Непокоренный остров - Евгений Юрьевич Сергеев

с бортовыми № 5519, 5520 и 5531, которые получили у них символические названия «Вера», «Надежда» и «Милосердие» (Faith, Hope and Charity). Как удалось выяснить историкам, их происхождение связано с полетами «Гладиаторов» над Главной гаванью Валлетты летом-осенью 1940 г., когда некоему Г. Кирку — капралу наземной службы обеспечения — воздушный строй из трех машин напомнил три серебряных сердечка на брошке, которую носила его мать. Каждое сердечко называлось соответственно «Вера», «Надежда» и «Милосердие» как напоминание о молитве апостола Павла — небесного покровителя Мальты. «Смотри, — будто бы воскликнул Кирк, обращаясь к одному из своих товарищей по оружию, — вон там в небе летят Вера, Надежда и Милосердие!» Сравнение понравилось окружающим и довольно быстро распространилось сначала среди военнослужащих, а затем и мирных жителей Мальты. По воспоминаниям одного из летчиков, «люди воображали, что наши самолеты сбивают вражеские машины слева, в центре и справа. Хотя в реальности этого не происходило, но тем самым поддерживался моральный дух»[194].

Очевидно, что глубокая вера обычных мальтийцев требовала убедительного свидетельства покровительства высших сил, которое они нашли в действиях эскадрильи из трех «Гладиаторов», совместно патрулировавших небо над островом во время налетов. На счету пилотов этих боевых машин с июня 1940 по июль 1941 гг. было 9 побед, хотя сами они также не уцелели, поскольку весной 1941 г. господство в небе над Средиземноморьем получили гораздо более современные «Мессершмиты»[195]. Впрочем, «Вере» — последнему из легендарных «Гладиаторов», потерпевшему аварию 10 февраля 1942 г., «повезло» больше, чем его собратьям. Спустя полтора года, 3 сентября, то есть уже после завершения осады, остатки самолета были вручены народу Мальты на торжественной церемонии. Впоследствии он был полностью восстановлен и включен в экспозицию Национального военного музея форта Элмо в Валлетте, где посетители могут увидеть его и сегодня[196].

Разумеется, несмотря на отдельные впечатляющие победы, морально устаревшие «Гладиаторы» не могли бросить вызов современной авиации держав «оси», особенно асам Х германского воздушного корпуса. Именно поэтому, как уже говорилось ранее, британское командование уделяло первостепенное внимание переброске на Мальту более скоростных «Харрикейнов». При этом, как правило, использовалось два основных маршрута доставки туда авиатехники из метрополии: либо вокруг Африки через Суэцкий канал и Египет, либо через Гибралтар посредством авианосцев, подходивших к острову на возможно более близкое расстояние, которое взлетавшие с их палуб самолеты были способны преодолеть за счет полной заправки топливом авиабаков. Как отмечал Черчилль, в период с апреля по июнь 1941 г. соединение «Эйч» (Н) вице-адмирала Дж. Сомервилла, сформированное сразу же после капитуляции французского флота и базировавшееся на Гибралтаре, доставило шесть крупных отрядов авиации на базы в пределах досягаемости Мальты»[197].

