В этом поезде каждый – подозреваемый - Бенджамин Стивенсон

– Имейте в виду, я не исключаю вас из числа подозреваемых, – пропыхтел Ройс. – Или… или… может быть, кто-то пытается помочь вам написать книгу. Доставляет вдохновение со стороны.

Я уже открыл дверь, чтобы выйти.

– Куда вы собрались?

Я бросил Ройсу его ручку.

– Хочу выяснить, не разрешат ли мне осмотреть тело. Вы со мной?

Глава 14

– Я никак не могу разрешить вам ковыряться в трупе.

Аарон решительно скрестил руки на груди, словно захлопнулся медвежий капкан, и загородил проход через вагон-бар в вагон-ресторан. Синтия, поставив рядом ведро мыльной воды, с таким усердием протирала пол в том месте, где Мактавиша вырвало, что скрежет разносился по всему пустому вагону. Труп уже унесли, и влажное пятно осталось последним свидетельством того, что час назад здесь умер человек. Без обычного гомона гостей было слышно, как дребезжат бокалы на барной стойке и поскрипывают на ходу рессоры.

– Мы можем помочь, – взмолился я. – У нас есть опыт.

Аарон оглядел нас, будто подбирал игроков в мини-футбольную команду.

– Бедняге уже ничем не поможешь. Через час мы будем в Алис-Спрингс. Если вы еще немного посидите спокойно в своих купе, мы успеем все прибрать.

– Мы хотим помочь не Генри, – сказал Ройс. – Мы хотим помочь вам.

– Я благодарен вам, мистер Ройс, но у нас все под контролем. Как бы ни было печально все это, мы прошли хорошую подготовку и на случай подобных обстоятельств. А теперь не могу ли я попросить вас вернуться в купе?

Аарон вытянул руку в сторону коридора. За его спиной Синтия в натянутых по самые локти желтых перчатках продолжала отскребать пол. В вагоне резко пахло хлоркой.

– В вашем поезде часто случались убийства? – спросил я.

– Простите, что?

– Мы полагаем, что Генри Мактавиш был убит, – объяснил я, скривившись из-за того, что мне пришлось включить в это «мы» Ройса, но другого выхода не было. – Может быть, вы подготовлены к тому, что кто-нибудь из старой гвардии может уснуть вечным сном, но, раз уж дело дошло до убийства, поверьте мне, вам понадобится наша помощь.

Аарон поцокал языком, очевидно прокручивая в голове сцену смерти Мактавиша, потом выдохнул через нос и принял решение:

– Я ценю вашу озабоченность, но мистер Мактавиш провел жизнь, ни в чем себе не отказывая. В конце концов эти излишества его доконали. Вот и все.

– Вы ошибаетесь, – прошипел Ройс.

Взгляд Аарона посуровел.

– Я был очень терпелив с вами обоими…

– Он хотел сказать: а что, если вы ошибаетесь? Если здесь произошло убийство, значит в поезде находится и убийца, – добавил я, очень надеясь, что мою улыбку сочтут скорее доброжелательной, чем безумной. – Разумеется, вы сможете увезти труп в Алис-Спрингс, но к тому времени, когда выяснится, что мы были правы, поезд уже будет на полпути к Аделаиде и ваши гости окажутся заперты в нем вместе с убийцей.

Я нарочно растянул слово «гости». Волшебный пароль был настолько очевиден, что мне оставалось только намекнуть на него: коллективная ответственность.

Аарон нахмурился и посмотрел на часы. Он явно пытался соотнести ценность нашего мнения со временем, оставшимся до Алис-Спрингс, где настоящая полиция поможет ему разобраться, есть в поезде убийца или нет.

– Вы сказали… опыт, – осторожно, все еще неуверенно произнес он и покрутил пальцем в воздухе, но дело уже сдвинулось с мертвой точки. – Но вы не полицейские.

– У нас есть навыки, – ответил я.

– Вы же писатели.

– Ройс работал судмедэкспертом.

На Аарона это не произвело впечатления.

– А кем работали вы?

Не обращая внимания на насмешку, я решил сделать последнюю попытку и широко развел руки:

– Послушайте, я понимаю, что это выглядит нелепо. Но мне уже довелось побывать в такой ситуации. Я смотрел в глаза серийному убийце. Видел, как умирали люди, которым я мог… должен был помочь. И если я говорю вам, что знаю, с чем мы можем столкнуться, то делаю это не ради хвастовства или развлечения. Нет, – добавил я после паузы, решив просто сказать ему правду, – я делаю это, потому что мне страшно.

Ройс бросил на меня осуждающий взгляд: «тряпка». За моей спиной Синтия сорвала с рук перчатки и с влажным шлепком бросила их в ведро.

Я понизил голос, прекрасно понимая, что разыгрываю пантомиму, но мне необходимо было превзойти себя, чтобы перебороть незаинтересованность Аарона.

– Этот убийца нападает не по ночам, не в полутьме. Он наносит удар среди бела дня, на глазах у всех пассажиров. Думаете, он остановится на одной жертве? Думаете, он будет приноравливаться к расписанию движения поезда? Нет. С Мактавиша все только начинается. И если вам кажется, что час – это недолго и вы можете подождать, тогда остается надеяться лишь на то, что мы ошиблись. Пойдемте, Алан! – Я схватил Ройса за плечо. – Мы вернемся в наши купе и забаррикадируем двери. И вам, Аарон, советуем сделать то же самое. Иначе кто-то в этом поезде перейдет в разряд бывших. И я имею в виду не увольнение с работы.

Ройс, не разгадавший моего плана, стоял как вкопанный и не желал разворачиваться. Но в конце концов затопал следом.

– Эрнест, мы должны взглянуть на труп, – на ходу бормотал он вполголоса.

Я зашикал на него, и мы пошли дальше.

Рука Аарона легла на мое плечо в самый последний момент.

– Пять минут, хорошо? И только для того, чтобы вы предупредили меня, что кому-то из пассажиров грозит опасность. И не вздумайте валять дурака. Слава богу, в Алис-Спрингс есть копы, кое-чем мне обязанные, и они пропишут вам по первое число.

Смерть Генри Мактавиша была жестокой, но без крови и выпускания кишок, так что на теле не осталось никаких следов. Он выглядел таким же, как при жизни, разве что немного бледнее, а на подбородке засохла струйка рвоты, хотя ее вполне можно было принять за сонные слюни. Но все-таки в смерти ему чего-то не хватало. Чего-то трудноуловимого, как эластичный бинт без заколки, как салат без хруста, как текст без голоса.

Я поднес кулак ко рту, сдерживая рвотные позывы. Это был седьмой труп, с которым я имел несчастье столкнуться за свою жизнь. Не знаю, какое волшебное число делает человека нечувствительным, но до него еще далеко. Я пишу эти строки уже не в больнице, а в номере отеля, но и от числа десять мне так же не по себе.

Мы находились в купе L1 служебного вагона, расположенного между вагоном-рестораном и президентским вагоном. Аарон объяснил, что здесь находятся купе для персонала, но L1 зарезервировано под медицинские нужды. Однако я прочитал то, что было написано между