Свежие сплетни для настоящей лентяйки - Мэрион Чесни Гиббонс

– Ш-ш-ш! – раздраженно шикнул на них мужчина из предыдущего ряда.

Началась служба.

Мистер Питер Райс отдал должное своему усопшему партнеру, викарий процитировал святого Франциска Ассизского[18], исполнили гимны, затем гроб снова подняли, и собравшиеся вслед за ним потянулись из церкви на кладбище.

«Странно, что теперь людей не хоронят на старых кладбищах при церквях, – подумала Агата. – Все скорее ожидают короткую службу в крематории». Она всегда задумывалась над этим вопросом, когда смотрела сцены на церковных кладбищах в сериалах, которые показывают по телевизору, и прикидывала, что телекомпания отвалила немаленькую сумму церкви за то, чтобы вырыть подходящую для съемок яму. Всегда кажется, что старые кладбища при английских церквях заполнены до предела еще с конца XIX века.

Снежинки падали среди покосившихся памятников, на ветке кедра покачивалась сорока и с любопытством наблюдала за происходящим.

– Это его бывшая жена, – сообщила миссис Мейсон.

Худая седая женщина с ничем не примечательным лицом уныло смотрела прямо перед собой. На ней была лисья шуба, надетая поверх красного костюма. Никакого траура.

Но служба у могилы оказалась такой трогательной и такой достойной, что, как посчитала Агата, у притязания на яму размером шесть на четыре фута на кладбище у сельской церкви есть много преимуществ. Когда служба закончилась, она быстро попрощалась с миссис Мейсон, бросилась в погоню за бывшей женой ветеринара и догнала ее у покойничьих ворот[19] на кладбище.

– Меня зовут Агата Рейзин, – представилась она. – Насколько я понимаю, вы жена несчастного мистера Блэйдена.

– Бывшая, – несколько нетерпеливо ответила миссис Блэйден. – Сейчас очень холодно, миссис Рейзин, и я спешу домой.

– Моя машина стоит перед церковью. Могу я вас куда-нибудь отвезти?

– Нет, у меня есть своя машина.

– Не могли бы мы поговорить? – нетерпеливо спросила Агата.

Миссис Блэйден неприязненно посмотрела на нее.

– Мне кажется, что меня всю жизнь преследуют женщины, которые хотят со мной поговорить после того, как их бросил мой муж. Это даже к лучшему, что он мертв.

Она ушла.

«Похоже, меня везде посылают подальше, – подумала Агата. – Но я точно выяснила одну вещь: наш ветеринар был тот еще ходок. Если бы я только смогла доказать, что это был не несчастный случай, а убийство, тогда они все изменили бы ко мне отношение!»

* * *

В Карсли часто случались перебои с подачей электроэнергии, иногда на несколько дней, иногда на несколько секунд.

Джеймс Лейси позвонил в дверь Агаты на следующий день. Он не знал, что как раз в это время ненадолго отключили электричество, а снаружи было не слышно, звенит звонок или нет.

Он посмотрел на лужайку перед фасадом дома, где разросся мох. Джеймс задумался, знает ли Агата что с ним делать. Он спустился с крыльца, чтобы получше рассмотреть его. Агате показалось, что она слышала, как кто-то топчется перед домом. Она посмотрела в глазок, никого не увидела и вернулась в кухню. Джеймс Лейси распрямился и снова позвонил. К этому времени Агата заметила крошки на ковре и включила пылесос в задней части дома.

Озадаченный Джеймс пошел обратно. Он вспомнил все те разы, когда сам притворялся, будто его нет дома, когда ему в дверь звонила Агата.

Он вернулся в собственный дом, налил себе чашку кофе и уселся за письменный стол. Джеймс включил свой новый компьютер, вставил компакт-диск, тупо уставившись на экран, затем поменял диск и вывел на экран уже написанный текст. Там значилось «Глава вторая». Если бы он только написал всего одно предложение. В любом случае почему он решил писать книгу о военной истории? То, что он вышедший в отставку солдат, совершенно необязательно означает, что ему нужно ограничивать себя военными темами. Кроме того, почему он выбрал войну на Пиренейском полуострове? Есть что-то, что можно добавить к уже написанному до него? О боже, каким длинным казался день. Как было здорово, когда они с Агатой ездили к Пендлбери. Конечно, это несчастный случай. Тем не менее на голове у ветеринара осталась шишка.

Было бы гораздо интереснее писать детективы. Например, если ветеринара убили, то как выяснить, что случилось на самом деле? Ну, первым делом необходимо узнать, почему его убили, а это «почему» совершенно точно приведет к кто.

Если бы Агата открыла дверь, а не вела себя так, словно специально его избегает, он мог бы забыть про эту тему. Если бы он и правда хотел писать про военную историю, то тоже мог бы отказаться от расследования. Джеймс выругался в отвращении, выключил компьютер и снова вышел из дома. Попытка не пытка, он опять попробует позвонить в дверь Агате. Очевидно, он ошибся, решив, что она за ним бегает. И ведь он пригласил ее пропустить по стаканчику, а не Фреду Хантингдон. Не его вина, что Агата внезапно решила уйти с фермером.

Стоял прекрасный весенний день, светило солнце, воздух был чистым, пахло прорастающей зеленью. На этот раз дверь в дом Агаты была открыта. Он вошел, позвал ее по имени и чуть не споткнулся об нее. Она сидела на полу в прихожей, скрестив ноги, и играла с кошками.

– У меня двоится в глазах или у вас их на самом деле две? – спросил он.

– Новая – это бездомная кошка, которую я подобрала в Лондоне, – пояснила Агата, поднимаясь на ноги. – Хотите кофе?

– Не кофе. Мне кажется, что я пил его все утро. Было бы очень мило выпить чаю.

– Значит, чаю. – Агата повела его в кухню.

– Насчет вчерашнего вечера, – снова заговорил Джеймс, остановившись в дверном проеме. – У нас не было возможности поговорить.

– Обычное дело в пабах, – ответила Агата, как ему показалось, безразлично. – Всегда получается так, что разговариваешь не с тем человеком, с которым пришел. С молоком или лимоном?

– С лимоном, пожалуйста. Я думал про это дело с ветеринаром. Вы ездили на похороны?

–Да. Там было много женщин. Похоже, Блэйден пользовался у них успехом, поэтому просто не могло быть так, что он без спроса усыплял их кошек.

– Из деревни кто присутствовал?

– Кроме меня, четыре оставшиеся его поклонницы: ваша подруга Фреда Хантигдон, миссис Мейсон, миссис Харриет Парр, мисс Джозефина Вебстер. О, и его бывшая жена. Так, а вот это было странно.

– Что именно?

– В тот вечер, когда я разбила машину, должна была ужинать с ним в Ившеме. Я позвонила Полу домой, ответила женщина и представилась его женой… – Агата запнулась.

– И?

– В дальнейшем Пол Блэйден заявил мне, что на звонок ответила его сестра, которая дурачилась. Но больше никто никакую сестру