Вполне понятно, что второй из указанных вариантов являлся более быстрым и эффективным, хотя и рискованным по сравнению с первым[198]. Однако неизбежные потери истребителей, как, например, в ходе воздушного сражения над Валлеттой 22 марта 1941 г., когда из восьми «Харрикейнов» на аэродром вернулось всего три[199], вызывали необходимость постоянного увеличения количества переправляемых на Мальту боевых самолетов различного назначения помимо «Харрикейнов». Речь шла об упоминавшихся моделях «Свордфиш» и «Веллингтон», британских и американских скоростных бомбардировщиках «Бленхейм» (Blenheim) и «Балтимор» (Baltimore), а также об английских палубных торпедоносцах «Альбакор» (Albacore). Каждый день эскадрильи «Бленхеймов» выискивали для ударов конвои противника или атаковали итало-немецкие войска на дорогах Триполитании, а группы «Свордфишей» и «Альбакоров» патрулировали морские воды с целью поиска и уничтожения кораблей неприятеля. Одновременно главными целями «Веллингтонов» являлись базы в Северной Африке, куда с осени 1940 г. перебрасывались сначала итальянские, а затем германские экспедиционные силы, а кроме того, крупнейшие порты на юге Апеннин и Сицилии — Неаполь, Бриндизи, Палермо. По данным советских военных историков, «если с января по май 1941 г. на Ближний Восток и Мальту прибыло 619 британских самолетов, то с июня по октябрь — уже 1375». Летом того же года на Мальте была создана авиационная группа, насчитывавшая к концу августа 60 бомбардировщиков и торпедоносцев, усиленная впоследствии двумя эскадрильями морской авиации и несколькими «Веллингтонами», оборудованными радиолокаторами. Таким образом, со второй половины 1941 г. началась трансформация Мальты из осажденной крепости в плацдарм для наступательных операций[200].

В этой связи аэродромы главного острова архипелага специализировались на разных типах боевых машин: Такали предназначался для истребителей, Лука — для бомбардировщиков и разведчиков, Хальфар и Калафрана — для морской авиации[201]. К концу 1941 г. на Мальте располагались три полностью и две частично укомплектованных эскадрильи «Харрикейнов», а также отдельное авиакрыло этих истребителей, привлекавшихся на регулярной основе к ударам по аэродромам Сицилии, и только временами к перехвату неприятельских самолетов во время воздушных тревог на Мальте. По свидетельству Черчилля, общее количество эскадрилий Королевских ВВС, выполнявших различные боевые задачи с аэродромов острова, достигало в это время десяти со штатным составом из 16 активных и 4 запасных боевых машин[202]. Что же касается ПВО архипелага, то на протяжении второго периода осады в распоряжении гарнизона находилось 42 тяжелых и 26 легких зенитных орудий. Кроме упоминавшейся 30-й батареи в Главной гавани Валлетты небо над Мальтой в 1941 г. защищали еще четыре специальных полка: 7-й и 10-й зенитные, 4-й прожекторный и 2-й зенитный Королевской артиллерии Мальты[203].

Однако, как показали события весны-лета 1941 г., борьба за господство в воздухе между британскими и итало-германскими ВВС проходила с переменным успехом. Если налетам со стороны «Реджиа Аэронавтика» пилоты «Харрикейнов» научились противостоять довольно эффективно, то асы Люфтваффе на «Мессершмитах» и «Юнкерсах» последних модификаций переигрывали британских летчиков в небе Мальты, что, впрочем, не отрицали власти острова. Так, в частности, губернатор Добби связывал усиление бомбардировок весной 1941 г. с полным превосходством немцев в воздухе и неопытностью английских авиаторов[204].

Ухудшение ситуации для Королевских ВВС вслед за появлением в воздушном пространстве Мальты немецких самолетов зимой 1941 г. объяснялось также планомерностью их налетов, которая пришла на смену бессистемности воздушных атак итальянцев. И наоборот — изменение положения в пользу защитников архипелага фиксировалось наблюдателями вслед за прекращением действий Х авиакорпуса против Мальты из-за передислокации на Балканы и проведения операции по захвату Крита[205].

Переброска германским командованием эскадрилий Люфтваффе на греческий ТВД, а затем к советским границам предоставила британской крепости долгожданную передышку. Таким образом, Королевские ВВС получили возможность для перехвата инициативы, а сухопутные силы смогли организовать контрнаступление на побережье Северной Африки. Характерно, что еще в начале июня 1941 г. Черчилль успокаивал губернатора Мальты сведениями об ожидавшемся нападении Германии на Советский Союз, что, по расчетам премьера, резко снизило бы активность немцев в Средиземноморье[206].

По мнению военно-морского