Свежие сплетни для настоящей лентяйки - Мэрион Чесни Гиббонс

Агата не до конца поверила Биллу, но удивилась, увидев, что в приемной пусто. Мисс Мэббс безо всякого интереса подняла голову, отвлекаясь от какого-то рваного журнала, и сказала, что мистер Блэйден находится на конюшне лорда Пендлбери, который держит скаковых лошадей, и вскоре вернется. Агата ждала и ждала.

Через час Пол Блэйден вошел в приемную, коротко кивнул Агате и исчез в кабинете. Агата уже подумывала уйти.

Но всего через несколько секунд мисс Мэббс пригласила ее в кабинет.

Пол Блэйден выслушал рассказ про попавшую в глаз кошке инфекцию и выписал рецепт, сказав, что у них капли закончились, но она сможет купить их в аптеке в Мортонин-Марш. После этого он посмотрел на Агату, явно ожидая, что она сейчас уйдет.

–Вы не считаете, что должны дать мне объяснения?– спросила она.– Я пыталась доехать до ресторана в Ившеме, но был такой сильный снегопад, что меня занесло на дороге. Я пыталась вам звонить, трубку сняла какая-то женщина и представилась вашей женой. Я думала, что вы могли бы приличия ради позвонить мне.

Внезапно он включил весь свой шарм.

– Миссис Рейзин, мне очень жаль. Погода была ужасная, и я не сомневался, что вы даже не станете пытаться туда добраться. На звонок ответила моя сестра, она просто дурачилась. Простите меня. А как насчет сегодняшнего вечера? В Мирчестере открылся новый греческий ресторан рядом с аббатством. Можем встретиться там в восемь.

Когда он улыбнулся и посмотрел ей прямо в глаза, Агата с горечью вспомнила Джека Помфрета.

Она колебалась, глядя в окно ветеринарного кабинета. И вдруг увидела Джеймса Лейси, который выглядел так, как всегда. Это был высокий мужчина с хорошей фигурой, красивым загорелым лицом и ярко-голубыми глазами. В его густых черных волосах появилось совсем мало седины, да и то только по бокам. Он шел мимо легкой размашистой походкой. Казалось, Джеймса Лейси ничто не заботило в этом мире.

– С удовольствием, – сказала Агата. – Увидимся в восемь.

* * *

Агата добралась до дома и услышала, как надрывается телефон. Она сняла трубку. Раздался голос Джека Помфрета:

– Агата, Агата, я могу объяснить…

Агата с силой опустила трубку на рычаг. Телефон сразу же зазвонил вновь.

Она схватила его и рявкнула:

– Отвали от меня, гнусный обманщик. Если ты думаешь…

– Миссис Рейзин, это я, Билл.

– Ох! Я же говорила тебе, чтобы называл меня Агатой.

– Простите. Агата. Значит, бизнес оказался не таким уж бизнесом?

– Нет, – кратко ответила Агата.

– Жаль. Как насчет ужина сегодня?

– Что?

– Вы, я, ужин.

Биллу Вонгу было двадцать с небольшим, поэтому любое приглашение на ужин могло быть вызвано только дружескими чувствами. Тем не менее оно польстило Агате, и она испытала искушение послать ветеринара подальше. Но доктор больше подходил ей по возрасту.

– У меня сегодня свидание, Билл. Как насчет следующей недели?

– Хорошо. Вероятно, мы с вами увидимся раньше. С кем у вас свидание? С Лейси?

– Нет. С ветеринаром.

– Из огня да в полымя.

–Что это значит? Ты хочешь сказать, что ему нужны мои деньги? Позволь мне объяснить тебе, Билл Вонг, что многие мужчины находят меня привлекательной.

– Конечно, конечно. Я просто ляпнул наобум. Вскоре увидимся. Я пошутил. Вероятно, у него у самого много денег.

Глава 3

Агата примеряла одно платье за другим, но в итоге надела старую юбку и блузку. И уже выйдя из дома, Агата поспешила обратно, нацепила облегающий комбидресс, платье от Джин Мюир, жемчуг и приклеила накладные ресницы, которые купила в Лондоне.

Джеймс Лейси видел, как она отъезжала от дома. Он обратил внимание на то, что Агата перестала замедлять шаг под его окнами и притормаживать, нетерпеливо выглядывая из окна машины.

Агата поехала по Фосс-Уэй до Мирчестера, старого городка с мощеными улицами, главной достопримечательностью в котором считалось огромное средневековое аббатство. Она без труда нашла ресторан. Снаружи он скорее напоминал грязный магазинчик с задернутыми занавесками, чем ресторан, но Агата не сомневалась, что внутри будет тепло и изысканно.

Ресторан «Ставрос» шокировал ее, когда она зашла внутрь. Линолеум на полу потрескался, на столах – пластиковые скатерти в клетку. Несколько замызганных увеличенных фотографий с видами Греции, Акрополя, Дельфов и тому подобному уныло смотрели со стен.

Пол Блэйден встал из-за стола, чтобы встретить Агату. На нем был старый твидовый костюм и рубашка с растегнутым воротом.

– Вы выглядите просто великолепно, – сказал он вместо приветствия.

– Я не знала, что это такой… колоритный… ресторан, – заявила Агата, усаживаясь.

–Еда здесь компенсирует декор.– Он налил ей в бокал рецину[13] из графина, Агата сделала небольшой глоток, мысленно чертыхнулась и про себя окрестила напиток жидкостью для заправки зажигалок, но надеялась, что содержания спирта в нем достаточно для придания смелости.

Тощая официантка со смертельно-белым лицом, похоже, использовавшая грим для фильма «Возвращение женщин-мутантов», подошла к ним с блокнотом.

– Что желаете? – лаконично спросила она.

В другой ситуации Агата предложила бы официантке отвалить и дать ей время выбрать блюда, но тут она решила продемонстрировать женственность, показать себя покорной и послушной, поэтому похлопала накладными ресницами, глядя на Пола, и сказала ему:

– Выберите за меня.

Предполагалось, что заказанное блюдо представляет собой фаршированные виноградные листья. После того как оно появилось на столе с вгоняющей в тоску скоростью, Агата потыкала его вилкой и решила, что виноградные листья на самом деле капустные, а фаршированы они водянистым рисом.

Агата поняла, что если она немного помнет и разрежет вилкой эти маленькие пакетики, а затем в раскрытом виде распределит по тарелке, то выглядеть это будет так, словно она хоть немного поела.

Пол Блэйден все это время говорил про то, как надеется обеспечить в Карсли достойные ветеринарные услуги, потом он заказал еще один большой графин рецины, поскольку Агата компенсировала напитком то, что недополучила едой.

– А теперь расскажите мне о себе, – попросил Блэйден, улыбаясь ей в глаза. – Как такая утонченная дама оказалась в деревне в Котсуолдсе?

Трезвая Агата могла бы вспомнить, что Котсуолдс считается модным местом и здесь живет много интересных людей, но пьяной Агате вопрос польстил, и она рассказала Блэйдену про свою детскую мечту стать владелицей домика в одной из деревушек, а также о том, как организовала успешный бизнес, продала его и рано вышла на пенсию.

–Очень рано, – подчеркнула Агата.

Он протянул руку через стол и взял ее ладонь в свою.

– Вы не упомянули мужа.

Агата пожала плечами.

– Я бросила его много