Ведьма из Кингспорта - Рональд Малфи

– Что это было? – В горле вдруг пересохло, и я даже не узнал свой голос.

– Ребята! – крикнул Мич откуда-то из темноты. – Идите посмотрите!

Мы переглянулись и пошли к кузову пикапа. Мич стоял в нескольких метрах от дороги, его силуэт выглядел дьявольски красным в отблесках задних фонарей машины. Он смотрел на что-то на дороге.

– Не подходите слишком близко. Он еще жив, – предупредил Мич, когда мы приблизились.

И как раз в тот момент, когда он это сказал, я увидел, как что-то бьется на земле, поднимая облако красноватой пыли.

– Это стервятник, – сказал Мич.

– Чертова тварь влетела прямо в лобовое стекло, – добавил Дейл.

– Наверное, он напился и не справился с управлением, – хихикая предположил Мич.

Я посмотрел в ту сторону, откуда мы приехали, где дорога изгибалась за деревьями. С этого места дом Грейвсов не был виден, но мне вдруг показалось, что кто-то оттуда наблюдает за нами через окно.

– Эта скотина летела прямо на нас… – Дейл говорил тихо, почти благоговейно, и голос его дрожал. – Разбила к чертям лобовое стекло.

– Что нам с ним делать? – спросил я. Было ясно, что птица не выживет, но одно из крыльев продолжало биться о землю в тщетных попытках взлететь.

– Оставь его в покое, мать твою! – крикнул Эрик. – Пусть сдохнет.

Мне показалось, что оставлять птицу мучиться – слишком жестоко, но я, конечно, не стал спорить. Снова оглянулся в сторону дома Грейвсов, скрытого за поворотом, и не увидел ничего, кроме светлячков, порхающих в ночи. И все же я не мог не думать о…

Мич хлопнул меня по спине.

– Давай, именинник! Праздник только начался.

Подбежав к пикапу, он запрыгнул в кузов.

Я посмотрел на Дейла и Эрика. Хотя мы трое порядком испугались – я по их лицам видел, что это происшествие и их ошарашило, – мы постепенно стали приходить в себя. Дейл даже захихикал, а потом и вовсе рассмеялся.

Я бросил последний взгляд на умирающую птицу, а потом мы побежали обратно к пикапу.

* * *

Мы заехали за Тиг в «Причальную крысу», и она выбежала к нам. В лунном свете ее тело блестело от пота. Мы все были в поту из-за жары – хотя местный метеоролог обещал дождь, тот все никак не начинался. В ту ночь на пятое июля на восточном побережье Мэриленда мы словно варились в скороварке.

Мы с Мичем взяли Тиг за руки и затащили ее в кузов пикапа. Дейл крутанул руль, и пикап понесся, оставляя полосы на гравийной дорожке.

– Вот болван! – воскликнула Тиг, оглядываясь через плечо на розовую неоновую вывеску «Причальной крысы». – А если мои родители увидят?

– Это мой день рождения, – напомнил я, – так что они поймут.

Мы поехали по Риббон-роуд прямо к Грейси-Пойнт. Дейл остановил пикап на обочине и заглушил двигатель. Вдалеке слышались звуки фейерверков, доносившиеся из Аннаполиса – а может, и с баржи, стоявшей на якоре в заливе.

К этому моменту я был уже изрядно пьян и немного под кайфом. Мы все были пьяны – за исключением, может быть, Тиг, но та пыталась побыстрее наверстать упущенное. Мы втроем выскочили из кузова, а Эрик и Дейл вылезли из кабины, при этом коробки с фейерверками Эрик нес под мышкой. Он повернулся и посмотрел на меня, и по какой-то причине я вдруг вспомнил, как он морщился от боли, занося над головой руку с малярной кистью, когда мы белили стену магазина.

Он сжал мое плечо.

– С днем рождения, придурок.

– Ага… – Но больше я ничего не сказал – слишком напился, чтобы успевать за развитием событий. Признаться, я все еще был под впечатлением от той несчастной птицы.

Мич пронесся вокруг меня, забрав обе коробки с фейерверками у Эрика. Он кричал, бегая кругами посреди дороги, а остальные смеялись. Мич разорвал коробки, подбросив в воздух кусочки картона и целлофана. Он хотел зажечь их самостоятельно и умолял Эрика дать ему зажигалку. Эрик дразнил его, держа зажигалку прямо перед ним, но убирая руку назад каждый раз, когда Мич – самый пьяный из нас – тянулся к ней.

– Хватит уже, чувак! – прорычал Мич.

Эрик рассмеялся.

– Ты думаешь, я тебе отдам зажигалку, которая досталась мне от деда со времен войны? На ней даже его инициалы есть и все такое!

– Да я ж не есть ее собираюсь. Подожгу фитиль и отдам тебе обратно.

Мы все еще смеялись.

Наконец Эрик сжалился над Мичем и бросил ему зажигалку, предупредив, чтобы он не поджег себе пальцы.

– Или член, – подхватил Дейл.

– При чем тут его член? – усмехнулась Тиг.

– А с одним моим знакомым и правда такое случилось! – сообщил Мич.

– Твой знакомый сжег себе член? – Дейл посмотрел на него с недоверием.

– Не, пальцы! – Мич всегда в нашей компании был главным клоуном.

– Просто будь осторожен, Мич! – крикнула ему Тиг.

Он зажег один из фейерверков. Тот взлетел в воздух, а затем рассыпался разноцветными огнями около утеса, и огни отразились в черных водах залива.

Мы все зааплодировали.

– Ты его надел, – сказала Тиг, подойдя ко мне и любуясь ожерельем на моей шее.

– Я же говорил, что надену.

Я взглянул на нее, изучая ее профиль, пока она смотрела на фейерверк. Его ослепительный свет вспыхивал в глазах Тиг. Я заметил, что Дейл тоже смотрит на девушку. Когда он перехватил мой взгляд, то выглядел смущенным. Дейл шутливо улыбнулся и взял в руки банку пива. Прежде чем отвернуться, он успел бросить взгляд на мое ожерелье, и по какой-то причине у меня возникло ощущение, что меня обвинили в предательстве.

Наступило затишье, пока Мич разрывал вторую коробку с фейерверками. В воздухе сильно пахло черным порохом, а по Риббон-роуд медленно ползла змейка густого угольного смога. Всякий раз, когда луч маяка Грейси-Пойнт поворачивался в обратную сторону, эта клубившаяся серая мгла извивалась, словно живая.

Я повернулся и увидел человека, стоявшего за облаком дыма в нескольких шагах от дороги. Честно говоря, сначала я его почти не заметил. Но потом он двинулся сквозь дым, медленно направляясь к нам, и я с тревогой понял, что это Роберт Грейвс.

Тиг толкнула меня локтем в бок, привлекая внимание. Она тоже заметила его.

– Это мы тебе еще не рассказали, что произошло, пока тебя с нами не было, – прошептал я ей на ухо.

– Рассказывай сейчас же!

– Шшшш…

Остальным потребовалось еще мгновение, чтобы увидеть его, но, когда они заметили Роберта Грейвса, идущего сквозь дым, их действия замедлились, пока не прекратились