Подруга лешего - Людмила Семенова

— Да, неслабый, видно, был театр! — заметил Яри.

— Наверное, какой-нибудь безумный барин основал, они баловались такими игрушками, — предположил домовой. — По ауре похоже на то. Но в письме ничего подобного не было…

Отвернувшись от неприятных кукольных глаз, они пересекли зал и оказались в коридоре, до пола завешанном черными шелковыми нитями. Он показался им удивительно долгим, будто и дом был в два раза длиннее, но наконец они уперлись в какую-то дверь. Повернув ручку, Хейкки тихо позвал товарищей, и они уткнулись в узкую лестницу. Больше в помещении не было ничего, кроме зеркала и полки с кувшином и тазом.

— А где все живое-то? — тихо спросил Юха. — Людской запах есть, а ни шагов, ни голосов не слышно. Спят, что ли, дожидаются ночной охоты, как мы?

— Запах тоже можно смоделировать, как приманку, — заметил домовой.

— И все-таки здесь кто-то есть, — упрямо сказал Юха. Они бесшумно прокрались наверх и попали в другой коридор, пустой и полутемный, с несколькими дверьми по обе стороны. Открыв первую попавшуюся, парни остолбенели — в углу комнаты высился стеклянный ящик, полный какой-то жидкости, а в нем плавало нагое тело, от которого шел странный белый свет.

— Перкеле*! — вырвалось у всех четверых, когда они подошли ближе. Это оказалось тело духа, мужского пола, с сохранившимися когтями, но больше они ничего не могли определить. Волос на голове и теле не было, а его лицо кто-то будто стесал, превратив в болванку. На месте глаз же остались глубокие дыры.

— Что это, Хей? — шепотом спросил Юха.

— Понятия не имею, — заявил необычайно побледневший домовой. — Я вообще о подобном не слыхивал! Кто мог такое сотворить?

Аарто решился дотронуться до ящика, и белый свет заискрился, затрепетал, словно жидкость закипала. Они поняли, что это были остатки демонической энергии, поддерживающие телесную оболочку в целом состоянии, — обычно после смерти духа она распадалась через несколько часов.

— А посмотрите сюда! — крикнул Юха. На одной полке стояли прозрачные колбы, и в каждой находилось не что иное как человеческий глаз.

— Ничего себе театр, — тихо сказал Аарто. — Тогда уж анатомический!

— Вот это мы раскопали! — ахнул Яри. — Надо быстро уходить, ребята, и обо всем сообщать Велхо, чтобы накрыл этот притон без предупреждения!

Но никто не успел ответить: помещение ярко осветилось и перед парнями предстало восемь крепких мужчин, одетых в одинаковые черные джинсы и свитера. Один стоял впереди, разглядывая их с бесстрастной усмешкой, у других и вовсе было тупое, полусонное выражение лица. Тем не менее это были люди, хоть и явно прошедшие психическую обработку. Но страшнее всего оказалось то, что духи утратили способность перенестись или стать невидимыми, и стены каморки будто сдавливали их со всех сторон.

— Так-так-так, — почти нараспев произнес мужчина. — Это кто же к нам пожаловал? Вас, ребята, не учили не приходить туда, куда не звали, и не трогать то, что не для вас положено?

— Не учили, — решительно ответил Аарто. — Мы нечистые духи, демоны Среднего мира! Мы повинуемся только одному человеку и только если он этого заслуживает.

— А что, это даже хорошо, — ухмыльнулся мужчина, — нам как раз такие и нужны! Зря вы так распоясались, парни, надо было своего человека слушать.

— А мы думаем, что не зря, — заявил Юха и со всей силы ударил его ребром ладони в челюсть. От неожиданности тот пошатнулся и прикрыл лицо, оторопели и его приспешники. Духи воспользовались этой секундой и смогли выскочить в коридор, но проход на лестницу оказался закрыт. Тем временем мужчины опомнились и вновь их обступили.

— Эх, борзые вы, ребята, но глупые! — снова осклабился главарь.

Но Хейкки, приободренный смелостью Юхи, быстро сорвал с шеи открывающийся медальон с выкидным лезвием, и оно со свистом влетело главарю в глаз. Тот уже взревел от боли и ярости, и остальные кинулись на парней с кулаками и дубинками. В тесном коридоре драться было неудобно, и духи старались не тратить сил, действовать быстро и грубо. Аарто попросту свернул одному из мужиков шею, Юха вонзился зубами в пухлую щеку другого, выдрав порядочный кусок мяса.

Охранники дома растерялись от такого отпора, и Яри успел вновь проскользнуть в каморку. Стоило водяному духу подышать на жидкость под стеклом, как она забурлила подобно горячему источнику, а через несколько секунд проломила ящик и фонтаном хлынула в охранников. Двое зашатались, их кожа стала покрываться волдырями и кровоточить, а магия Яри превратила эту кровь в кипяток. Вскоре они рухнули навзничь.

Теперь и противников осталось четверо, и они уже были порядком измотаны борьбой с духами. Парни тоже пострадали: осколки и разлитая по полу магическая жидкость грызли и жгли босые пятки, в воздухе разливался едкий запах полыни, от которого кружилась голова и мутнело сознание.

Но Хейкки решительно тряхнул головой, схватил шатающегося главаря за шиворот и крикнул:

— Кто здесь у вас колдун? Кто все это организовал?

— Его все равно сейчас нет, — сказал тот, будто сплюнул, — и я очень мало о нем знаю, просто служу за деньги. Но если бы и знал больше, ничего бы вам не сказал.

— С чего вдруг такое чистоплюйство? — усмехнулся Юха. — Совсем не боишься, что мы тебя убьем?

— Нет, — заявил мужчина, подняв на молодого лесовика бесцветные глаза, в которых и впрямь не плескалось ни единого чувства. — Это вы, ребята, бойтесь: вам-то явно есть что терять!

— Ладно, Ю, хватит с ним миндальничать, — вмешался Аарто. — Слышь, мужик, смерти ты не боишься? А вот если я с тебя начну кожу полосочками спускать — тоже не страшно, нет? А еще лучше — сначала сделаю это с твоими дружками, чтобы ты смотрел и ждал очереди. Может, все-таки не будешь кочевряжиться и откроешь нам выход отсюда, служака недоделанный? А уж с твоим работодателем мы потом разберемся.

— Погоди, медведь! — вмешался Хейкки. — Это же люди, они не выдержат. Сподручнее пока оставить их в живых, для Велхо: уж он-то из них все сведения вытрясет. А выход мы и сами найдем.

— Верно, надо их связать попрочнее, — сказал Яри. — В таком доме наверняка найдется что-нибудь подходящее!

— Может, просто ноги перебить? — предложил Аарто.

— Тоже не годится, еще издохнут от болевого шока, — возразил Юха. — А так достанутся Велхо тепленькими, а