Непокоренный остров - Евгений Юрьевич Сергеев

чем два месяца — 21 сентября, в самый напряженный момент ожидания германского десанта на Британские острова, последовал новый запрос Черчилля в адрес имперского командования, вызванный очередным сообщением Добби: «Эта телеграмма, — писал глава Кабинета, — подтверждает мои опасения по поводу Мальты. Поскольку оборона побережья построена примерно из расчета один батальон на участок в 15 миль и, так как нет никаких резервов для контратаки, заслуживающих упоминания, в случае вторжения остров окажется во власти десантных сил противника. Вы должны помнить о том, что мы не господствуем на море вокруг Мальты. Таким образом, опасность представляется достаточно серьезной. Мне думается, что нужны 4 батальона, но, ввиду трудности переброски транспортов с запада, мы должны пока удовольствоваться двумя. Надо найти два боеспособных батальона. С помещением, по-видимому, не будет особых трудностей». В связи со сложившейся обстановкой Черчилль поставил перед генералами важные вопросы: «Каковы планы отправки конвоев для Мальты, когда они могут начаться и что необходимо доставить на остров?»[144]

24 сентября в письме к Э. Идену, своему фактическому заместителю по военным вопросам, Черчилль вновь указал на необходимость срочно направить в средиземноморскую колонию два пехотных батальона. 6 и 13 октября 1940 г. премьер-министр дважды запрашивал генерал-майора Исмея о возможности командировать на Мальту два батальона из состава оперативной группировки, оборонявшей Суэцкий канал, добавив к ним танки и новейшие средства ПВО. Как свидетельствует переписка Черчилля с главнокомандующим британскими войсками на Ближнем Востоке генералом армии А. Уэйвеллом, глава правительства также не исключал варианта использования для защиты Мальты подразделений 8-й армии, дислоцированной на египетском побережье Средиземного моря. Но к концу того же года Черчилль вынужден был отказаться от этой идеи в связи с развернувшимся наступлением англичан в направлении Туниса. Аналогичным образом Уайтхолл направил «в долгий ящик» проект переброски двух авианосцев из Индийского океана на помощь Мальте и отложил планировавшийся осенью 1940 г. молниеносный захват итальянского островка Пантеллерия, расположенного на северо-западе от Мальты в Тунисском проливе[145].

Отказ Гитлера от высадки десанта на берега Альбиона, несмотря на интенсивные бомбардировки английских городов, позволил членам Военного Кабинета «перевести дух», уделив больше внимания положению в других регионах, прежде всего ситуации на Ближнем Востоке. Тем временем в упоминавшемся послании генерал-майору Исмею от 13 октября Черчилль изложил свое видение основных параметров усиления обороны средиземноморской твердыни. Он предлагал сделать это путем отправки на остров тем способом, каким будет удобнее, новой партии самолетов «Харрикейн»; посредством «немедленной подготовки конвоя, который должен доставить возможно больше зенитных орудий, а также пехотные подразделения и [артиллерийскую. — Е. С.] батарею»; наконец, через «освобождение еще одного или лучше двух батальонов от несения полицейских обязанностей в зоне [Персидского. — Е. С.] залива или в Палестине и доставки их на Мальту, когда флот в следующий раз совершит переход туда из Александрии». «Должны быть приложены все усилия, — подчеркивал глава Кабинета, — чтобы удовлетворить его [губернатора Добби. — Е. С.] запросы, исходя из того, что, как только Мальта станет шипом в боку Италии, против нее могут быть брошены неприятельские войска. Поэтому переброска этих подкреплений должна предшествовать каким бы то ни было активным действиям с Мальты». Признавая важность развертывания современных средств ПВО, Черчилль по понятным причинам делал акцент на морской составляющей защитного потенциала острова: «Прежде чем посылать флот на Мальту, — писал он, — надо усилить там противовоздушную оборону. Однако посылка кораблей — весьма необходимый и исключительно выгодный шаг. Я приветствую возможность размещения даже легких кораблей в мальтийских водах, так как они немедленно повысят ее безопасность»[146].

Неслучайно поэтому, регулярно направляя губернатору Добби личные послания с одобрением его действий, Черчилль, богатый, хотя и далеко не всегда позитивный опыт которого в подготовке и проведении стратегических операций на морских ТВД не подлежал сомнению, сосредоточил внимание на отправке транспортных конвоев к имперскому форпосту. Эту позицию национального лидера поддержал упоминавшийся вице-адмирал Э. Каннингхэм, которого многие современники по праву называли «величайшим британским флотоводцем со времен Г Нельсона»[147]. Как фактический командующий имперскими силами в бассейне Средиземного моря Каннингхэм рассчитывал превратить Мальту в главную опорную базу для организации атак против итало-германских транспортов, направлявшихся в порты Северной Африки. Красной нитью его стратегических планов проходила идея насыщения Мальты военной авиацией и боевыми кораблями, способными обеспечить господство Великобритании над державами «оси» не только на море, но и в воздушном пространстве. Однако сделать это Каннингхэм предлагал в пропорциях, сопоставимых с силами, которые необходимо было иметь для обороны самой метрополии, а также Гибралтара и Александрии, а после объявления войны Японии в декабре 1941 г. еще и Сингапура — главной цитадели Британской империи в Юго-Восточной Азии[148].

Здесь уместно подчеркнуть, что в первые недели обороны Мальты Военное министерство и Генеральный штаб Великобритании преследовали главную цель — вывести из гавани Валлетты проходившие там ремонт корабли и субмарины. Выполняя данную задачу, 9 и 10 июля два первых конвоя — быстроходный и тихоходный под кодовыми номерами MF-1 и MS-1 отправились из Валлетты в Александрию, эвакуируя семьи британских военных[149]. В дальнейшем практика использования архипелага как транзитного пункта на маршруте, соединявшем западный и восточный опорные пункты Британской империи в Средиземноморье, получила развитие, учитывая потерю крупной военной базы в Бизерте на побережье Туниса[150]. Таким образом, Мальта превратилась не только в «прифронтовую» ремонтную мастерскую, но и, как уже случалось ранее, в огромный перевалочный терминал и центр временного размещения раненых, больных и увечных военнослужащих, которые подлежали эвакуации из Ближнего Востока и Северной Африки в метрополию. Согласно донесениям Каннингхэма, только за пять первых месяцев войны против Италии британский Средиземноморский флот 16 раз выходил в центральную акваторию моря на патрулирование, которое могло продолжаться от трех до семи суток[151].

Однако нехватка имевшихся на Мальте запасов продовольствия, горюче-смазочных материалов, вооружения и боеприпасов, ставшая очевидной на фоне резкой активизации держав «оси» в Южной Европе, требовала скорейшей доставки туда всех необходимых средств, которые позволили бы защитникам не только отразить десант противника, но и выдержать длительную осаду. Данную мысль четко, хотя, возможно, излишне пафосно, выразил в своем обращении к губернатору Добби имперский министр авиационной промышленности У. Эйткен, более известный как лорд Бивербрук. 12 августа 1940 г. он телеграфировал в Валлетту: «Мы приветствуем решимость и отвагу, с которыми Мальта, верная славным традициям, противостоит врагу. Вы демонстрируете всему миру пример храбрости и преданности, поэтому нашим священным долгом будет обеспечить вас мощной истребительной авиатехникой, чтобы остановить и уничтожить агрессоров, посягнувших на ваш укрепленный дом»[152].

Словно в подтверждение этих слов 2 сентября 1940 г. из Александрии