Свежие сплетни для настоящей лентяйки - Мэрион Чесни Гиббонс

– Я купил вам еще один джин, – Джеймс показал на стакан на столе.

Агата улыбнулась ему.

– Давайте выпьем за расследование, – сказала она, поднимая стакан, затем медленно опустила его, и на ее лице появилось смятение, которое выглядело очень курьезно. В паб только что зашел Билл Вонг с высокой женщиной в полицейской форме. – Уронила сумку, – выпалила Агата и нырнула под стол.

Бесполезно.

– Вылезайте, Агата, – велел Билл.

Агата с несчастным видом вылезла из-под стола и покраснела от стыда.

– А теперь расскажите, Агата, чем вы занимались. Констебль Вуд, которая стоит рядом со мной, пригласила меня в паб «У Джорджа». Отвечающая вашему описанию женщина зашла в женский туалет и совершила там акт вандализма – вырвала из стены раковину и затопила помещение. Что вы можете сказать в свое оправдание?

– У меня на носу появился прыщ, – промямлила Агата.

– Говорите громче. Я вас не слышу.

– У меня на носу появился прыщ! – заорала Агата. Все посмотрели на нее, а Джеймсу Лейси страшно захотелось оказаться в каком-нибудь другом месте.

– А как это связано с тем, что вы вырвали раковину из стены? – уточнил Билл.

– Я купила маскирующее средство в аптеке. – Теперь голос Агаты звучал тихо, говорила она ровным, ничего не выражающим тоном. – Я хотела замазать прыщ, но в женском туалете не было света, и я подумала, что там, вероятно, нужно просто вкрутить новую лампочку. Я вспомнила, что у меня как раз есть упаковка лампочек в машине, и пошла за ней. Но я могла дотянуться до патрона, только встав на раковину. Она отошла от стены. Я была так испугана, что решила никому ничего не говорить.

– Боюсь, что вам придется пройти со мной, – суровым тоном произнес Билл.

То, что Джеймс Лейси не предложил пойти вместе с ней, а что-то смущенно пробормотал о том, что посидит здесь и почитает газету, резко снизило его рейтинг в глазах Агаты, несмотря на то что она находилась в сильном стрессе. Вот тебе и странствующий рыцарь из ее мечтаний. Он собирается отсиживаться в безопасном месте, пока ей придется разбираться с, несомненно, разъяренным владельцем паба.

Джеймс вышел на улицу через несколько минут после того, как они ушли. Он купил две газеты и вернулся в паб. Но он не мог сосредоточиться на статьях. Черт побери эту Агату! Ну что за женщина! Как можно было сделать такую глупость! А затем до него дошло, насколько же это все смешно, если посмотреть с другой стороны, и Джеймс начал хохотать, а начав, не мог остановиться, хотя люди стали нервно отодвигаться от его столика. Наконец он промокнул глаза и, засунув непрочитанные газеты под мышку, пошел в паб «У Джорджа».

Агата протягивала чек, который владелец паба отказывался брать.

– Нет-нет, так легко вам не удастся отмазаться, – ворчал он. Это был мужчина неприятного вида, желтое лицо которого напоминало кусок сыра чеддер. Он вспотел от ярости. – Вы должны предъявить обвинение этой женщине, сержант, – заявил он Биллу. – И мы с ней встретимся в суде. Предъявите ей обвинение в преднамеренном вандализме.

Джеймс забрал чек из пальцев Агаты и моргнул при виде такой большой суммы.

– Вы не можете себе это позволить, – заявил он. – Дама в вашем положении, живущая на вдовью пенсию, не может заплатить такую сумму. Объявите себя банкротом, а затем, даже если он подаст на вас в суд, не получит ни пенса. Я знаю хорошего адвоката, у него контора тут неподалеку.

– Прекрасная мысль, – согласился Билл. – Вам в любом случае нужен адвокат. Он захочет узнать, почему в женском туалете не было лампочки, а раковина так легко отвалилась от стены. И проводку в пабе будет неплохо проверить.

– Я возьму чек, – отчаянно прорычал владелец паба.

– Вы возьмете другой чек, – твердым голосом заявил Джеймс. – Агата, доставайте вашу чековую книжку и выпишите чек на половину этой суммы.

Сыр чеддер снова был готов взорваться, но ледяной взгляд Джеймса Лейси заставил его замолчать.

Агата выписала новый чек, Джеймс в это время порвал предыдущий.

Когда они все вышли на площадь, Билл обратился к Агате:

– Если бы владелец был милым и достойным человеком, я мог бы предъявить вам обвинения, Агата. В любом случае вопрос решен благодаря мистеру Лейси. Как насчет ужина сегодня?

Агата колебалась. Изначально она думала, что ее день с Джеймсом может закончиться ужином в интимной обстановке. С другой стороны, лучше и дальше проявлять холодность и невозмутимость.

– Да, это было бы очень мило. Где ты живешь? Я знаю твой номер телефона, но не знаю адрес.

– Буковая деревня, дом номер двадцать четыре. Выезжаете из города по Фосс-Уэй, затем едете по Кэмден-Уэй, вам нужен первый поворот с нее налево, едете до светофора, поворачиваете направо, далее первый поворот налево – и вы на месте. Это тупик.

Агата записала информацию на обороте счета за газ.

– В какое время?

– В шесть. Мы ужинаем рано.

– Мы?

– Мы с моими родителями. Вы забыли, что я живу с ними? Вы тоже приходите, мистер Лейси.

«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, боже», – молилась Агата.

Джеймс выглядел удивленным.

– С удовольствием, – тем не менее сказал он. – Я решил дать себе выходной – в большей или меньшей степени. Я могу прийти в этой одежде? Это будет нормально?

Биллу явно было забавно.

– Мы не устраиваем официальных приемов, – ответил он. – Жду вас.

Он ушел, рядом с ним вышагивала высокая, по-прежнему продолжающая молчать женщина-полицейский.

– Я думаю, нам нужно сейчас что-то съесть, – заявил Джеймс. – Как насчет пива с сэндвичем? А затем решим, у кого узнать про сестру. Нам следовало спросить у Билла Вонга. В любом случае мы сможем это сделать вечером.

Он не упоминал разгромленный туалет, и Агата была ему за это благодарна. Но она посчитала, что должна прояснить один вопрос.

– Меня едва ли можно назвать нищей, – хриплым голосом заметила она.

– Я знаю, – дружелюбно ответил Джеймс. – Но владелец паба готов был взять любые деньги, когда подумал, будто у вас нет средств.

После того как они поели, Джеймс достал блокнот и ручку.

– Давайте притворимся, что это убийство, и начнем записывать имена и фамилии всех людей, с которыми нам следует поговорить, – предложил он.

– Я думаю, неплохо было бы побеседовать с бывшей женой, – сказала Агата. – Хотя она была совсем недружелюбной. Я знаю, что здесь мы можем заглянуть к ветеринару, партнеру Блэйдена Питеру Райсу. Он должен знать, была ли у Блэйдена сестра. С этого и можно начать.

Мистер Питер Райс оказался мужчиной воинственного вида с большим грушевидным носом, крошечными глазками и