Инопланетные ужасы - Тим Каррэн

Европе семнадцатого века была эпидемия вампиризма? Деревня за деревней, бесчисленные жители просто "чахли", как они это называли? Бледные и вялые, даже анемичные, они умирали во сне. Но когда вскрывали некоторые могилы - вскрывали, чтобы обнаружить нетленные трупы с вытаращенными глазами, заметьте, - и применяли традиционные методы, эти губительные эпидемии исчезали? Знаете ли вы это? И знаете ли вы, что когда в эти нетленные тела вбивали колья, они оживали внутри гробов, крича и истекая кровью? Да, они были раздуты от крови, мистер, человеческой крови. Крови, похищенной ночью, когда они покидали свои могилы...

- Сэр, это суеверие.

- Так ли? - Иган усмехнулся. - Как быстро мы отметаем свидетельства ученых мужей на протяжении всей истории, когда они противоречат нашему собственному шаткому мировоззрению. И хотя большинство этих вампирических жертв, безусловно, были крестьянами, те, кто расследовал эти дела, уж точно нет. Хирурги. Военные офицеры. Священнослужители. Интересно, просто интересно.

- Сэр, - снова попытался Орхейн, - нам нужно сосредоточиться на реальности, а не на средневековых сказках.

Иган хмыкнул:

- Да? Действительно, мистер? И кто скажет, что наши средневековые вампиры не были инопланетянами по своему происхождению?

Орхейн просто стоял, чувствуя, как из него тоже выкачивают кровь. Он был на звездолете, атакованном коварной инопланетной сущностью, и им командовал сумасшедший.

- Сэр, выслушайте меня. Я отдал приказ прекратить исследование. Я проложил курс к ближайшей крупной колонии.

- Да-да, мудрое решение, - Иган методично затачивал зубочистки трафаретным ножом. - И могу ли я предложить, мистер, применение некоторых традиционных методов?

Он протянул Орхейну заостренную зубочистку.

Это было безнадежно.

Если он снова решит взять командование на себя, - подумал Орхейн, - мне придется отстранить его от командования. У меня не будет выбора. Потому что если он будет командовать, мы будем вбивать колья в трупы и вешать чертов чеснок и дикие розы на переборки.

Иган заточил еще несколько зубочисток и вернулся к работе над своим рвом.

- Что-нибудь еще, мистер?

Но Орхейн лишь покачал головой.

И продолжал качать, пока выходил за дверь, в относительное здравомыслие корабля.

12

Снова конференц-зал.

Все, кроме капитана Игана.

Напряжение в воздухе было настолько плотным, что ощущалось физически. Выжившие - Пак, Вайзе, Цумада и Дал - слушали, что говорил старший помощник Орхейн. Впитывая и проглатывая это, один глоток за раз, и по их лицам было видно, что вкус сегодняшнего дня им не особо нравится.

Пальцы Дала дрожали на столешнице.

- О, это просто прекрасно. У нас есть нечто, высасывающее кровь, а теперь Иган наконец-то совсем слетел с катушек.

- Успокойся, - сказал Цумада почти отеческим тоном.

- Ага, - вставила Пак, - сейчас самое время вести себя как мужчина, Дал. Пора оторваться от маминой титьки.

- Заткнись, - сказал ей Цумада.

Вайзе слушала обмен репликами, но ничего не говорила. Под каждым глазом были коричневые полумесяцы, роговицы пронизаны красными нитями. Она постоянно облизывала губы, словно не могла их увлажнить.

- Пока мы говорим, - начал Орхейн, - мы уходим из этого пояса астероидов. К завтрашнему дню мы покинем эту систему, и все мы сможем попрощаться с 68 Кита. Теперь я не знаю, как это повлияет на то, что происходит на борту. Очевидно, у нас есть враждебная паразитическая форма жизни...

- Черт, ты так думаешь? - сказал Дал, нервно хихикая.

- ...и как эта сущность отреагирует на наш уход с BX-66, никто не знает. Пак, Вайзе и я обсуждали это довольно подробно. Суть в том, что мы ничего не знаем об этой твари... простите за каламбур. Она не похожа ни на что, что мы когда-либо видели. Живая, да, но, возможно, не в нашем понимании. Кажется, она биологическая, физическая по природе, но опять же, такого рода, что не поддается нашей науке. Но это не значит, что здесь есть что-то сверхъестественное. Она питается кровью, значит, ей нужно что-то в крови, чтобы заряжаться, позволять себе метаболизировать. Значит, она должна быть живой, просто живой не так, как мы понимаем жизнь.

Затем слово взяла Пак. Она рассказала о вскрытии Вайзе-нечто, о том черном студне, которым было заполнено тело.

- В памяти нейроплекса ИИ есть молекулярные, биохимические и физиологические описания тысяч и тысяч инопланетных форм жизни. Эта даже близко не подходит ни к одной из них. Фактически, плекс уверен, что студень не жив. И все же, тем не менее, он дал нам кое-что, что намекает на жизнь в нашем понимании - клеточную структуру. Студень внутри тела подражателя Вайзе был не многоклеточным, а находился в стазисе с одной мембраной из неизвестного белка, что указывает на одноклеточный организм. По нашим меркам - примитивный. Однако, очевидно... функциональный.

- Не может быть слишком примитивным, - сказал Дал, - он выносит нам мозги. Амеба-кровосос.

Никто не обратил на это внимания, поэтому Пак продолжила.

У нее была теория. Неподтвержденная, да, основанная скорее на догадках, чем на научном методе. Но она, казалось, работала.

- Я думаю, это существо настолько чуждо по своей структуре и намерениям, что его базовые процессы могут обманывать даже биологические сканеры. Возможно, в этом его сила. Высшая выживаемость. Оно может быть даже не из нашей галактики. Представьте на мгновение существо, которое может существовать на астероиде в невесомости, без атмосферы, выдерживать огромный холод и давление и отсутствие того и другого. Затем представьте существо с такими свойствами, которое может менять свою физическую форму по желанию, переходя из органического в неорганическое так же легко, как вы или я проходим через дверь, - oна помолчала, ее голубые глаза сияли, как айсберги. - Когда мы были в той пещере, мы видели только камни. Никакого студня, никакого органического вещества. Но что, если это существо было там, но мы его не видели, и наши приборы засекли его лишь на мгновение, прежде чем оно изменило форму.

Цумада просто вздохнул:

- Я не понимаю.

- Ладно-ладно, - сказала она. - Что я хочу сказать - это существо, которое в своих естественных ритмах охватывает четыре состояния вещества - твердое, жидкое, газообразное и плазму. Оно может переключаться между ними, как ему угодно. Может становиться органическим или неорганическим по желанию. Абсолютный выживальщик.

Руки Дала теперь действительно тряслись.

- Да, но оно разумно?

Пак пожала плечами:

- Может быть, может быть - нет. Мы часто тратим слишком много времени на классификацию организмов по их интеллекту. Это может быть существо, которое обладает огромным потенциалом