На излом клинка. Книга первая - Александр Капков

– Поезжай за нами и затаись, – шепнул я ему.

– Будет сделано, ваша милость.

Свежесть сентябрьского утра, чистый горный воздух и пение птиц – все это настраивало меня на минорный лад. А обострённость восприятия делало краски ранней осени более яркими. Последнюю сотню шагов мы проехали по лесу и, спустившись в лог, оказались на поляне, имеющую почти правильную прямоугольную форму. На самой её середине были видны остатки старинной каменной кладки. На дальнем же конце поляны я увидел двух лошадей, а рядом Жана де Кроа и незнакомого человека в сюртуке коричневого цвета и чёрном парике. Мы спешились и привязали поводья коней к стволам молодых дубков, растущих здесь повсеместно. Де Гирр широким шагом пошел навстречу де Кроа. Я едва за ним поспевал. Все мы сошлись как раз возле башни и учтиво раскланялись. Жан де Кроа был сумрачен и внешне спокоен. Однако, раздувавшиеся ноздри выдавали сжигающую его изнутри ярость.

– Рауль д`Эрве – представился первым человек в коричневом сюртуке. – Я секундант господина де Кроа.

– Анри де Ла Рош, – назвался я, в свою очередь. – Выступаю секундантом господина де Гирра.

– Следует обговорить условия дуэли, – сказал д`Эрве.

– К чёрту! – желчно произнёс Жан де Кроа. – Довольно разводить церемонии, я готов начать прямо сейчас.

– Я редко согласен с господином де Кроа, но сегодня именно тот случай, – откликнулся де Гирр.

Но д`Эрве заупрямился:

– Коли вы желаете скорее поубивать друг друга без всяких правил, воля ваша, но делайте это без меня.

– Моё мнение схоже с вашим, – поддержал я его. – Независимо от результатов, уже сегодня всюду заговорят о дуэли, разве пойдёт на пользу каждому из нас, если станут судачить о нарушении правил?

Противники были вынуждены согласиться с моими доводами.

– Так как вызов был сделан вами, – д`Эрве слегка поклонился де Гирру, – то право выбора оружия предоставляется господину де Кроа. Что вы выбираете?

– Шпагу и кинжал.

– Не возражаю, – согласился Оливье.

– Тогда будьте добры, покажите ваше оружие, чтобы можно было измерить длину.

Оба протянули свои клинки, оказавшиеся равными. С кинжалами прошло не так гладко: у де Гирра он был уже и на дюйм длиннее, чем у де Кроа. Но так как, сами дуэлянты не возражали, кинжалы решили оставить.

Все эти приготовления не заняли много времени и, спустя пять минут, дуэлянты уже салютовали друг другу шпагами.

– Не согласитесь ли вы примириться? – спросил я, совершенно не надеясь на положительный ответ.

Он и не прозвучал. Оба не сочли нужным вообще что-то ответить.

По договоренности с секундантом противной стороны, я должен был подать знак.

– К бою, господа!

Клинки скрестились и дуэль началась.

Без верхней одежды Жан де Кроа смотрелся настоящим Голиафом, узкий жилет подчёркивал широкие плечи и мощный торс, засученный правый рукав рубашки давал возможность увидеть гладкие мускулы руки. Несомненно, он был опасным противником и сразу это доказал, первым перейдя в атаку. Де Гирр, хотя и был такого же роста, но в ширине плеч уступал противнику, его соразмерная и пропорционально сложенная фигура придавала ему сходство с Давидом, если уж продолжать сравнения в духе библейских сказаний. Он был без парика и его белокурые волосы, небрежно завязанные сзади чёрной шёлковой лентой, растрепались на лёгком ветерке, придавая обычно несвойственный ему бесшабашный вид.

Фехтовальные навыки обоих дуэлянтов были примерно равны, что делало поединок очень напряжённым. Схватка с использованием кинжала помимо шпаги требует навыка и сноровки, она не так зрелищна, как жестока.

И эта не стала исключением. Дерясь с полной отдачей, оба противника быстро взмокли от напряжения и физических усилий, а также нанесли друг другу мелкие царапины и уколы. Каждое следующее мгновение могло стать для одного из них смертельным.

Я смотрел их поединок со странным чувством. Я понимал, что их ненависть рождена усилиями чьей-то злой воли. И даже догадывался чьей. Но мои предположения не могли что-либо изменить сейчас, когда звенела сталь, и гнев застилал им глаза.

В этом я был бессилен. Лишь одна загадка не давала мне покоя. Я полагал, что тому, кто всё это затеял, нужны были обе смерти, а не одна. Надеяться же на то, что оба противника убьют себя, просто глупо. Следовательно, этот тайный злодей должен был подстраховаться. Но как? Ведь имеются два свидетеля: я и секундант де Кроа. Я яростно потёр лоб, чувствуя, что разгадка рядом.

– Переживаете? – спросил меня д`Эрве, улыбаясь уголками тонких губ. Я кивнул, продолжая мучительные раздумья. Что требовал вчера Роже от бандитов? Допустим, на минуточку, просто как предположение, что эти ребята прячутся сейчас где-то поблизости. И им поручено расправиться с тем из дуэлянтов, кто останется в живых.

И с нами – тоже, мы же свидетели. Но кто тогда расскажет, как всё было? Если всех нас убьют, шила в мешке не утаишь, начнётся следствие, пойдут пересуды. Значит, нужен такой свидетель, который подаст события в нужном свете. Так как это не я, то тогда – д`Эрве. Круг замкнулся. Все узнают, что дуэлянты убили друг друга. И так как, секунданты тоже по правилам могут вступить в бой между собой, то я тоже буду якобы убит д`Эрве. Если мои бредовые фантазии все же правда, вся надежда на Робера, прячущегося в эти минуты в развалинах, он не должен подпустить бандитов к поляне незамеченными.

Мои размышления были прерваны, последующими событиями. Де Гирр изящным движением отвел кинжалом клинок противника и сделал удачный выпад, пронзив ему грудь, но де Кроа, собрав все силы и пользуясь близостью врага, нанёс рубящий удар по голове, одновременно вонзая свой кинжал в плечо де Гирра. Оба упали на землю, обливаясь кровью. Мы даже не успели кинуться к ним, как прозвучал выстрел из пистолета, это Робер предупреждал меня об опасности. Я посмотрел в сторону башни и увидел силуэты людей, мелькающие среди деревьев.

– Что происходит? – невозмутимо спросил д`Эрве, вытаскивая шпагу из ножен.

– У меня к вам такой же вопрос, – сказал я, вытаскивая свою.

– Я вижу людей, бегущих сюда, это ваши слуги?

– Скорее ваши, и перестаньте кривляться, я не дам вам убить дуэлянтов, а тем более себя.

– Это мы еще посмотрим, – оскалился секундант де Кроа, наконец-то, выказывая свое истинное отношение к происходящему.

– Сдайтесь, сударь, – вежливо попросил я его. Однако он не захотел слушать, и мне пришлось атаковать его, угрожая заколоть. Он отбил мою атаку, и тут же перешел в нападение, и довольно искусно. Не стану утверждать, что мне было легко защищаться. Угрожая острием и