Падение клана Шэ. Том 2 - Ло Ян

– Защитить главу! – крикнул Чжоу Вэйянь, и бой вскипел вокруг, лязгнули клинки.

Фэнъюэ бросила быстрый взгляд на пол – демон пытался уползти, доски тлели под ним, исходя едким дымом, занималась огнём одежда.

Она пинком перевернула его, взглянула в затуманенные жёлтые глаза.

– Ты подарил А-Юаню быструю смерть, – тихо сказала она. – Я верну долг.

Она занесла меч над головой и обрушила на серую, словно пепел, шею.

* * *

Ему даже не было больно сперва. «Трудно» – вот верное слово. Трудно дышать, двигаться. Меч правда что-то рассёк внутри, рот залило горячей кровью лавой.

Мальчонка смотрел на него совсем как малыш Юань, увидевший пронзённое клинком тело, висящее на цепях.

Такие знакомые глаза…

Давно ли Сяо Хэю было десять, а теперь сидит по правую руку от Чжоу Вэйяня… Давно ли Бао Фусу просился в ученики…

Нужно было подбодрить мальчишку. Чтоб не думал, будто правда убил стоящего человека. Будто это серьёзно…

Но пальцы не слушались, получилось его только ранить. Опять.

Демон Огненной Бури… Всё бы тебе приносить страдания людям…

Он попытался уползти, но не вышло. Девчонка Шэ занесла над ним меч…

И время остановилось. Другая фигура прошла между дерущихся воинов, застывших в неловких позах: сине-белые против красно-золотых, присела над ним на корточки.

– Ну? Набегался?

Фэнбао оскалился в ответ. Этот мальчонка с детской причёской и в шёлковых одёжках, расшитых лотосами, за триста лет совсем не изменился. С чего бы ему! Небожитель он и есть небожитель.

– Если б набегался, я бы позвал! Господин Нэчжа.

Мальчонка вытянул из пупка длинный гибкий стебель лотоса, принялся скручивать его наподобие аркана.

– Пф! Знаю я тебя, ты бы до последнего упирался, а потом сбежал на перерождение. Только когда тебе голову отрубают, это жуть как больно, уж я-то знаю! – он потёр тощую шейку. – Не хочу, чтобы мой бычок страдал.

Фэнбао кое-как сел, зажимая истекающую лавой рану.

– Сбегая из Диюя… Я загадал оказаться там, где должен быть. И с тех пор, похоже… Всё к смерти и шло. Может, мне судьба остаться здесь.

Нэчжа надул губы.

– Всё обижаешься, да? Вот ты противный! – Он схватил Фэнбао за рог, помотал немного. – Упрямый зверь! Я всех, кто за тобой гонялся, наказал и побил. А теперь мне скучно и не с кем играть. Пошли!

Фэнбао дёрнул головой, высвобождаясь, засопел по-бычьи, но тут же сдержал себя.

– Ла-адно, давай побьёмся об заклад, – Не до игр мне. – Протянул избалованный ребёнок. – Пойдёшь со мной, и я тебе такое покажу, что не захочешь обратно на землю. Спорим? Если я выиграю, проскачем с тобой по всем небесам из края в край! А если пересилишь себя и уйдёшь, то я тебя отпущу, но больше защищать не буду.

– Ладно, маленький негодник, схожу я с тобой! Только прошу одно: верни мне память.

– Память? – Нэчжа озадаченно уставился на него. – Такого я не могу. Но вот если помолишься бодхисаттве Гуаньинь…

Фэнбао фыркнул и с трудом поднялся на ноги.

– Нет так нет. Пошли уже.

Нэчжа размахнулся, накинул лотосовый аркан ему на рога… И боль исчезла. Вся боль. Тело сделалось лёгким, но сильным, как упругий удар ветра, наполняющего паруса. Из человеческого превратилось в бычье, лоснящееся, будто воронёная сталь, бугрящееся мускулами. Проступили на шкуре узоры: расцвели огненные мандалы, переплелись серебряные линии.

