найдём там хоть какую-то подсказку.

На короткое мгновение их охватило облегчение от мысли, что путь сюда, возможно, закрыт или хотя бы сильно затруднён для чудовища или перевёртыша. Однако эта мысль быстро уступила место новой волне беспокойства: ведь если монстр действительно бродит где-то поблизости, то опасность сохранялась. Гулкий звук их шагов многократно усиливался, отражаясь от каменных стен, и вдруг откуда-то издалека до них донёсся тихий, едва слышный шорох, похожий на приглушённый вздох. Девушки застыли на месте, напряжённо вглядываясь в темноту впереди.

Они поднялись ещё на несколько каменных уступов и неожиданно оказались перед узкой аркой, образованной естественным изгибом скалы. Сухой порыв ветра заставил края их плащей вздрогнуть, а под ногами захрустел мелкий щебень. За аркой зияла глубокая расщелина, в которую спускалась узкая тропинка, терявшаяся в густом полумраке под массивным скальным навесом.

– Возможно, именно там Грот, – негромко сказала Дарина, насторожённо кладя ладонь на рукоять ножа. – Главное – не угодить в ловушку.

Сёстры осторожно шагнули под каменный свод арки. Их снова окутал запах затхлости и сырости, будто здесь очень давно не ступала нога человека. Чем дальше они продвигались вниз, тем ниже становился потолок, постепенно превращая проход в тесный, извилистый тоннель, наполненный запахами влажной глины и застоявшейся воды.

– Смотри! – прошептала Орина, резко останавливаясь и указывая куда-то вперёд.

Глава 14. Забытая реликвия

Туннель раздался в стороны, и перед сёстрами предстал идеально круглый подземный грот с куполообразным сводом, уходящим ввысь и теряющимся в темноте. Казалось невозможным, чтобы природа сама создала такое совершенное пространство – каждая линия, каждый изгиб стен говорил о мастерстве давно ушедших умельцев.

В центре этого таинственного зала высились каменные конструкции. Не просто глыбы, но точёные постаменты, частично сросшиеся со скалой позади. Время не пощадило это место – там, где некогда, вероятно, возвышались резные идолы, теперь зияли пустые площадки, покрытые изумрудно-серой плесенью и минеральными потёками, похожими на застывшие слёзы.

Дарина и Орина приблизились к этим алтарям с невольным трепетом. Воздух здесь был иным – плотным и тягучим. Царила звенящая тишина, нарушаемая лишь редкими каплями, падающими со свода.

Где-то над головами шуршали и осыпались мелкие камешки. Сёстры невольно вздрогнули и подняли взгляд – может, это порывы неведомого подземного ветра тревожили камни, а может, незримые пещерные обитатели наблюдали за незваными гостьями из своих укрытий.

Орина подняла самодельный факел выше, и тонкий луч света заскользил по поверхности ближайшей конструкции. Под слоями вековой грязи постепенно проступили едва различимые очертания. Не простые узоры – лики. Искажённые временем и сыростью маски неведомых духов взирали на девушек из глубины камня. В их пустых глазницах таилась первобытная мудрость и печаль.

– Они… смотрят на нас, – чуть слышно выдохнула Орина, не в силах оторвать взгляд от жутковатого рельефа.

Почудилось, или в глубине камня что-то шевельнулось, когда свет коснулся этих древних черт?

– Наверное, здесь когда-то проходили обряды, – сказала Дарина, пристально разглядывая камни. – Но это явно не Златомать. Слишком грубая работа. Мама рассказывала, что истинная статуя Златомати была высечена с невероятной точностью, а в её груди сиял большой самоцвет.

– Может, это изваяния духов? Им тоже когда-то приносили дары.

– Скорее всего. Помнишь надпись при входе? «Камлание»! Здесь задабривали духов и творили магию. Уверена, это разрушенные статуи светочниц и кого-то ещё.

Орина кивнула и внимательно осмотрела сырую площадку у ног постаментов. Чуть в стороне лежала груда каменных осколков. Девушка наклонилась, подобрала один из мелких обломков и поднесла его к свету. Поверхность камешка сверкнула, как будто была покрыта тончайшей крошкой кристаллов.

– Дарина, посмотри! – взволнованно шепнула Орина. – Здесь есть какой-то блестящий налёт.

Дарина взяла осколок и внимательно его осмотрела. Под налётом грязи и плесени действительно проступала тонкая жила, похожая на кварц или горный хрусталь, только с золотистым отливом.

– Что-то странное, – произнесла она задумчиво, аккуратно очищая кристалл от сырой глины. – Конечно, это не марандит… но, возможно, близкая к нему порода?

Орина замерла, задумавшись. Её тоже зачаровал этот мягкий золотистый блеск, от которого исходило едва уловимое тепло. Девушка сжала осколок в ладони и ощутила короткий, но отчётливый толчок, будто почувствовала биение чужого сердца. Внутри неё возникла тревога, сопровождаемая тихим предупреждением: «Будь осторожна…»

– Мне тут как-то не по себе, – тихо сказала она, поспешив вернуть камешек сестре. – Почему постаменты разрушены? Выглядит так, будто кто-то пытался извлечь из них нечто ценное.

Дарина нахмурилась и, не глядя, сунула осколок в карман.

– Возможно, здесь побывали те самые расхитители, которые искали сокровища. Или вандалы. Или это были Клим с отцом… Мы так и не узнали, что с ними на самом деле произошло.

Воспоминание об отце и таинственном дяде отозвалось болезненным уколом в сердцах обеих сестёр.

– Не будем здесь задерживаться, – предложила Дарина, настороженно оглядываясь по сторонам. – Надо поискать проход дальше, вглубь. Насколько я помню, Грот Златомати находится намного глубже, возле подземного озера.

Сёстры осторожно обогнули разрушенные постаменты и, подняв повыше факел, внимательно изучили противоположную стену. Действительно, там обнаружился узкий коридор, уходящий