Свежие сплетни для настоящей лентяйки - Мэрион Чесни Гиббонс

все еще злилась. Она считала себя сильно оскорбленной. А что еще хуже, как думала она, лорд Пендлбери смог заглянуть сквозь ее дорогую дубленку и свитер прямо в душу представительницы рабочего класса.

– Я собираюсь серьезно поговорить с миссис Артур, – заявила Агата Джеймсу, когда они вместе шли к конюшням. – Вероятно, она сможет заработать гораздо больше, если устроится на фабрику или в супермаркет.

– Она работает на лорда Пендлбери вместе с мужем, – заметил Джеймс Лейси. – Оба бесплатно живут в домике на территории поместья и получают столько бесплатных овощей, сколько хотят, с огорода. Но вам же хочется убедить миссис Артур уволиться в качестве мести старикану за то, что посчитал вас напыщенной защитницей лис.

Это было правдой, поэтому Агата в конце концов решила, что Джеймс неинтересный и не обладающий шармом мужчина.

Еще ее раздражало то, что хотя Джеймс Лейси прожил в деревне гораздо меньше ее и не так много ездил по Карсли и окрестностям, он, похоже, знал уже поразительное количество людей. Он окликнул Сэма Стоддера, тренера лошадей лорда Пендлбери, и представил его Агате.

– Лорд Пендлбери сказал, что мы можем посмотреть конюшни, мистер Стоддер, – сообщил Джеймс. – Как печально, что ветеринар умер, не правда ли?

– Да уж, очень печально. Вот прямо здесь это и случилось. Он собирался оперировать Спарки, чтобы тот больше не ревел.

– И здесь в то время никого не было?

–Нет. Лорд Пендлбери приобрел новую кобылку, вывел ее на круг для лошадей[17] и позвал нас всех посмотреть. Мы болтали, курили и восхищались лошадкой, потому что старикан редко позволяет нам расслабиться. Гоняет нас в хвост и в гриву. Затем Боб Артур, который работает у милорда, решил посмотреть, как идут дела у ветеринара, и ушел. Не прошло и минуты, как он выбежал с криками, что Блэйден мертв. «Похоже, кто-то его прикончил», – сказал Артур, а лорд вызвал полицию.

– И это произошло здесь? – уточнила Агата, приближаясь к правому крылу конюшни.

Мужчины последовали за ней. Смотреть было не на что: стойла тянулись до самого конца в ряд, исчезая во мраке, из них торчали лошадиные головы.

– Это самая старая часть конюшен, – пояснил Сэм. – Во всех остальных стойла выходят прямо во двор, а не внутрь помещения, как здесь.

Агата рассматривала пол, но там ничего не было, даже осколка стекла.

– А почему мистер Артур решил, что Блэйдена кто-то прикончил? – поинтересовалась она.

–Наверное, из-за того, что его не любили. Хотя учтите, что с лошадьми он творил чудеса. Лорд Пендлбери считал его наглым типом и хотел пригласить мистера Райса, партнера Блэйдена из Мирчестера, но мистер Райс не любит лорда Пендлбери. Это факт, и он всегда находит оправдания, чтобы не приезжать.

– Могу предположить, что такого ужасного старика, как лорд Пендлбери, никто не любит, – высказала свое мнение Агата.

– Разумеется, вы имеете право на свое мнение, – ответил ей Сэм. – Но не рассчитывайте, что кто-то из нас, работающих здесь, скажет против него хоть слово. Конечно, вы недавно живете в этих краях, не так долго, как мистер Лейси, иначе знали бы, что критика милорда не приветствуется.

– Я здесь живу значительно дольше, чем мистер Лейси, – негодующе заявила Агата.

– Ну, некоторые люди сразу вписываются, а некоторые нет, – ответил Сэм. – Хорошего дня. – Он прикоснулся рукой к шляпе и пошел прочь.

– Крестьянин, работающий на феодала. Хам! – фыркнула Агата.

– Сэм хороший человек, а в этом случае хамы мы.

– Что?

– Мы грубо суем носы туда, куда нас не просили. Что мы здесь делаем, миссис Рейзин?

– Агата.

– Агата. Человек умер в результате несчастного случая.

– Я не уверена, – заявила Агата скорее из желания поспорить, чем из-за того, что верила в это.

Они обошли дом и вышли к фасаду, где была припаркована машина Агаты. Она блестела и выглядела как новенькая после дорогого ремонта. К ним приближался лорд Пендлбери.

Он был высоким, худым, напоминал цаплю и двигался вприпрыжку.

– Что вы здесь делаете? – гневно спросил он. – День открытых дверей проводится раз в год, первого июня. Во все остальные дни держитесь подальше от частной собственности.

– Это мы, – терпеливо сказал Джеймс Лейси. – Вы дали нам разрешение посмотреть ваши конюшни.

Смотревшие на них бледные водянистые глаза моргнули, затем сфокусировались на Агате.

– О, защитница леса, выступающая против охоты, – узнал он. – Из тех, с кем людям приходится мириться в наши дни.

Лорд Пендлбери направился к конюшням, развеселив Джеймса и заставив пылать от злости Агату.

– Вас едва ли можно считать самым популярным человеком месяца, – заметил Джеймс.

– Этот человек страдает старческим слабоумием! – рявкнула Агата.

Раньше во время экскурсий по поместьям она часто подолгу стояла у ограждения, где находились личные покои владельцев и куда туристов не пускали, и надеялась, что кто-то из членов семьи узнает в ней себе подобную и пригласит на чай. Ей так этого хотелось! Но сейчас эти фантазии казались совершенно смехотворными.

Агата повезла Джеймса назад в деревню, чувствуя себя обиженной, неуклюжей и неадекватной. Он украдкой бросал на нее взгляды и неожиданно для самого себя обратился к ней с предложением:

– Я сто лет уже не был в «Рыжем льве». Не хотите сегодня вечером пропустить по стаканчику?

Настроение Агаты мгновенно улучшилось – с такой же скоростью, с какой появившийся у нее перед капотом фазан перемахнул через живую изгородь, идущую вдоль обочины дороги. Однако она ответила легким и небрежным тоном:

– Было бы очень мило. В какое время?

– О, около восьми. Мне нужно съездить по делу в Мортон, так что увидимся в пабе.

Он уже пожалел о своем приглашении, но в глазах Агаты не было даже намека на тот хищнический взгляд, который он видел в них раньше.

Агата догадалась, что Джеймс не станет переодеваться, поэтому сама удержалась от смены наряда. Она накормила котов, поиграла с ними и все это время старалась не смотреть на часы. По мере приближения стрелки к восьми ее возбуждение нарастало. Хотя Агата училась готовить с помощью миссис Блоксби, тут она поставила замороженную лазанью в микроволновку, чтобы не тратить время на сложные блюда. На вкус лазанья оказалась ужасной. Как она раньше питалась замороженной едой?

Когда Агата шла в «Рыжий лев», светила полная луна, омывая все серебристым светом и подчеркивая голые ветки деревьев, напоминающие скелеты на фоне усыпанного звездами неба. В воздухе витал аромат розовых цветков вербены, совершенно неромантично напоминая Агате про дорогое туалетное мыло. Ровно в три минуты девятого она толкнула дверь в «Рыжий лев».

Джеймс уже сидел в пабе с низкими балками. Он расположился у