Инопланетные ужасы - Тим Каррэн

class="p">- О, ради бога, шеф. Иган более чокнутый, чем фабрика по производству арахисового масла. Мы оба это знаем. Ты здесь главный, мы тоже это знаем. Этот... человек не годен к службе.

Но Орхейн не стал его принижать.

Он был очень профессионален. Он не был негибким, но делал все по правилам и следовал жесткому кодексу личной этики. Офицер и джентльмен. В отличие от большинства членов экипажа, которые были гражданскими, Орхейн был кадровым военным. Он был пожизненником. К тому же, он претендовал на собственное командование, а служба не одобряла младших офицеров, не уважающих вышестоящих.

И, черт возьми, учитывая состояние технологий слежения, ты никогда не знаешь, кто слушает. У них были устройства размером с ноготь, которые могли видеть сквозь шестидюймовую закаленную сталь. И иногда муха, которая садилась тебе на руку, была просто мухой, но в другие разы... ну, нужно просто быть осторожным. У службы были строгие правила конфиденциальности. Все их корабли были оснащены антижучковой аппаратурой, но кто знает? Например, Пак была уверена, что Дал подглядывает за ней в душе с помощью микрокамеры, поэтому каждый день она устраивала целое шоу, намыливая грудь и протаскивая фаллическую губку между ягодицами. Она надеялась, что это заставит его корчиться.

- Да, хорошо, я сам займусь этим, - дипломатично сказал Орхейн, прочищая горло. Затем он повернулся к записи. - Ты можешь увеличить это, Дал? Я имею в виду, по-крупному? Я хочу видеть эту последнюю фигуру вблизи.

- Без проблем... какие кадры тебе нужны?

Пока Дал прокручивал кадры, Орхейн показал ему, какие именно.

- Особенно вот этот, - сказал он, тыкая пальцем в экран. - Видишь... прямо здесь?

Дал увидел, и это вызвало у него мурашки. Выглядело так, будто эта последняя фигура, как назвал ее Орхейн, повернула шлем в сторону камеры, словно знала, что за ней наблюдают. Повернулась и на мгновение уставилась. Но это, вероятно, было просто совпадением.

Дал коснулся сенсорного экрана, заставляя изображения скакать и взрываться. Затем он добился своего. Сглатывая, он снова прогнал запись покадрово, но на этот раз шлемы исследовательской партии заполняли весь экран. Было видно, как свет отражается от их скафандров.

- О, Господи Иисусе, - сказал Дал, внезапно побелев и окаменев. Он начал дышать очень тяжело, как при гипервентиляции. Его руки тряслись, кровь отхлынула от лица. - Ты видел это? Ты...

- Я видел, - сказал Орхейн, его бетонная невозмутимость начинала крошиться по краям. - Боже, что это значит?

Монитор застыл на кадре, где фигура повернула шлем в сторону камеры безопасности. Можно было разглядеть черный пластиковый защитный щиток, а за ним... два светящихся красных шара, словно светящиеся глаза, смотрели на камеру со злобной ненавистью.

4

План Орхейна был не ахти, но это было хоть что-то.

Теперь они оба были вооружены, у обоих были пульсарные пистолеты размером с колоду карт. Малые или нет, они могли испепелить человека движением большого пальца. По громкой связи Орхейн спокойно и непринужденно сказал исследовательской партии явиться в конференц-зал. Пока он это делал, Дал сел за свой терминал и начал биологическое сканирование корабля... если на борту был кто-то или что-то, кому здесь не место, сканирование его обнаружит.

И оно началось.

5

- Какого черта это значит? - хотела знать Пак.

- Обычный разбор полетов, - сказал ей Орхейн, ожидая остальных.

- С каких пор? Мы никогда раньше этого не делали.

- В этот раз делаем.

Когда все собрались - Вайзе, Пак, Креган, Хакстеп и Цумада - Орхейн показал им видео на большом экране. Они все посмотрели его два, три раза, забрасывая его вопросами, а затем Хакстеп, инженер, увидел это.

И когда он увидел, увидели все.

Пак сказала:

- Невероятно, невероятно.

Вайзе ничего не сказал.

Креган просто прищурился.

Цумада сказал:

- Какого хрена здесь происходит?

И это подводило итог.

- Похоже, мы подцепили пассажира там, снаружи, - сказал Креган.

- Этот камень был мертв, - настаивала Пак. - Там не было ничего живого, никаких признаков того, что там когда-либо что-то было.

- Ну, что-то было, - сказал Цумада, - ты, должно быть, пропустила.

Но Орхейн не думал, что она что-то пропустила. Это было не в ее стиле. У него было несколько идей, не очень научных, но они кое-что объясняли. Он предположил, что эта тварь - что бы она собой ни представляла - притворялась мертвой, поэтому сканеры Пак не засекли ее. Это казалось натянутым, но Орхейн прослужил уже около пятнадцати лет и видел среди звезд очень безумные и невозможные вещи. К тому же, если эта тварь могла имитировать члена экипажа в скафандре, она явно была очень адаптивной. Неужели так уж нелепо предположить, что может существовать форма жизни, способная уклоняться от приборов?

Орхейн рассказал им, что думает.

- Это безумие, - сказал Хакстеп.

Пак пожала плечами:

- Возможно, и нет. Есть много существ, которые подражают другим ради самозащиты. Оборонительная адаптация, не более того. На Драконисе-3 есть гигантский грязевой червь, который может превращаться в бронированного трехглавого змея. Он совершенно безвреден, но может напугать до смерти. А на Бета Гидри-7 есть разумный грибок, который подражает всему, что считает угрозой. Я видела это. Жуткое зрелище. Он превратился в меня. Я стояла и смотрела на себя, на живого дышащего двойника. Но опять же, - указала она, - совершенно безвредного.

- Согласен, - сказал Креган. - Но я был там, мы ничего не встретили, ничему не угрожали.

- Откуда ты можешь быть так уверен? - спросила его Пак. - Наше присутствие могло быть угрозой.

Но Цумада покачал головой.

- Херня, - сказал он. - Если что-то боится, оно может подражать, чтобы отпугнуть хищника... но знаешь ли ты что-нибудь, что присоединяется к хищникам, чтобы спасти себя? Черт, я всего лишь штурман. Признаю. Я пошел в экспедицию, потому что мне было смертельно скучно. Но если спросишь меня, эта тварь пыталась стать нами, чтобы проникнуть в наши ряды.

- Это параноидальное мышление, - сказала Пак. - Только потому, что мы встречаем новую неизвестную форму жизни, не значит, что она хищник.

- Галактика полна хищников, - вставил Цумада.

Креган холодно кивнул:

- Безусловно. Если и есть одна универсальная константа на Земле, в Колониях и в самых отдаленных мирах, так это то, что жизнь существует, питаясь другой жизнью.

Орхейн слушал, впитывая все. Все они выдвигали интересные аргументы и давали ему новые углы зрения. После всех