Ведьма из Кингспорта - Рональд Малфи

– А это еще что за хрень?

– Ты что, деревенщина, совсем за модой не следишь? – Я отхлебнул еще пива.

Когда стемнело, Дейл и Эрик забрались в кабину, а мы с Мичем сели в кузов, держась за бортики, и пикап покатил по грунтовым дорогам Кингспорта.

Мы проскочили мимо доков, увидели, как в бухту причаливают водные суда: крошечные белые огоньки в окнах их лодок, маленькие красные и зеленые лампочки на носу. Потом пополнили запасы пива в «Порт Тэк», дряхлый хозяин которого никогда не отказывался продавать нам спиртное, и помчались по извилистой, изрезанной колеями Грейвс-роуд, оставляя огни Кингспорта позади себя во влажной тьме летней ночи, пропитанной мошками.

– Мой о-о-о-бед лезет наружу, – пожаловался Мич, пока мы с ним подпрыгивали в кузове пикапа, обкуренные и весело смеющиеся.

А потом мы проезжали мимо старого дома Грейвсов, и Дейл притормозил. В доме было темно, только в одном из окон нижнего этажа горел свет – мутный, цвета мочи, неестественно выделявшийся на фоне остальных темных окон.

Впрочем, весь дом выглядел неестественно.

Рут Грейвс считали ведьмой, и ее дом только подтверждал это: квадратное бетонное здание, увитое плющом, с железным флюгером на увенчанной пиком крыше. Черные деревья без листьев и плодов, казалось, загребали когтями небо, а на заросшем боковом дворе в разные стороны склонялись кривые зубцы надгробных плит. Все это было собрано за невысокой обшарпанной оградой.

Вдобавок передний двор Рут Грейвс украшали кошмарные чучела, размером примерно с маленького ребенка, – их нельзя было назвать пугалами, но сказать, что это куклы, тоже язык не поворачивался. Они были сделаны из металлической проволоки и пучков соломы, головы и плечи были обмотаны птичьими перьями и обрывками шкур, а вместо лиц красовались выбеленные черепа животных. В эту ночь все чучела собрались на переднем дворе, черные и практически бесформенные, если не считать смутных намеков на контуры человеческого тела. Казалось, что мы находимся в фильме ужасов – и перед нами зомби, вылезшие из земли, чтобы убить все живое.

Дейл медленно остановил пикап. В кабине зазвучала музыка – какая-то буйная ерунда с тяжелыми басами.

– Рут Грейвс, ведьма из Кингспорта, – произнес Мич. Хотя он уже порядочно напился и был в отличном настроении, слова эти прозвучали вполне серьезно. – Даже ее дети странные.

Дочь Рут Грейвс мы почти не замечали: она была куда младше нас, в отличие от ее брата Роберта, нашего ровесника. Он почти не выходил из дома, и я видел его только тогда, когда проезжал мимо на велосипеде по этой самой дороге.

Иногда он шел, засунув руки в карманы и опустив голову, сильно потея, – даже в разгар лета он всегда носил тяжелые вязаные свитера и длинные брюки. Пару раз я видел, как Роберт тащил за собой повозку с трупами животных, погибших под колесами автомобилей, – материал для странных вудуистских проектов его матери. Однажды, когда я проезжал мимо на своем мотоцикле, он поднял голову и поймал мой взгляд. Не знаю, чего я ожидал, – что он оскалится, обнажая вампирские клыки, или пробормочет под нос какое-нибудь заклинание, – но он лишь окинул меня взглядом. Мич говорил, что Роберт и его сестра вовсе не настоящие люди, а сделаны из проволоки, соломы, костей и перьев: два чучела Рут Грейвс, которые старая ведьма оживила с помощью своей магии.

Пассажирская дверь пикапа Дейла распахнулась, и из нее вылез Эрик. В одной руке у него был длинный декоративный цилиндр с надписью «Взрывчатка ”Безумный пес”», а в другой – зажигалка. Он посмотрел на нас с Мичем.

– Что скажете, парни?

– Черт! – крикнул Мич. – Давай сделай это, мать твою!

– «Сезон проверки на смелость» еще не закончился, – усмехнулся Эрик и, нажав на колесико зажигалки, поднес огонь к фитилю. Проскочила искра, и он поднял эту штуку над головой. Только когда из нее вырвался первый огненный шар, я понял, что это была римская свеча.

Эта шипящая падающая звезда поднялась в ночь и взорвалась прямо над домом Грейвсов в мерцании золотого света.

Мы ликовали.

Еще один огненный шар пронесся по ночному небу и взорвался зонтиком искрившегося пурпурного света. Третий полетел в сторону дальних деревьев и взорвался зелеными огнями.

– Ниже! – крикнул Дейл Эрику, высунувшись из открытой двери пикапа. – Стреляй в дом! В дом!

– Лучше стреляй в одну из этих уродливых кукол, – возразил Мич.

Засмеявшись, Эрик запустил следующий огненный шар гораздо ниже, чем три предыдущих. Тот пролетел почти горизонтально вдоль участка Рут Грейвс и взорвался сразу за жутким кладбищем, расположенным сбоку от дома. Оглянувшись на дом, я заметил, что кто-то наблюдает за нами из освещенного окна. Я стукнул рукой по крыше кабины и закричал:

– Валим! Нас заметили!

Эрик бросил римскую свечу и запрыгнул обратно в пикап, но не успел он закрыть дверь, как пятый и последний огненный шар пронесся с искрами через забор и ударил во что-то на полпути через двор. Он взорвался серебристой вспышкой, похожей на металлические стружки, и воздух внезапно заволокло дымом. Мгновение спустя на переднем дворе вспыхнул огненный столб – горела одна из кукол вуду, сделанная из соломы. Выглядело так, словно мы заживо сожгли человека.

Дейл завел мотор, пикап вздрогнул, и мы с Мичем чуть не вывалились из кузова. Секунду спустя мы уже мчались по дороге, повернув на первом перекрестке. Слабые фары не могли обеспечить достаточную видимость. Я крикнул Мичу, чтобы он держался крепче, и мы оба рассмеялись. Неожиданно раздался громкий взрыв, а через секунду что-то просвистело прямо у меня над головой. Пикап покачнулся, его задние шины заскрипели по сухой дороге. Когда машина наконец остановилась, нас окутало облаком пыли.

– Что это было? – Мич стоял на коленях в кузове пикапа, не решаясь подняться на ноги, – боялся, что Дейл снова рванет вперед.

– Мы наехали на камень? – предположил я.

Мы с Мичем выпрыгнули из кузова и сразу же начали проверять шины. Но те не пострадали. Я поднял голову и увидел, что Дейл и Эрик ошеломленно вылезают из кабины.

– Шины в порядке, – обратился я к ним, но ни один из них не повернулся в мою сторону. Вместе они подошли к передней части пикапа и встали в свете фар посреди дороги, уставившись на лобовое стекло с одинаковым выражением шока на лицах.

Я обошел пикап спереди, прикрывая глаза рукой от слепящего света фар. Присмотревшись, увидел огромную трещину, расходившуюся кругами в центре лобового стекла. Я сделал шаг ближе