Расследование леди Ловетт - Вайолет Марш

у бесстрашной девушки уже созрел иной план. Она выбралась из перевернутой кареты так же, как в детстве ловко лазила по деревьям, используя декоративные зубцы на крыше в качестве опоры. Оказавшись на мощеной дороге, девушка обернулась, чтобы взять протянутую Александром трость. Ее близнец, опираясь на мышцы рук и здоровую ногу, запросто проделал те же движения за одним небольшим исключением: на последнем шаге леди Шарлотта помогла ему удержаться на земле.

Мэттью нестерпимо захотелось броситься к леди Шарлотте, заключить в объятья и осмотреть на наличие ран. Но, невзирая на проведенное вместе время в оранжерее Тэвиша, мужчина осознавал, что ему не место рядом с ней. И даже если бы она не была сестрой его лучшего друга, он не годился в достойные женихи для бриллианта весом в тонну.

– С вами все в порядке, миледи? – окликнул Мэттью, каким-то чудом сумев скрыть тревогу в голосе. – Александр?

– Да, – в унисон отозвались близнецы.

– Я осмотрю кучера и лакея.

– Я в порядке! – воскликнул молодой лакей Уилл, шатаясь и поднимаясь на ноги. – Из меня выбило дух. Простите, что не смог прийти на помощь, сэр.

Оба подчиненных Тэвиша были прекрасно осведомлены о боевых способностях Мэттью и необходимости держать их в секрете. Но как многого успели увидеть леди Шарлотта и Александр? Ведь и лучший друг не догадывался об истинных причинах, побудивших Мэттью отправиться в Новый Свет.

Однако у молодого врача не оставалось времени на размышления о том, что именно заметили брат и сестра, поскольку в грязи лежал стонущий кучер. Загнав вероятные подозрения близнецов в дальний угол сознания, он бросился к распростертому на земле мужчине, собираясь оказать ему любую необходимую медицинскую помощь.

– Ричард? – приблизившись, Мэттью окликнул парня по имени. – Скажи мне, где болит.

– Бок! – с трудом выдавил раненый сквозь затрудненное дыхание, схватившись руками за грудную клетку.

– Ты повредил его в результате падения? – спросил Мэттью, извлекая нож из потайных ножен в сапоге. Немедля ни секунды, он распорол ливрею мужчины, обнаружив на левом боку страшную рану, окрасившуюся в насыщенный красный цвет.

– Нет, – он выдохнул слово, будто ему едва хватало воздуха, чтобы говорить. – Привязанные бревна… как… тараны… слетели… с деревьев… прямо на повороте… Сбросили меня… Напугали… лошадей.

Изучая травму Ричарда, Мэттью невольно припомнил заключение хирурга, участвовавшего в расследовании несчастного случая с опрокинутой каретой покойной леди Хоули. Врач отметил, что у погибшего кучера имелся большой синяк на груди, вызванный, предположительно, падением с козел. Выжить никому не удалось, и оставалось только гадать, почему в солнечный день на относительно благоустроенной дороге произошла страшная трагедия. Очевидных повреждений, таких как сломанное колесо или ось, не нашлось, и коронер пришел к выводу, что лошади, по неизвестным ему причинам, пустились в галоп. Но теперь Мэттью окончательно убедился, что Чарли и Эдди поспособствовали Хоули скрыть удушение его второй жены. Они положили ее тело в карету, которой управлял ничего не подозревающий кучер, и инсценировали несчастный случай, аналогичный нынешнему нападению. Однако доказать их вину и тем более связать преступления с его братом пока не представлялось возможным.

– Мы угодили в засаду? – поинтересовался Александр, когда он и леди Шарлотта присоединились к Мэттью, сидевшему на коленях возле Ричарда.

Мэттью встретился взглядом с лучшим другом. Александр, не подозревавший о существовании ожерелья, наверняка заподозрил виконта в причастности к случившемуся. И доказательством его беспокойства послужил единственный факт: Александр не стал донимать Мэттью расспросами о его боевых навыках.

