Непокоренный остров - Евгений Юрьевич Сергеев

большинство исследователей указывали на несколько факторов их успеха. Прежде всего речь может идти о высоком профессионализме командующих оперативными группами и капитанов кораблей, имевших за плечами большой опыт военных действий на море. С другой стороны, отмечалась хорошая выучка офицеров среднего звена и матросов, обслуживавших насыщенные техникой боевые корабли, а также моряков разнообразных транспортных судов, проявлявших мужество и отвагу. Значительную роль сыграла гибкая система управления морскими силами, в которой Мальта как ремонтная база и важнейший центр обработки оперативной информации занимала центральное место. Наконец, не стоит упускать из виду еще одно важное обстоятельство, а именно — невозможность для гитлеровского командования прийти на помощь своему итальянскому союзнику всеми имевшимися авиационными и морскими силами после вероломного нападения на Советский Союз, о возможности которого неоднократно писала мальтийская пресса, как, например, газета «Таймс оф Мальта» за пять дней до агрессии[236].

Хотя вышеупомянутые операции явились безусловным успехом Королевских ВМФ и ВВС, серьезной потерей для них стала гибель авианосца «Арк Роял» (Arc Royal), торпедированного германской субмариной 13 ноября 1941 г. Спущенный на воду в 1937 г. (любопытно, что во время церемонии супруга первого лорда Адмиралтейства смогла по традиции разбить бутылку шампанского о борт нового корабля только с четвертого раза!), он имел водоизмещение 22 000 т, экипаж 1600 чел. и вооружение, состоявшее из 48 зенитных орудий и 32 крупнокалиберных пулеметов. Это чудо британской военно-морской техники было способно нести на борту в двух ангарах до 72 бомбардировщиков и истребителей. «Арк Роял» принимал участие в ликвидации германского линкора «Бисмарк», кампании в водах Норвегии и, конечно, переброске самолетов на Мальту. Несмотря на все усилия команды довести авианосец до ремонтной базы в Гибралтаре, корабль перевернулся и затонул 14 ноября 1941 г. на расстоянии всего нескольких миль от входа в гавань[237].

Говоря о высокой цене, которую приходилось платить британским морякам во время осады Мальты, следует упомянуть еще два характерных эпизода. Первый связан с неудачной попыткой итальянского командования провести диверсию в Главной гавани столицы 25–26 июля 1941 г. Справедливости ради отметим, что быстроходные катера противника подходили к фортам Валлетты на близкое расстояние с разведывательными целями еще 3 сентября 1940 г. в 6:00, но были отогнаны артиллерийским огнем береговых батарей[238]. На этот раз операция с кодовым обозначением «Операционе Малта Дуэ» (Operazione Malta Due) была подготовлена более основательно, имея целью проникновение во внутреннюю гавань Валлетты для уничтожения максимального количества боевых кораблей и грузовых судов, стоявших там на якоре. В составе диверсионной группы находились более 20 катеров с экипажами, которые включали «человеко-торпеды», 8 мини-субмарин и другие плавсредства, начиненные взрывчатыми материалами. Большую роль в отражении этой атаки, которая началась в 4:45, сыграли радары береговой обороны, которые засекли диверсантов в начальной фазе атаки на расстоянии пяти морских миль от Главной гавани, позволив ее защитникам ликвидировать нападавших, а одному из британских летчиков даже захватить в плен итальянскую мини-субмарину. Потери диверсантов составили 16 чел. убитыми и 18 захваченными в плен. Только одиннадцати нападавшим удалось вернуться на базу в Сицилию[239].

Гораздо более успешной для военно-морских сил Муссолини оказалась диверсия против британских кораблей в порту Александрии, проведенная 19 декабря 1941 г. силами всего лишь одной подводной лодки «Скире» и тремя «человеко-торпедами» — сверхмалыми субмаринами, которыми управляли два специально подготовленных оператора. Им удалось вывести из строя 2 линкора, эсминец и танкер. Эти потери наряду с утратой «Арк Рояла» и ряда кораблей более легкого класса, а также потоплением японцами линкора и тяжелого крейсера на Тихом океане за несколько дней до диверсии в египетском порту серьезно ухудшили для англичан ситуацию на морях, затруднив проводку новых конвоев на Мальту[240]. Кроме того, что войскам государств «оси» весной 1942 г. удалось перехватить стратегическую инициативу на региональном ТВД, Черчилль получил возможность аргументировать указанными потерями затягивание положительного решения вопроса об открытии второго фронта в Европе, с чем к британскому лидеру неоднократно обращался И. В. Сталин осенью — зимой 1941–1942 гг. Несмотря на «зловещие признаки развала и даже агонии России», о которых Э. Иден в начале сентября 1941 г. сообщал лорду Бивербруку, и опасения Уайтхолла, связанные с якобы существовавшей вероятностью заключения сепаратного мира между СССР и Германией, Черчилль не спешил оказать Москве требуемую военно-техническую поддержку, включая направление в Архангельск по запросу Сталина 25–30 дивизий свежих британских войск. Их в распоряжении главы Кабинета на тот момент просто не было[241].

Конечно, соображения «высокой политики» были далеки от простых мальтийцев, которые стремились выжить в условиях продолжавшихся бомбардировок, не забывая ни на минуту о планах врага захватить их дом с моря и воздуха. Стоит указать, что десантная операция разрабатывалась гитлеровским командованием с марта 1941 г. При этом свои идеи высказывали представители не только Генерального штаба Италии, непосредственно заинтересованные в ее успехе, но и японские стратеги, имевшие удачный опыт молниеносной оккупации островных военно-морских баз[242].

Между тем прибытие все новых контингентов на Мальту также отражалось на жизни ее гражданского населения. К середине 1941 г. численность гарнизона архипелага под командованием генерал-майора Д. Бика составляла более 30 000 чел., включая 11 британских и 4 мальтийских пехотных батальона, 10 артиллерийских и 6 зенитных полков плюс мальтийскую прожекторную батарею (см. Прил. 5)[243]. Еще 20 февраля 1941 г. на Мальте была введена всеобщая воинская обязанность для мужчин в возрасте от 18 до 41 года с возможностью привлечения лиц от 16 до 56 лет к исполнению обязанностей по гражданской обороне. При этом власти обещали мальтийцам не отправлять их служить за пределами архипелага, разделенного на десять участков, которые 3 марта стали сборными пунктами для первых групп призывников. А всего на протяжении Второй мировой войны в рядах британских вооруженных сил сражались около 15 000 мальтийцев[244].

Осенью 1941 г. штаб ПВО Мальты переместился из тесного помещения, которое шутливо именовалось «кроличьей норой», в специально оборудованный скальный комплекс бастиона Ласкарис на глубине 24 м. Он представлял собой целый лабиринт комнат и коридоров, частично сооруженных еще во времена турецкой осады XVII в. Ласкарис стал командным центром обороны Мальты, будучи оснащен всем необходимым для оперативной работы и отдыха персонала между дежурствами[245]. По свидетельству очевидцев, во время затишья, когда над островом не слышались завывания воздушных сирен, свободные от несения службы солдаты и офицеры гарнизона обычно занимались фортификационными работами либо оказывали помощь командам гражданских добровольцев в расчистке завалов. Особое внимание уделялось восстановлению взлетно-посадочных полос аэродромов, поврежденных воронками от бомб. Это рутинное занятие стало необходимым в связи с интенсификацией налетов, поэтому им приходилось заниматься час за часом, не ожидая