Он притопнул по доскам крепким копытом, фыркнул, довольный, взмахнул хвостом. Как же приятно было снова им помахать! Хвост – штука нужная, человеческому телу без него тяжело!

Несносный мальчишка продел лотосовый повод сквозь кольцо в его носу, запрыгнул на широкую спину, такой лёгкий, что Фэнбао его даже не замечал.

– Вперёд, бычок, вперёд! Неси меня на Небеса!

Фэнбао, повернув мощную шею, в последний раз взглянул на человеческий хаос, на Цзюэ и, дёрнув ухом, увешанным золотыми кольцами, унёсся в ночные, подсвеченные луной облака.

«Всё ещё носит мою шпильку с волной. Зачем?» – в последний раз подумал он, и звёздный ветер выдул все мысли из его головы.

* * *

Меч со звоном и треском вонзился в пол. Демона Хуаня больше не было, лишь испуганный Мин стоял на коленях, дрожа, глядя в одну точку, его правую щеку заливала кровь. Сердце Фэнъюэ дрогнуло, отбросив меч, она схватила мальчика в объятия, прижала к себе.

– Всё прошло, милый, всё закончилось…

– Мама! – отчаянно крикнул он вдруг, вцепившись в её плечо, раздался звон стали. Она вовремя обернулась и увидела клинок Чжоу Вэйяня, летевший прямо на неё. Но не отстранилась. Если она увернётся, удар обрушится на её мальчика…

Но Чжицзян метнулся молнией между ней и врагом, сталь зазвенела о сталь.

– Не защищай ведьму, глава Фэн! – прорычал Чжоу Вэйянь. Чжицзян молча оттолкнул его и бросился в атаку.

Фэнъюэ не заставила себя ждать: вскрикнула и, расправив красные рукава, словно разозлённая птица крылья, бросилась на шисюна с другой стороны.

Цзюэ преградил ей дорогу, и в любой другой миг она дрогнула бы перед братом, который и научил её сражаться, который всегда был сильнее…

Но теперь она не имела права трепетать. Демон Хуань сбежал, но ему не выжить, а вот проклятые воины клана Шэ ещё боролись. Вот один из них пронзил мечом Феникса, другой ударом ладони сломал шею старшей ученице… медлить нельзя было, ещё двое выжидали момента, чтобы напасть на неё.

Она сдёрнула с пояса кушак и, резко ударив им, как кнутом, попыталась достать горло Цзюэ, но тот легко, изящно отскочил.

– Я годами сражался с Фэнбао. Ты думаешь, я не знаю его приёмов?

– Шиму! – крикнул Мин, подбегая с мечом, но один из учеников клана Шэ сделал ему подножку, и он растянулся на полу, меч, зазвенев, отлетел в сторону.

Фэнъюэ не растерялась: кушак, подчиняясь силе ци, обвился вокруг его рукояти и, как скорпионье жало, полетел в сторону Цзюэ, вонзился ему прямо в руку, пройдя насквозь, сжигая плоть тёмным пламенем.

Цзюэ вскрикнул, упал на пол, корчась в муках, воя сквозь стиснутые зубы.

Чжицзян, с силой пнув Чжоу Вэйяня в грудь, отбросил его к стене, и Фениксы тут же схватили его, прижали к земле.

– Ученики Серебряного ручья! – крикнул Чжицзян. – Ваши наставники повержены! Сдайтесь, и вас пощадят!

– Делайте… как он говорит… – прохрипел Цзюэ, пытаясь выдернуть меч. – Вы ни в чём не виноваты… вас отпустят!

– Учитель! – хором взмолились мальчишки, крепче сжав мечи, но не решаясь нападать.

– Сдавайтесь! – Шэ Цзюэ отбросил меч, поднялся, сбивая огонь с плеча. Рукав его одежды сгорел, кожа оплавилась, но он как будто