Тени Штарнбергского озера - Анна Казинникова

– А что потом?! – Мужчина резко обернулся и шагнул навстречу. – Потеряв власть и богатство, эти люди не оставят тебя в покое! А уничтожив договор, ты не сможешь обратиться к Стражу за защитой! Они убьют тебя!

– Значит, его нужно уничтожить, – задумчиво проговорила Элиза, пропустив мимо ушей остальные слова.

– Я ухожу, а ты – будь счастлива, Элиза… – Он запнулся и со вздохом добавил: – Нет. Будь счастлива, моя Софи.

Элиза вскрикнула, закрыв лицо руками. Ударил гром. Сцену озарила вспышка молнии. Маленький огненный шар откололся от нее и закружился вокруг Элизы. Бумаги выскользнули из рук девушки. Она замотала головой, стараясь отогнать наваждение, но тщетно. Невидимая сила подняла ее вверх, закружила в искрящемся блеске – и когда свет рассеялся, на берегу стояла юная принцесса Софи, будто только что сошедшая со своего парадного портрета: в нарядном бальном платье, с высокой прической, украшенной замысловатым сухоцветом.

– Прощай, любимая. – Черты Людвига болезненно исказились, и он зашагал прочь по лунной дорожке, все глубже погружаясь в воду.

– Людвиг! – вскрикнула Элиза, кидаясь следом. – Не оставляй меня, умоляю! Если ты уйдешь, навсегда станешь пленником Стража. Он уничтожит твою душу, и мы больше никогда не увидимся!

Не разбирая дороги, она бросилась в воду, обхватила Людвига за плечи и прижалась к его спине.

– Ты назвала мое имя, Элиза, и теперь я обязан уйти, – горько усмехнулся Людвиг, накрывая ее руки своими.

В подтверждение его слов вода вокруг забурлила, вспыхнув лилово-алым светом, похожим на туман над озером. Тело короля дрогнуло, поплыло, утратило плотность. На месте живого человека возник призрак. Леа уже видела эту часть представления – в тот миг, когда, не подумав, назвала Вилли Лебединым королем.

– Нет… – Элиза пошатнулась, отступая. – Я освобожу тебя. Клянусь. Я все исправлю.

Она оглянулась, будто ища поддержки. У лавочки, на берегу, стоял Илиас Штайн.

Спокойный. Собранный. С мрачной ухмылкой человека, долго ожидавшего своего часа и наконец дождавшегося его. В руках он вертел те самые документы, что так неловко обронила Элиза.

– Илиас, – выдохнула она с облегчением и отчаянием одновременно. – Я так рада, что ты здесь. Отдай мне документы. Прошу. Это важно.

Но Штайн медленно покачал головой.

– Ты слишком наивна, Элиза. Всегда такой была, – сказал он ласково, с ноткой странной, почти романтической ностальгии. – «Круг Тевтона» давно знал, кем ты являешься, и следил, выжидая, когда твоя ополоумевшая бабка вытащит архив на свет божий. Возможно, будь тут кто-то рангом повыше, тебе бы даже предложили присоединиться.

– Ты?.. – Элиза замотала головой, отказываясь верить. – Мы же друзья…

– Друзья, – криво усмехнулся Илиас. – Стать кем-то большим ты мне не позволила. Сначала выбрала этого простака Тома. А потом погналась за призрачной мечтой. Радуйся – я помогу тебе навсегда остаться с твоим ненаглядным духом.

Он повернулся к темноте над водой.

– Прими жертву, о Страж, – произнес Штайн. – И исполни мое желание…

Вода у ног Элизы зашевелилась.

Сначала едва заметно. Потом сильнее. Поверхность пошла рябью и пузырями, словно из глубины поднималось нечто огромное. Элиза вскрикнула, попыталась отступить, но оступилась на мокрых камнях.

– Людвиг! – отчаянно позвала она.

