Подруга лешего - Людмила Семенова

Зато Яна удивило то, что друзья и старшие, поздравляя молодых, желали им быть хорошими наставниками и вожаками, и даже подчеркивали, что в этом теперь их истинное предназначение. Он даже отвел Рикхарда в сторону и тихо сказал:

— Не понимаю, зачем так откровенно напоминать ребятам, что у них больше не будет детей? По-моему, это жестоко, Рикко!

— Мы не напоминаем, так как они ничего не забыли! Мы желаем им стать счастливыми в тех условиях, которые есть, раз других быть не может, — серьезно ответил Рикхард. — И в этом, Ян, нет ничего постыдного, что стоило бы замалчивать.

Мальчик не нашел что ответить, привыкнув, что нечисть многое видела в ином свете. К тому же новобрачные и вправду казались если не счастливыми, то умиротворенными, и даже немного потанцевали под струны старого кантеле. Потом Юха пожал руку Илье и сказал:

— Спасибо тебе за праздник, Велхо! Лучшего я и вообразить не мог. Пусть ребята еще погуляют — неловко вас оставлять, но моя Фиалка устала, пойду ее укладывать.

— Что же, я тебя понимаю, — сказал Илья, лукаво прищурившись, — но не хочешь ли напоследок прокатить жену на свадебном поезде? У славянских лешаков эта традиция все еще жива, и думаю, ей понравится!

Юха немного растерялся, а духи, услышавшие это предложение, пришли в восторг. В глазах Линды он тоже заметил задорный блеск.

— Соглашайся, Ю, тут и думать нечего! Пусть весь лес нового хозяина узнает! — заявил Аарто, а Хейкки рассудительно заметил:

— Только на чем кататься-то? Саней у нас нет, телег тоже, а если бы и имелись — без лошадей все равно вид не тот. Не на автомобилях же, да и не влезем мы в них!

— Не брюзжи как тысячелетний дед, Хей! Того нет, этого нет, будто мы не на свадьбе, а в амбаре каком… Раз Велхо сказал — поезд, значит, будет поезд! — сказал Аарто и махнул рукой другим лесовикам. Они растворились в воздухе со свистом и кличем, а некоторое время спустя невдалеке послышался гул и стук колес, от которого все невольно вздрогнули, а птицы сорвались с ветвей и в страхе упорхнули. Силой энергии духи пригнали по рельсам, пролегающим параллельно лесу, целый товарный состав. Вероятно, он перевозил контейнеры с углем, но сейчас большинство платформ пустовали.

— Ну, что вы теперь скажете? — горделиво спросил Аарто.

— Спасибо, друг! — улыбнулся Юха и первым запрыгнул на платформу, затем протянул руку молодой жене. Они помогли взобраться Илье и Яну, а вслед за теми разместились остальные гости, даже совсем юные демонята и степенные пожилые домовые. Людям было не по себе — кроме Коскелайнена и Марины, никто прежде не слышал про свадебные поезда леших, — но духи заверили их, что бояться нечего.

— Прежде-то мы сами расчищали путь! Помнишь нашу свадьбу, Силви? — ностальгически вздохнул Рикхард. — Но раз уж такое дело, поедем по людской тропе! Ты готов, молодой хозяин?

— Готов, — твердо сказал Юха и подышал на свои ладони. Воздух над ними сгустился и обернулся огненным вихрем, который понес состав по рельсам, освещая путь в темно-фиолетовом ночном небе. Энергия нечисти, выплеснувшей в мир свою боль и радость, пронеслась по лесу и чарующей мелодией, и раскатом грома. Небо озарилось белым сиянием, которое затем распалось на сотни и тысячи звезд, указывающих путь, — и всем стало ясно, что Укко и Перун благословили брак своих потомков.

Юха взял ладонь супруги в руку и благодарно улыбнулся жрецам и гостям. Те были еще немного бледны, но сила этой ночи всем вскружила голову, пробудила и дерзкие мечты, и любовь к жизни, и экзистенциальный ужас. От такого количества нечисти рядом люди будто стали чувствительнее и зорче, видели бродячих духов-одиночек, которые выглянули из своих укрытий, чтобы посмотреть на свадьбу. По деревьям извивались серебристые силуэты древниц, духи кустарников пускались в пляс по ветвям, и даже души людей, умерших или погребенных в лесу, являлись в виде облаков или бликов таинственного света.

Оглядываясь на лес, люди вдруг осознали, что все живое вышло из дикой непролазной дубравы и в нее же однажды возвратится. Но сейчас, когда духи предложили разделить с ними радость, это почти не пугало, скорее внушало почтение к бескрайней и бескомпромиссной вечности, неподвластной людским веяниям. Ветер бушевал, сталкивая вековые деревья друг о друга, обрывая лиственные уборы, подымая вихри песка и придорожной пыли, отчаянно стучась в двери и окна ближайших домов и избушек, — и мучимые бессонницей старики, крестясь, приговаривали, как сотни лет назад: «Леший свадьбу празднует!»

*Песня Медведя из детского музыкального фильма "Мама" 1976 года

Эпилог. Змей и Саламандра

После свадьбы минуло несколько недель, и однажды, вернувшись с утреннего ритуала, Илья спустился по крылечку в свой дом. Ян был в школе, а Накки расчесывала волосы маленькой Кайсе. Погода разгулялась и они думали вместе пойти купаться на тайные озера. Но теперь Накки, едва взглянув на отца семейства, поняла, что их ждут большие новости и перемены.

Ничего не спросив, она выжидающе посмотрела мужу в глаза, и он произнес:

— Меня зовут в Патруль, Накки. Ворон тогда сказал, что за мной останется должок, — вот и пришло время рассчитываться…

— Ты хочешь сказать, что не имеешь права отказаться?

— Нет, отказаться можно, но предложение никогда уже не повторится. Таково их условие, — ответил Илья, присаживаясь напротив и крутя в руках вскрытое письмо.

— Тогда за чем же дело стало? Илкка, по твоему лицу я вижу, что ты уже все решил. Боишься, что я стану умолять тебя остаться? Но это же вздор! Уж мне ли не понимать, что мужчине и колдуну не пристало сидеть у юбки жены? И ты теперь не один, с тобой будут товарищи, на которых наверняка можно положиться.

— Спасибо, родная, — улыбнулся Илья, — но речь немного о другом. Во-первых, я пока не знаю, как сказать об этом Яну: только вернулся из одной передряги и ввязываюсь в другую, чтобы пропустить несколько лет из жизни сына. Ведь патрульные три года не могут приезжать домой и не видят близких…

— Ну, тебе приходилось говорить ему вещи и пострашнее, — заметила водяница.

— Это еще не все. Согласно предложению, я могу взять с собой кого-то из приближенных духов — это даже приветствуется, но не больше двух-трех, и не абы кого. Только боевых, хищных, способных убивать по призванию, а не принуждению. Поскольку я наемник, то скорее всего попаду в карательный отряд, а там нужны именно такие способности.

— И?.. Ты хочешь, чтобы