– Да. Карету однозначно перевернули, – произнес Мэттью, возвращаясь к Ричарду, дыхание которого вдруг участилось и сделалось поверхностным. Мэттью охватило беспокойство, когда ему бросилось в глаза, что губы мужчины начали приобретать бледный, почти синеватый оттенок.

– Что с кучером? – спросила Шарлотта, опускаясь на колени рядом с Мэттью в траву.

Пришедший в себя Уилл сел возле них, а в это время Мэттью держал Ричарда за руку, проверяя состояние пульса. Кожа мужчины оставалась холодной и липкой, а кровь стремительно пульсировала под пальцами Мэттью.

– Похоже, кровоизлияние в полости легкого. Мне доводилось сталкиваться с подобным. Потребуется сделать надрез между ребрами и выпустить кровь, чтобы ослабить давление. Я принесу сумку из кареты.

Именно для работы в подобных обстоятельствах Мэттью кропотливо осваивал любые хирургические приемы. В Новом Свете различий между врачами и теми, кто орудовал скальпелем, практически не ощущалось. И пока Мэттью удавалось спасать людей, ему было безразлично, откуда исходят его знания – от якобы светил медицины или грубого опыта.

– Я принесу ваши инструменты, – вызвался Уилл, изо всех сил пытаясь встать на ноги. Очевидно, молодой лакей не до конца пришел в себя.

– Отдохни, – Александр положил руку на плечо Уилла. – Я схожу.

– Не нужно! – воскликнула леди Шарлотта.

Подняв голову, Мэттью обнаружил, что девушка взбирается на перевернутую карету, а черная вдовья юбка развевается на весеннем ветерке. В его душе зарождалось восхищение вкупе с беспокойством, пока она вскарабкивалась на обращенную к небу сторону.

– Лотти! – прокричал Александр, взявшись за трость и поднимаясь на ноги, но Мэттью вцепился в его запястье, удерживая друга на месте. Если Александр кинется вслед за сестрой, то он рискует ненароком напугать ее или вынудить двигаться быстрее и не столь осмотрительно. Сейчас им следовало довериться решению Шарлотты.

– Будьте осторожны! – предупредил Мэттью, все еще не выпуская Александра. – Карета может покачнуться.

– Хорошо! – пообещала Шарлотта, проскользнув в открытую дверь и исчезнув.

Почувствовав, как мышцы Александра наконец расслабились под его пальцами, Мэттью отпустил запястье лучшего друга. Ему нестерпимо захотелось забыть обо всех и с тревогой наблюдать за опасными действиями Шарлотты, но молодой врач понимал, что она добровольно возвратилась в карету, чтобы он остался рядом с пациентом. Загнав волнение глубоко внутрь, Мэттью повернулся к Ричарду и отбросил одежду мужчины, убедившись, что место операции полностью обнажено. Затем мимоходом уверенным голосом объяснил кучеру суть своих предстоящих манипуляций.

Вскоре, к огромному облегчению Мэттью, Шарлотта появилась в его поле зрения. Она успела избавиться от испорченной соломенной шляпки, а ее всегда идеально завитые волосы теперь спадали беспорядочными прядями. На месте безупречной леди из высшего общества предстала давно знакомая ему девушка. Ее дыхание участилось, но она с широкой улыбкой на лице триумфально протянула ему небольшую потрепанную сумку.

Едва он взялся за кожаные ремни, как ее улыбка чуть ослабла, а зеленые глаза расширились. Мэттью проследил за взглядом девушки, и его грудь словно прошибло ледяным кулаком, когда он осознал, что из потайного кармана болталось ожерелье. Мужчина молниеносно запихнул украшение внутрь и вновь обратил взор на Шарлотту, на лице которой не читалось ни тени подозрения.

– Вы действительно способны извлечь кровь