Призрак рванулся вперед, но невидимая сила удержала его, не позволив приблизиться. Вода обхватила Элизу за щиколотки, потянула назад. На дно Штарнбергского озера.

– Нет! – крик Людвига разорвал воздух. – Возьми меня! Я согласен! Оставь ее в покое!

– Цена названа, – прогремел над озером равнодушный баритон. – Цена будет уплачена.

Элиза еще раз посмотрела на Людвига – и вода сомкнулась над ее головой.

Музыка оборвалась резким аккордом.

Леа вскочила в ложе, не чувствуя, как пальцы впиваются в подлокотники. Горло сжало так, что стало трудно дышать.

– Теперь ты знаешь правду. – От прикосновения холодной руки Леа вздрогнула. – Я исполнил желание?

Страж склонился над ней и, казалось, попытался изобразить участие.

– Что будет с Людвигом и мамой? – Леа поежилась, растирая плечи.

– Они присоединятся к моей труппе. – Страж вздохнул и развел руками.

– Я ещe успеваю уничтожить договор…

– Сама ты не сможешь, но теоретически до рассвета шанс есть, – согласно кивнул Страж и улыбнулся.

– Ты мне помешаешь? – Леа не знала, откуда взялась эта откровенность, но чувствовала: хитрить с этим существом всe равно бессмысленно.

– Я не стану тебе помогать, – усмехнулся он. – И ты, скорее всего, погибнешь. Но мне будет интересно взглянуть на попытку. Наблюдать за живыми всегда любопытно. А храбрость и жертвенность ради высоких целей вызывают уважение. А пока я оставляю тебя здесь. Сейчас грот на реставрации. Утром придут рабочие, и ты в любом случае выберешься. Удачи, Леа. Буду болеть за твое отчаянное безрассудство.

– Верни мою одежду, извращенец! – сварливо крикнула Леа.

В то же мгновение неудобное платье исчезло, и на его месте возник любимый спортивный костюм. Ботинки, подаренные Вилли, так и пропали, зато Страж вернул утопленные кроссовки, предварительно очистив их так, что они блестели как новые. Довольная своим видом, Леа побрела к выходу. Ждать ремонтную бригаду она точно не собиралась.

Глава 20

Темные воды Штарнберга

Выход, о котором говорила Элиза, отыскался не сразу. Леа несколько раз обошла пещеру по краю, размышляя, в которой из ниш нужно искать упомянутый валун-ключ. К сожалению, вместе с призрачной труппой пропало и освещение. Благо тьма не была кромешной. Лунный свет все же просачивался в грот естественным путем через редкие щели и разбегался по воде, образуя тусклое сияние. Но сильно это не спасало. Наконец, после долгих метаний, Леа уперлась в грубую каменную кладку, почти не отличимую от остальной стены. С небрежно валяющимися вокруг огромными валунами.

– Прекрасно, – процедила Леа сквозь зубы. – И который из них поменьше?

Если камни и отличались по размеру, то незначительно. Вздохнув, Леа уперлась ладонями в ближайший и попыталась сдвинуть его с места. Камень даже не дрогнул. Она попробовала снова, сменив упорную ногу, но это никак не помогало. Камень сидел крепко, как свеженькая пломба, которую студент-медик делал ради зачета.

– Конечно, – недовольно пробурчала Леа. – И чего я ожидала?

Она отступила, перевела дыхание и взялась за второй валун. Потом за третий. За четвертый. Ни один не оказался бутафорским. Либо их насадили на суперклей. Тогда было бы неплохо раздобыть контакты того гения химической промышленности.

Ладони быстро заныли, мышцы начало сводить судорогой, но Леа упрямо продолжала трогать камни, периодически срываясь на ругань.

Остановиться означало признать поражение. А этого она не могла себе позволить.

Перед глазами то и дело всплывало растерянное лицо Вилли. Его ироничные замечания и шутливые перебранки с Райнером. Хоть бы он был в порядке!

Леа досадливо посмотрела на последний валун. Если и он сейчас не