Подруга лешего - Людмила Семенова

сверху висели спутанные пряди темных седеющих волос. Каждый его шаг сопровождался зловещим скрипом, будто нож по стеклу, и за ним тянулся след из блестящей черной изморози. В несколько мгновений в комнате стало очень холодно и темно, так как стекло в окне сверху донизу покрылось серым инеем. Даже стойкая демоница вздрогнула и крепче прижала к себе дочь, а оставшиеся женщины схватились за одеяла.

— Приветствую тебя, Мара! — произнесла Линда тихо, но без робости. — Прости, что я вторглась в твои владения, но моей вины в этом нет. Я просто хотела быть счастлива, и этот ребенок тому подтверждение! Ты ведь можешь понять меня по-женски…

Существо удовлетворенно кивнуло, склонилось над девушкой и открыло свое лицо — совершенно юное, гладкое, изящное, будто отлитая из золота маска. Только черные глаза Мары глядели бесстрастно и устало, их даже заволокла мутная старческая пленка. Но было в этом взгляде нечто близкое и успокаивающее.

Бабы тихо подвывали от ужаса, а богиня крепко сжала плечо Линды, притянула к себе и быстро прошептала ей что-то на ухо. Невольные свидетельницы наблюдали, как измученное лицо девушки преображалось за мгновения — сначала изумление и радость, потом новый страх, отчаяние и упадок. Затем Мара отпустила ее и снова прикрыла лицо, выжидая ответа — милость, которая раз в сто лет выпадает простым духам-хранителям.

Но вместо слов Линда выдохнула, прикрыла глаза и напоследок коснулась губами лба дочери. Затем протянула ее Маре и та завернула сонного ребенка в складки своего одеяния, однако теперь лицо богини было другим: состарившимся и обезображенным вековыми шрамами и болячками.

Еще раз коснувшись плеча Линды, только уже мягко, Мара начала таять в воздухе вместе с младенцем. Одновременно паутина вновь превратилась в пеструю ткань, черные разводы на полу испарились, оконное стекло стало прозрачным. Женщины бросились к выходу, подхватывая и таща волоком тех, кто потерял сознание.

В комнате остались лишь две живые женские фигуры — сама Линда и Лариса Груздева. И Линда смотрела на Ларису тем пристальным взором, который выворачивал наизнанку все сокровенные и грязные тайны людей. Ее по большому счету не волновало, что у этой женщины на душе, но когда-то она дружила с Волхвом, и в глазах демоницы это давало Ларисе право на последнее слово.

— Почему ты стояла здесь с теми, кто собрался убить мою дочь? — тихо, почти размеренно произнесла Линда. — Я же попыталась помочь тебе! А ты меня просто обманула и заманила в ловушку, прикинувшись беспомощной жертвой?

— Я не предполагала, что твоего ребенка решат убить! Мне просто пообещали, что помогут рассчитаться за мужа и вернуть дочку, а больше меня ничего и не интересовало.

— То есть, представились благородными охотниками на нечисть? — жутко усмехнулась Линда. — И ты даже не подумала, чем придется расплачиваться за их помощь?

— Не подумала! И готова была платить что угодно. Во-первых, я мать, во-вторых, у меня свои счеты с нечистыми силами: они украли моего сына, а потом соблазнили и убили первого мужа, — произнесла женщина.

— Разве это были демоны Волхва?

— Нет, но какая разница? Я быстро поняла, что вы нам никакие не друзья, внутри вы те же инкубы, суккубы и похитители детей, только в профиль. Да, Илья спас мою дочь, но ведь не просто так — теперь ее обучают магии и сводят с парнями-демонами! В счет долга! Он вернул мне сына, но украл мою падчерицу — так чем он лучше? И разве не вы убили моего второго мужа, хотя он ничего вам не сделал? — отчаянно выкрикнула Лариса.

— И у тебя хватит смелости рассказать дочери всю эту историю? Ты не умолчишь о том, какой ценой пыталась ее спасти от нас? Ты уверена, что она предпочтет такую мать — вместо никакой? — прошептала Линда.

Лариса побледнела и вымолвила с ужасом:

— Прости меня, пожалуйста, я не хотела смерти твоей дочки! Но и ничем не могла помочь. Ведь я не собиралась участвовать в убийстве, мне просто уже было некуда деться…

— Что же, теперь я отправлю тебя по назначению! — крикнула Линда и схватила Ларису за шею. Та не успела позвать на помощь, лишь хрипела, уставив на лесовицу глаза, полные мольбы.

Но Линда, не вымолвив больше ни слова, выволокла женщину на задний двор, подняла над землей и со всей силы швырнула прямо на груду священных камней. Череп Ларисы треснул подобно яичной скорлупе и кровь хлынула на плотоядный алтарь.

Линда опустилась на колени, подняла к серому небу лицо и прошептала:

— Прими и этот дар, Мара, и накажи тех, кто зарвался! Те, кто служил тебе, возжелали слишком много, вздумали стравить людей и духов, и это нужно остановить. Пусть земля этого проклятого места вся станет стеклом и на ней больше не произрастет ничего живого! От моего имени тебя просит об этом Хозяйка болот…

Вдруг мерное падение капель прекратилось, и Линда услышала странный присвистывающий звук, будто кто-то всасывал кровь через соломинку. У нее на глазах камни из черных становились пурпурными и освещались ярким сиянием, трещины превращались в живые и жадные рты. Похоже, жертва пришлась им по вкусу.

Устало махнув рукой, Линда вернулась в женскую половину, взяла попавшийся на глаза длинный халат и закуталась в него. Затем сняла грубые ботинки с ног зарезанной толстой бабы и натянула на свои израненные ноги. Лесовица не любила обувь, но не желала снова мучиться от стеклянной пыли, а путь, вероятно, предстоял долгий. Пустота внутри больше не приносила облегчения, и девушка впервые пожалела, что не умела плакать.

Мара больше не показалась в истинном виде, но Линда сочла, что не зря ее оставили в покое и не лезли во двор. Здесь ничто не происходило без ведома богини, следящей за людьми и духами как за фишками на игральном поле. Оставалось лишь надеяться, что уважение и родственные связи она поставит выше подобострастия и щедрых подношений.

Глава 30. Фальшфейер

Илья захватил с пиршества кусочек угля и начертил на полу все, что ему удалось запомнить о городке, — станцию, дома, площадь и расположение дорог. Затем духи провели по линиям когтями и окрасили их собственной кровью. Получившаяся карта, возможно, была не вполне точной, но выразительности ей было не занимать.

— Ты не зря говорил про тонущий корабль, Велхо! — заметил Яри. — Получается, мы, как моряки, должны разослать свои координаты всем, кто может прийти на помощь?

— Вот сразу видно, что ты водяной дух! Да, именно так это и работает: патрульные регулярно проверяют места с подозрительной активностью и нестабильностью ауры. И услышав сигнал