Инопланетные ужасы - Тим Каррэн

разговоров о хищниках он вспомнил кое-что из своего опыта. Был якобы мертвый, замерзший мир под названием Карнек, вращающийся вокруг Альфа Овна. Мир вечной тьмы и холода. Он был домом для невидимого существа, хищного потока радиоактивной плазмы. Оно питалось энергетическими полями других форм жизни. И само по себе это звучало довольно антисептично и бескровно, пока не узнаешь, как оно заманивало жертву. Оно могло идеально воспроизводить человеческие голоса и окликало тебя голосом друга или члена экипажа, заманивая и ассимилируя твое атомное поле.

С чем-то подобным они имели дело здесь? Он чувствовал нутром, что, что бы это ни было, это определенно не было хорошим знаком. Он согласился с Цумадой: оно подражало члену экипажа, чтобы проникнуть в их ряды. И для этого была только одна причина.

- Не знаю, как вы, - подал голос Хакстеп, - но я предлагаю вооружиться и выследить этого ублюдка.

Прежде чем кто-либо успел возразить, Орхейн сказал им, что прямо сейчас Дал проводит полное сканирование безопасности корабля.

- Если оно здесь, сканирование его найдет.

- Если оно живое, - сказал Цумада. - Похоже скорее на призрака.

- Это не призрак, - сказала Пак.

Но Креган и другие не спешили это отвергать. Не совсем. Орхейн попросил их рассказать об экспедиции, не случилось ли чего-нибудь необычного.

- Ничего, - сказала Пак. - Мы даже окаменелости не нашли.

- Был тот всплеск на твоем сканере, - напомнил ей Вайзе. - Помнишь? В той пещере...

Пак вспомнила и пересказала Орхейну. Просто мимолетный сигнал, и затем он исчез. Переносной биологический сканер был впечатляющим образцом инженерии. Он мог обнаруживать такие мелочи, как бактерии в почве. Он сканировал не только жизненные процессы - дыхание, кровообращение, электрические поля, связанные с живыми существами, - но и органические молекулы, простые биофизические реакции. Он мог даже обнаруживать инертные окаменелые органические вещества.

Но он не был совершенен, указала она. Иногда он давал сигнал, обнаруживая определенные органические химикаты в непосредственной близости, но через несколько секунд исправлялся при втором сканировании, понимая, что ошибся и что компоненты были неорганическими, неорганизованными. Атмосферные условия, факторы окружающей среды, остаточные излучения могли его сбить с толку... по крайней мере, на мгновение-другое.

Орхейн выдохнул.

- Что ж, в этот раз я не думаю, что он ошибался.

Вайзе рассказал ему, что пещера была низким естественным туннелем, и именно там биологический сканер дал сигнал, решив, что что-то засек.

- Да, - сказал Цумада. - Там было слишком тесно... мы не могли пройти далеко.

Орхейн посмотрел на всех. Исчезли привычные оскорбления и шутки. Они были очень мрачной группой, очень далекой от дома. Что бы ни случилось или не случилось, это зависело от них. Помощь прибудет через шесть месяцев, и все это знали.

- Сейчас, признаю, - сказал Орхейн, - я не ученый. Но возможно ли это? Внутри была форма жизни. Она увидела, как вы идете, подождала, а когда вы просканировали, она тут же скрылась, чтобы вы не знали, что она там?

- Это немного фантастично, - сказала Пак.

- Возможно. Но возможно ли?

- Почему нет? - сказал Креган.

И на этой ноте разразился настоящий ад.

6

Коридоры теперь наполнились воем сирены, ее красные аварийные огни мигали. Хакстеп помчался к своим двигателям, уверенный, что кто-то или что-то добралось до его антиматерии. Все остальные выбежали из конференц-зала и столкнулись с Далом, который бежал с пульсаром в руке.

- Господи Иисусе, - сказал он. - Это Зерецки... она мертва.

Они последовали за ним по трапу к мусорному шлюзу. Зерецки, техник по обслуживанию, свисала из шлюза вниз головой. Она была белой, как гипс, странно сморщенной и сплюснутой. Пак осмотрела ее. Плоть была как лед.

- Ну? - сказал Орхейн.

Она сглотнула.

- Я предполагаю... но думаю, из нее выкачали всю кровь.

И она была права. Зерецки была обескровлена до белизны.

7

Но на этом действие не закончилось.

Все только начинало накаляться.

Они только что упаковали Зерецки в мешок, как Хакстеп вышел на связь, приказывая всем подняться в лазарет. Там была Вайзе, и она была не в себе. Если они не появятся в ближайшие тридцать секунд, сказал он, он сожжет эту суку дотла.

Но Вайзе стояла здесь, вместе с ними.

- Я... я здесь, ради всего святого, - пробормотала она, в голосе слышалась тяжелая тревога. - Какого черта?

И голос Хакстепа вернулся, напряженный:

- Тогда это, должно быть, твой злой близнец, Вайзе.

Группа спустилась мимо жилых отсеков в лазарет. Сирены все еще выли, и ничто из этого не разбудило капитана Игана. Его зубочистки поглощали все его время. Это и дегенеративное психическое расстройство. Казалось, он символизировал все, что происходило сейчас на "Таурусе".

Хакстеп ждал их с пульсаром в руке прямо у двери. Его лицо было потным, глаза застыли и наполнились ужасом.

- Там, - выдавил он. - Там...

Орхейн вошел первым, Пак и Вайзе следовали за ним по пятам. Пак не хотела проблем, но она была неизлечимо любопытной. А Вайзе? Она хотела посмотреть, что за урод представляет собой ее "злой близнец". Что-то внутри нее нуждалось в этом.

То, что увидел Орхейн, заставило что-то внутри него сжаться и свернуться в узел. Сердце застучало, как крышка мусорного бака. Кровь была разбрызгана по стенам, по полу, петли и завитки крови покрывали медицинское оборудование, диагностические блоки, шкафы с лекарствами. Ее запах в воздухе был сырым и тошнотворным.

Но близнец Вайзе был еще хуже.

Спиной к ним, она медленно повернулась с почти механической жесткостью.

- Сукина дочь, - прошептал Орхейн.

Она была совершенно обнажена, ее кожа была невероятно белой и блестящей, как маслянистая резина. Это резко контрастировало с кровью, размазанной по ее грудям, капающей с подбородка лентами. Она выглядела почти черной по сравнению с ее плотью. Она забралась в шкаф с кровью, умудрилась вскрыть не менее дюжины мешков с гемо-синтезатором, и прямо в этот момент она держала один из них у губ, высасывая его досуха с отвратительным писклявым звуком, похожим на то, как ребенок через трубочку высасывает последние капли сока. Она увидела посетителей и медленно пошла к ним, наступив на вакуумный мешок с плазмой, который лопнул и разбрызгал содержимое по полу.

Орхейн обнаружил, что у него в руке пульсар.

Он не помнил, как взял его. Он поднял его, дал большому пальцу зависнуть над спусковой кнопкой. Он попытался заговорить, но голос застрял