Свежие сплетни для настоящей лентяйки - Мэрион Чесни Гиббонс

– Что вы будете? – спросил он вместо приветствия.

– Джин с тоником, – ответила счастливая Агата, устраиваясь на табурете.

– Я тут подумал… – начал Джеймс, расплачиваясь за ее напиток. Но Агата так и не узнала, о чем он думал, потому что дверь в паб распахнулась и о прибытии миссис Хантингдон, новой жительницы Карсли, объявили лающий джек-рассел-терьер и сильный запах французских духов.

– Добрый вечер, Фреда, – поздоровался с ней Джеймс, к неудовольствию Агаты. – Что ты будешь? Ты знакома с Агатой Рейзин? Агата, это Фреда Хантингдон.

«Значит, уже Фреда, да?» – угрюмо подумала Агата.

Вдовушка облачилась в вишнево-красный жакет без рукавов поверх черного кашемирового свитера и короткую черную шерстяную юбку. У нее были очень красивые ноги, обтянутые тонкими черными чулками.

– Давайте присядем вон за тот столик, – предложил Джеймс после того, как купил Фреде виски и воду.

– Может, Фреда здесь с кем-то встречается, – с надеждой высказала предположение Агата.

– Нет, я одна-одинешенька, – ответила она хрипловатым голосом. – Я подумала, что могу найти тебя здесь, Джеймс. Как продвигается книга?

«Джеймс! Фреда! Сволочи!» Агата плюхнулась за стол у камина, в котором потрескивали дрова, и теперь прилагала усилия, чтобы ее горькое разочарование не отражалось на лице.

– Работа над книгой идет не очень хорошо, – признался Джеймс. – Все время пытаюсь найти оправдания, чтобы не приниматься за работу, сегодня утром размораживал холодильник, а во второй половине дня миссис Рейзин…

– Агата, пожалуйста.

–Простите. Мы с Агатой ездили к лорду Пендлбери.

– Какой милый дедок, правда? – тихим голосом спросила Фреда. – Сразу видно: старая гвардия.

– Вы с ним знакомы? – поинтересовалась Агата.

– В прошлое воскресенье мы с ним разговорились перед церковью, – сообщила Фреда. – Я посчитала его просто очаровательным.

– Не думаю, что Агата посчитала его хоть в какой-то степени очаровательным, – заметил Джеймс. – Он принял ее за защитницу леса, выступающую против охоты.

Фреда Хантингдон весело рассмеялась. Ее песик написал на ножку стола, она покачала головой: «Ай-ай-ай!», подхватила мерзкое тявкающее создание и посадила к себе на колени.

– Ты видел последний фильм «Звездного пути», Джеймс? – спросила Фреда, закурив сигарету и выпустив облако дыма в сторону Агаты.

– Я вообще не видел ни один фильм «Звездного пути», не то что последний, – ответил Джеймс.

– Тебе обязательно следует посмотреть! Такое удовольствие! Последний показывают в Мирчестере. Давай съездим и посмотрим завтра?

В эту минуту Агата увидела, как в паб заходит фермер Джек Пейдж. Она поняла, что больше не в состоянии находиться в обществе Фреды и Джеймса. Она встала и подхватила свой недопитый джин.

– Пойду пропущу по стаканчику с Джеком.

Пейдж весело ее поприветствовал.

– Ночи становятся короче, Агата, – заметил он. – Оглянуться не успеешь, и уже наступит весна. Я расстроился, услышав, что ты разбила машину.

Джек Пейдж был веселым человеком, держался свободно и непринужденно. Агата подробно рассказала ему про то, что случилось с ее машиной. Он угостил ее еще одним стаканчиком. Агата уселась на барный табурет рядом с ним и попыталась забыть про находящуюся пару в углу.

– Жаль, что так получилось с ветеринаром, – заметил Джек.

– Ты же к нему обращался? – уточнила Агата. – Я видела тебя в приемной, когда в первый раз носила туда своего кота. Какое у тебя сложилось о нем впечатление?

– Мне было просто удобно, что тут появился ветеринарный кабинет – сходить за антибиотиками и другими лекарствами, – пожал плечами Джек. – Я вообще о нем не задумывался, ни в каком плане. Но затем я услышал о том, что Блэйден сделал с котом несчастной миссис Джозефс, и прекратил к нему ходить. Это было на самом деле жестоко.

– Ты не думаешь, что Блэйдена кто-то прикончил?

– А, ты ищешь еще одно убийство, чтобы взяться за расследование? – поддразнил ее Пейдж. – Это был несчастный случай. Похороны в следующий понедельник в Мирчестере, в церкви Святого Петра.

– Возможно, я схожу, – сказала Агата.

– Ты была с ним в дружеских отношениях?

– Один раз мы с ним вместе поужинали, – ответила Агата. – Но никакой дружбы между нами не было.

Джек допил стакан и поставил его на барную стойку.

– Мне нужно возвращаться. Обещал жене, что больше одного стакана пить не буду. Поехали к нам, вы же давно не виделись с моей женой.

У Агаты внезапно возникло сильное желание обернуться. Но в эту секунду миссис Хантингдон громко засмеялась, а ее собачонка несколько раз подряд тявкнула.

– С удовольствием, – ответила Агата, подхватывая свою сумку.

Она наконец повернулась, небрежно махнула рукой Джеймсу и ушла вместе с фермером.

Джеймс Лейси провожал ее глазами с некоторым удивлением. А он-то думал, что она бегает за ним!

Глава 4

В следующий понедельник, когда Агата заходила в церковь Святого Петра в Мирчестере, шел снег. Она уже жалела, что приехала. Посещение церкви было вызвано ее упрямством – она хотела выяснить хоть что-то про ветеринара. Пока Агату волновала его смерть, ей не требовалось беспокоиться из-за Джеймса Лейси.

Это была старая церковь с красивыми витражами и жутким алтарем семнадцатого века из какого-то темного дерева. Агата уселась на один из рядов в конце, сняла с крючка подушечку для коленопреклонений, встала на нее, притворяясь, что молится, и стала изучающе осматривать собравшихся. Но она видела только затылки. Пришло довольно много женщин. Одна повернула голову. Миссис Хантингдон! Затем Агата узнала мощную фигуру миссис Мейсон, председательницу Женского общества Карсли, в двух рядах впереди. Агата решила перебраться к ней.

Миссис Мейсон сжимала в руке мокрый носовой платок.

– Как грустно, – прошептала она, обращаясь к Агате. – Такой замечательный молодой человек.

– Едва ли молодой, – заметила Агата и заработала укоризненный взгляд.

В церковь внесли гроб и поставили в проходе перед алтарем.

–Вот это мистер Райс, партнер мистера Блэйдена, – сообщила миссис Мейсон. – Впереди слева.

Среди тех, кто принес гроб, Агата увидела дюжего мужчину средних лет с вьющимися рыжими волосами.

– Кто здесь есть из деревни, кроме нас и миссис Хантингдон? – спросила Агата.

– Вон там справа миссис Парр и мисс Вебстер.

Агата склонилась вперед. Обе женщины плакали.

Миссис Парр была миниатюрной и довольно симпатичной, а мисс Вебстер – дамой неопределенного возраста, вероятно, ей было около сорока. Она узнала мисс Вебстер – та заведовала магазином, в котором продавали сухоцветы.

– Я удивлена, что вы все так расстроены, – прошептала Агата. – После того, что он сделал с котом миссис Джозефс.

–Он поступил правильно, – категорично заявила миссис Мейсон, хотя и тихим голосом. – Этот кот был слишком стар, чтобы жить дальше в этом мире.

– Надеюсь, никто