Фактор Лилит - Джин Пайва

– Просто оставьте это мне, Нед. Оставьте это мне.

– Я так и делаю. И потому волнуюсь за вас. Вы выглядите усталой, и все это из-за меня.

Т.Д. встала, оттолкнув свой стул, и подошла к буфету. Опустив чашку на подставку, она выключила кофеварку.

– У меня не было возможности спросить вас, что сказала Холли о вчерашнем приеме.

– По дороге домой она болтала без умолку. Честно говоря, многое я пропустил мимо ушей: как одна сенаторская жена пригласила ее к себе и как один конгрессмен восхищался ее красотой. Думаю, это шампанское виновато. У Холли обычно более направленный ход мыслей, чем можно предположить по этой болтовне.

– Конечно, – ободряюще кивнула Т.Д. – Холли – идеальная супруга для кандидата в губернаторы. Что еще она говорила?

Нед обдумал вопрос.

– Я не стал утром дожидаться, пока она проснется, так что мы просто перебросились парой слов днем по телефону. Она сказала, что дома кипа поздравлений.

Легкая усмешка играла в одном уголке губ Т.Д.

– Холли не выразила протеста против моего поведения прошлым вечером?

Нед выпятил грудь.

– Ничего подобного она не говорила. Кроме того, мы ведь работаем вместе – вы и я. Холли была достаточно занята вчера вечером. Но она спрашивала о вас.

– О… – Т.Д. повернулась к нему спиной. – Что же она спросила?

– Появитесь ли вы в офисе после такого вечера. Когда я сказал, что появитесь, она попросила передать привет и поблагодарить вас за неоценимую помощь. Я не стал этого делать, потому что… ну, это звучит несколько покровительственно. Я пытался сформулировать эту мысль как-то иначе, но, кажется, для словесных упражнений слишком устал. – Он встал и протянул ей руки. – Вы для меня значите больше, чем я надеюсь выразить словами. Что бы я ни пытался сказать, это получится блекло. Но… – уверенность озарила лицо Неда, – вы и сами все знаете, не так ли?

– Знаю, Нед, – быстро сказала Т.Д. – Но хотела в этом убедиться, – и проворно скользнула в его объятия.

Вкус ее губ оказался в точности таким, как он и думал, они были мягкие и живые, с будоражащим запахом экзотических пряностей. Наслаждаясь этим поцелуем, Нед почувствовал, что нуждается в Т.Д. куда больше, чем всегда. Сейчас кампания отступила на второй – и не слишком близкий – план.

Обняв гибкую талию, Нед крепко прижал к себе Т.Д.

– Где вы живете? – спросил он срывающимся от подавленного жара голосом. В голове у него мелькнуло: «Как странно, что я этого не знаю».

– Близко. Очень близко.

Глава 10

Слезы потоками струились по щекам Джули Мюррей. Она оплакивала и смерть Билла Блейзера и свою вину перед ним. Всего через час после того, как она отнесла ему поднос с едой и, собрав все кухонное белье, отправила в прачечную, по всему зданию завыли сирены. Выскочив в длинный коридор, она увидела других сотрудников, задержавшихся на работе допоздна, одинаково растерянно переговаривавшихся, гадая о причинах переполоха. Самым страшным предположением, конечно, было, что один из смертельных вирусов исчез из стерильного хранилища и каким-то образом похищен. Эта кошмарная догадка, имевшая веские основания и пришедшая первой на ум каждому из них, заставила сотрудников остановиться на пороге собственных кабинетов и не спешить в зараженную зону.

Она догадалась, что кто-то заболел, не тогда, когда бригада медиков в зеленых халатах, сливавшихся с грязно-зелеными стенами, почти бегом проскочила мимо нее по коридору. И не тогда, когда побежала следом за мчащейся тележкой с бряцающими бутылями для внутривенных вливаний. Но когда процессия повернула по коридору в левое крыло, она уже знала – за два поворота до нужного офиса, – что с доктором Блейзером что-то случилось.

У открытой двери стоял Фрэнк Джордан, бесстрастно указывая санитарам на раскинувшуюся на полу фигуру. Упакованные коробки выстроились вдоль стены, готовые к погрузке в четырехосный «Джип-Чероки», ухоженный и раскрашенный в полоску.

Джули приросла к порогу. Со сбившимся от бега дыханием она смотрела, как новоприбывшие осторожно склоняются над неподвижным телом. Они даже не пытались что-нибудь делать. Один из них поднял голову и, глядя на Фрэнка Джордана, медленно покачал головой. Второй привел тележку в удобное положение. Джули отчаянно пыталась прочитать ответ на их лицах, ее полные слез глаза остановились на Фрэнке Джордане, ответившем нервным кивком. Единственным признаком жизни на его застывшем лице был беспокойно подергивающийся уголок рта. Санитарная тележка, на которую положили тело доктора Блейзера, медленно – в спешке больше не было нужды – двинулась по обратному маршруту; безжизненного пациента прикрыли простыней от любопытных глаз.

– Господи, – судорожно выдохнула Джули, повернувшись к Джордану, – что случилось?

Джордан пристально смотрел на нее, его застывшее лицо напоминало маску.

– Подавился цыплячьей косточкой, миссис Мюррей. Доктор Блейзер был один, но у него все же хватило сил нажать кнопку тревоги, которая связана непосредственно с моим кабинетом и пунктом охраны у ворот. Ко времени, когда мы добрались сюда, было уже поздно.

– Цыплячья косточка? Это невозможно! Я принесла ему поднос с едой, гамбургерами и картошкой, всего час назад, – произнесла Джули, растерявшаяся окончательно.

– Вы знаете, какой он был обжора, миссис Мюррей. Картонка с едой стоит на полу около его стола, в ней еще осталась курятина.

– Но ведь он заканчивал сборы. – Джули указала на выстроившиеся у стены коробки. – У него не было времени выйти за едой, вернуться и поесть. Я принесла ему обед всего час назад. А где поднос, который я оставила? – Оглядевшись, Джули не обнаружила никаких следов своего подноса. У нее закружилась голова от удивления и еще какого-то чувства, название которому она не могла подобрать сразу.

Примирительный голос Джордана ворвался в туман, окутавший ее сознание.

– Он мог занести поднос в кафетерий, когда вышел за едой. Если вы хорошо посмотрите, то наверняка найдете его, в этом я уверен. Доктор Блейзер пережил большой стресс в последнее время, а когда он бывал расстроен, то ел еще больше, как вы, наверное, заметили.

Джули, глядя на Джордана, с трудом кивнула.

– А теперь – насчет сегодняшнего ужина, миссис Мюррей… – Джордан, подхватив ее под руку, повел прочь от полуопустевшего офиса по направлению к ее владениям, кафетерию и примыкающей кухне. – Что вы запланировали?

– Я написала меню, мистер Джордан, если вам захочется взглянуть. – Слезы продолжали бежать по ее щекам. – Горячий буфет на двенадцать человек.

Проверив и одобрив меню, Джордан оставил Джули Мюррей одну, на прощание напомнив, что все приготовления должны быть своевременно завершены на самом высоком уровне. Этот официальный завтрак, настойчиво подчеркнул он,