Свежие сплетни для настоящей лентяйки - Мэрион Чесни Гиббонс

– Его могли ударить, – заявила Агата. – Я хотела сказать, что у него на голове осталась шишка. Полиция решила, что из-за падения, но он лежал на боку.

– Наверное, полиция знает, что делает, – заметил Джеймс. – Я хотел сказать, что если бы кто-то посторонний оказался в конюшне лорда Пендлбери или рядом, то его или ее обязательно заметили бы. Это же деревня. Здесь тайком никуда не проберешься, как в городе.

– Вопрос спорный, – не согласилась Агата. – Мне хотелось бы посмотреть на эту конюшню. Вы знакомы с лордом Пендлбери?

– Нет. Но от вас требуется только прийти в его поместье и предложить ему что-то пожертвовать для любой из благотворительных организаций, для которых вы вечно собираете деньги. Когда вы выйдете из его особняка, то сможете спокойно осмотреться в конюшне.

– Мне хотелось бы, чтобы вы сходили со мной, – сказала Агата. Джеймс нервно посмотрел на нее, но в ее словах и поведении не было никакого флирта.

Он подумал о работе, которая его ждала, затем о радости, которую дает писательский труд, и вдруг ответил:

– Почему бы и нет? Можем пойти сегодня после обеда, например часа в два.

– Это очень мило с вашей стороны, – спокойно ответила Агата.

Она проводила его до двери, а после исполнила победный танец у себя в прихожей. Должно было случиться невозможное. Она собиралась провести вторую половину дня с Джеймсом Лейси.

* * *

К двум часам Агата уже устала, примеряя разные наряды, и в итоге выбрала вишневый свитер, аккуратную твидовую юбку, удобные ботинки без каблуков и дубленку.

Она стояла у окна гостиной, выходившего на улицу, чтобы сразу заметить появление Джеймса. Наконец она увидела, как он идет широкими размашистыми шагами. Хотя Лейси перевалило за пятьдесят, он по-прежнему был симпатичным мужчиной ростом шесть футов[16], с густыми темными волосами с редкой проседью, веселыми глазами и крупным носом. На нем был старый, изъеденный молью охотничий свитер с протертыми замшевыми накладками на плечах. Надел он его поверх рубашки в клетку и брюк из рубчатого вельвета оливкового цвета. Агата очень хорошо его рассмотрела в качестве компенсации за будущее – она намеревалась вести себя холодно и отстраненно, когда они снова встретятся.

Поместье лорда Пендлбери Истволд-парк находилось в конце длинной подъездной аллеи, которая в свою очередь вела из деревни. Агата была в приподнятом настроении. В прошлом ей только один раз довелось побывать в огромном роскошном особняке – как туристке. Она задумалась: не следует ли ей сделать реверанс? Нет, решила она, в реверансе приседают перед особами королевской крови. Ей нужно называть его «милорд»? Лучше посмотреть, как будет вести себя Джеймс Лейси, и копировать его.

Джеймс и Агата подъехали к одному из тех беспорядочно разбросанных особняков в Котсуолдсе, которые на первый взгляд кажутся огромными, но на деле оказываются совершенно иными. Дверь открыл не дворецкий, а одна из деревенских женщин – миссис Артур, – одетая в комбинезон, и смахнула с глаз пряди седых волос. Миссис Артур являлась членом Женского общества Карсли, но Агата не знала, что та работает на лорда Пендлбери.

– Я хотела спросить у лорда Пендлбери, не пожертвует ли он какую-то сумму для благотворительной организации «Спасите детей», – заявила Агата.

–Спросить можете, – ответила миссис Артур. – Нет ничего плохого в том, чтобы спросить, как я всегда говорю. – При этом она не сдвинулась с места.

– В таком случае узнайте, пожалуйста, у лорда Пендлбери, не примет ли он нас, – обратился к ней Джеймс Лейси.

– Будете пенять на себя, – заявила миссис Артур. – Он у себя в кабинете, вон там. – Она показала большим пальцем на дверь в конце коридора.

Следуя за Джеймсом Лейси по коридору, Агата подумала, что прием ее разочаровал. Здесь должен быть дворецкий, чтобы отнести хозяину визитку на серебряном подносе. Джеймс открыл перед ней дверь в кабинет.

Лорд Пендлбери сидел в протертом кожаном кресле перед затухающим камином, в котором догорали дрова. Он крепко спал.

– Ничего не поделаешь, – прошептала Агата.

Джеймс пересек комнату и подошел к окну.

– Конюшни находятся позади дома, – сообщил Джеймс, не удосужившись говорить потише. – Они видны отсюда.

– Ш-ш-ш, – шикнула на него Агата. Комната была погружена в полную тишину. Помещение плохо освещалось; вдоль двух стен располагались шкафы с книгами в переплетах из телячьей кожи, здесь же стоял большой письменный стол, вазы с весенними цветами на необычного вида маленьких столиках, торжественно тикали часы, еще сильнее подчеркивая тишину.

– Вы кто? – Лорд Пендлбери проснулся и смотрел прямо на Агату.

Она подпрыгнула и представилась:

– Меня зовут Агата Рейзин, я живу в Карсли. Сопровождающего меня джентльмена зовут мистер Лейси. – Ей страшно хотелось назвать его полковником, но она знала, что Джеймс будет против. – Я собираю деньги от имени Женского общества Карсли для благотворительной организации «Спасите детей».

Лорд Пендлбери приложил руку к груди так, как делают американцы, давая клятву верности, несомненно, чтобы защитить свой бумажник.

– Я уже пожертвовал деньги в Фонд исследований в области онкологических заболеваний, – ответил он.

– Но сейчас мы говорим про «Спасите детей».

–Я не люблю детей, – недовольным тоном заявил лорд Пендлбери. – Их всегда слишком много. Уходите.

Агата уже хотела начать его распекать, но тут быстро заговорил Джеймс Лейси:

– Ваши конюшни выглядят очень привлекательно, сэр. Не возражаете, если мы до них прогуляемся и осмотрим?

– Но ведь не имеет значения, возражаю я или нет, не правда ли? – сказал лорд Пендлбери. – Владелец земли теперь лишен приватности. Если не охотники до чужих дел типа вас, то защитники окружающей среды ходят по моей земле с рюкзаками, едят экологически чистые ореховые батончики и пукают. Знаете, кто приносит наибольший вред озоновому слою? Фанатики здорового питания, которые поглощают мерзкие отруби и ореховые батончики и пукают на природе. Отправляют ядовитые газы в атмосферу и портят воздух. С этим следует кончать.

– Согласен, – безразлично заявил Джеймс. Агата гневно смотрела на лорда Пендлбери.

– Вы кажетесь мне неплохим парнем, – заметил лорд Пендлбери, прищуриваясь в мрачном кабинете и рассматривая Джеймса. – Но эта женщина очень похожа на тех, кто выступает против охоты, защищая своих дорогих лис.

– Послушайте, вы… – Агата стала на него наступать.

Джеймс сильно сжал ее руку и направил к двери.

– Спасибо за любезное приглашение, лорд Пендлбери, – бросил он через плечо. – Мы с удовольствием посмотрим ваши конюшни.

– Невежливый старый пердун, – негодовала Агата, когда они оказались в коридоре.

– Он пожилой человек, – пожал плечами Джеймс. – Оставьте его в покое. Мы посмотрим конюшни, ведь мы же пришли сюда ради этого.

Но Агата