Свежие сплетни для настоящей лентяйки - Мэрион Чесни Гиббонс

любопытная. Не убийство. У него на затылке обнаружилась шишка, хотя, конечно, мы считаем, что он ударился головой, когда падал, но доктора нашли лежащим на боку. Его отпечатки пальцев остались на краю столика, словно он пытался дотянуться до антидота.

– Пол был один?

–Да. Если читать между строк показаний, которые дал старый лорд Пендлбери, то Блэйден слишком нагло требовал себе помощника. Лорд Пендлбери заявил, что все его работники, задействованные на конюшне, очень заняты, и он проследил за тем, чтобы они были все при деле. Операцию проводили, чтобы прекратить рев, который издавал этот конь. Многие скаковые лошади ревут во время скачек, а это мешает на ипподроме.

– Мне это кажется жестоким.

– Все, связанное с животными, жестоко.

* * *

Джеймс Лейси маячил у двери Агаты. Два месяца назад она испекла ему пирог, а он знал, что ему следует вернуть блюдо из-под пирога, но все время это откладывал. Но то, что чокнутая соседка, похоже, прекратила его преследовать, придало ему сил. Джеймс позвонил в звонок, думая, что если ему повезет, то ее не окажется дома (может, ушла куда-то по делам), и он спокойно оставит блюдо на крыльце.

Но Агата открыла дверь.

– Заходите на чашечку кофе, – пригласила она, забирая блюдо. – Мы на кухне.

Это «мы» обнадежило Джеймса Лейси, и он зашел в дом. Он писал книгу по военной истории и, как и большинство писателей, весь день искал поводы отлынуть от работы.

Он был знаком с Биллом Вонгом и приветственно кивнул ему. Джеймс уселся за стол, взял предложенную чашку кофе и испытал облегчение от того, что Агата не смотрит на него прожигающим взглядом, как делала обычно.

– Мы только что говорили про смерть Пола Блэйдена, – сообщила Агата и описала случившееся.

Полковник в отставке терпеть не мог то, что сам называл «бабскими сплетнями», и поразился бы, если бы кто-то указал ему, что он сам не отличается от других представителей человеческой расы и не прочь посплетничать.

– Я не удивлен, что человека, которого все терпеть не могли, укокошили.

– Его не укокошили, – запротестовала Агата.

Люди, заявляющие, что они не сплетники, обычно являются худшим вариантом сплетников, и Джеймс Лейси это продемонстрировал.

–Почему вы так уверены?– спросил он.– Для начала вы слышали про несчастную миссис Джозефс? Вы знали, как она была привязана к своему старому коту Тьюксу? Она несколько раз приходила к Блэйдену то с одной, то с другой проблемой. И один раз он предложил ей оставить кота ему для полного обследования. Когда она вернулась за своим любимцем, оказалось, что Блэйден его усыпил. Он заявил, что кот был слишком дряхлым и его следовало избавить от мучений. Миссис Джозефс была убита горем. Еще есть мисс Симмс. Она тоже неоднократно приходила к Блэйдену под разными предлогами. По ее словам, она обратилась к нему потому, что возникла настоящая проблема, – и я ей верю. Кот все время чесался. Блэйден холодно заявил ей, что у кота блохи, и велел не тратить его время, а получше убираться дома. Она отнесла кота к ветеринару, к которому обращалась раньше, и тот сказал, что у животного аллергия. Мисс Симмс вернулась к Блэйдену и выдала ему по первое число. Крики разносились по всей деревне. Затем Блэйден объявил Джеку Пейджу, фермеру, что его достали эти бабы со своими мерзкими домашними животными. У него есть время только на скот и лошадей.

– Вероятно, все это происходило, пока я была в Лондоне, – заметила Агата. – Я имею в виду, что как только он здесь появился, все побежали к нему.

– Все дамочки в него влюбились, – заявил Джеймс. – Затем по какой-то причине он стал вести себя очень грубо с несколькими из них. Хотя есть и те, кто до сих пор считает его лучшим ветеринаром в истории… или что он был лучшим ветеринаром, к которому они обращались.

– Кто эти они? – спросил Билл Вонг.

– Миссис Хантингдон, симпатичная новая жительница с джек-рассел-терьером; миссис Мейсон, председательствующая в Женском обществе Карсли; миссис Харриет Парр из другой части деревни; и мисс Джозефина Вебстер, хозяйка магазина, в котором ничего не продается, кроме сухих цветов.

– Откуда вы все это узнали? – поинтересовалась Агата и покраснела, поняв, что деревенские женщины преследовали его так же, как и Пола Блэйдена.

– О, люди со мной делятся, – туманно ответил Джеймс Лейси.

– Вы же ужинали с Блэйденом, – напомнил Билл Вонг, глядя на Агату. – Кстати, вечером перед днем его смерти. Я ведь тогда пригласил вас на ужин, а вы мне отказали, потому что у вас было назначено с ним свидание.

– И что из того? – спросила Агата.

Джеймс Лейси с любопытством посмотрел на нее. Он отметил, что она весьма привлекательна, хотя характер у нее довольно задиристый. На самом деле теперь, когда она не пыталась никак к нему подмазаться, он заметил в ней положительные стороны. Это была подтянутая, хотя и коренастая женщина, с великолепными ногами, маленькими, но умными карими глазами, блестящими здоровыми прямыми каштановыми волосами, с которыми, несомненно, работал какой-то дорогой парикмахер.

– Мне интересно послушать про вашу встречу, – тем временем говорил Билл. – Где вы ужинали?

– В новом греческом ресторанчике в Мирчестере.

– Жуткая дыра, – заметил Джеймс. – Я сам кое с кем там ужинал. Больше ни ногой.

Агата мгновенно задумалась, кого же он приглашал на свидание, но вслух сказала:

– Мне не удалось много про него выяснить. Пол только сказал, что мечтает открыть ветеринарную больницу.

– Ага! Он пытался вытянуть из вас деньги, не правда ли? – злобно спросил Билл.

– Нет, не пытался! – заорала Агата, затем добавила более тихим голосом: – Может, тебя это удивит, но я ему понравилась.

– Я рад это слышать. То есть я хотел сказать, что вы и так настрадались из-за того типа в Лондоне, который хотел вас обобрать, – заметил Билл.

– Еще кофе? – спросила Агата, гневно глядя на него.

– Да, пожалуйста, – попросил Джеймс Лейси.

– Я больше не буду, – сказал Билл Вонг. – Мне нужно возвращаться на работу. – И он ушел так быстро, что Джеймс не успел отказаться от кофе и смыться.

Агата решила вести себя отстраненно и холодно (насколько это было возможно). Она подала Джеймсу еще одну чашку кофе, а затем устроилась за дальним концом стола.

– Значит, вы думаете, что кто-то мог убить Пола Блэйдена? – спросила она скорее для того, чтобы что-то сказать, а не из-за того, что ее это интересовало.

–Мне приходило это в голову,– признался Лейси. – То есть это было легко сделать. Подобраться к нему, когда он держал в руке полный шприц, ударить