Старые леди и убийство в приёмной доктора - Елена Шаркова

– Через полчаса у поваленного дерева! Есть срочное сообщение!

Как мне жаль, что я не видела лица инспектора в тот момент! Ив говорит, у него прямо челюсть отвисла, но он тут же взял себя в руки и молча кивнул. Констебль ничего не заметил, потому что я громко и нудно морочила ему голову рассказом о похождениях Пудинга. (Разумеется, я не назвала Коббов, просто пожаловалась, что кот куда-то ходит.)

Потом мы мило попрощались с озадаченным констеблем (бедняга привык, что обычно я веду себя более адекватно), отправились к знаменитому поваленному дереву, уселись на него и принялись ждать инспектора. Погода сегодня прекрасная, и мы были готовы провести на свежем воздухе хоть полчаса, хоть целый час. Конечно, существовала опасность, что кто-нибудь заявится туда подышать этим самым свежим воздухом (кто-нибудь типа Луиз Белл, например), но обошлось, никто не явился.

Инспектор Редли пришёл не через полчаса, а через двадцать минут, и не пришëл, а почти прибежал, явно заинтригованный. Очень заинтересовался, узнав, что нам пришло письмо с инструкциями от самой мисс Фрейн. Одобрил план (ещё бы он его не одобрил, язвительно говорит Ив), записал для нас все нужные адреса и имена. У инспектора с собой были и блокнот, и карандаш, так что мы теперь знаем, куда и к кому идти в Кортмуте.

Конечно, инспектор Редли и так произносит твоë имя с трепетом, но я уверена – то письмо его дяде, старшему инспектору Скотленд-Ярда Докерингу, которое ты недавно написала, тоже сыграло свою роль. Наверняка дядя велел племяннику отнестись всерьёз и к тебе, и заодно к нам с Ивлин.

Помогло и то, что официальное расследование явно застопорилось. Инспектор по секрету поведал нам, что все связи подозреваемых проверили, но ничего подозрительного не обнаружили. Даже подняли ту старую историю с убийством, о которой говорила миссис Крайстер, но никакого отношения к происходящему давнее убийство не имеет. Я так и думала.

Напоследок инспектор Редли сказал:

– Дорогие дамы, пожалуйста, будьте осторожны. Ценю вашу конспирацию и прошу вас и дальше вести себя в том же духе. Никому не рассказывайте о поездке!

Ты нас предупреждала о том же самом, но мы не стали говорить это инспектору, просто поблагодарили за заботу. Всегда лучше дать джентльмену почувствовать себя хозяином положения, даже если это не так, правда?

Кое-что меня всё-таки волновало, и я не удержалась от вопроса:

– Инспектор Редли, как вы узнали, где находится поваленное дерево, куда надо идти? Вам пришлось спросить у констебля Питерса? Вдруг он что-нибудь заподозрил? Конечно, мы ему доверяем, но..

Инспектор засмеялся.

– Не волнуйтесь, всё в порядке, я ещё раньше этим заинтересовался, когда мисс Белл рассказала на дознании о своей встрече с мистером Брауном. Не только спросил, где это дерево, но и прогулялся сюда. Удобное место для свиданий, не так ли, вот только никогда не знаешь, не придёт ли кто-нибудь ещё. Поэтому, милые дамы, я лучше вернусь в участок, чтобы нас тут никто не увидел вместе.

Он ушёл, а мы с Ив ещё посидели там (хотя, по правде говоря, сидеть на дереве не очень-то удобно, оно слишком шершавое), подышали воздухом и обсудили легенду для знакомых покойного мистера Брауна. Вот что придумалось. История будет такая: якобы мы хотим попросить нашего викария провести поминальную службу в Сент-Энн-Уотерс, потому что бедного мистера Брауна убили именно у нас в деревне, и мы считаем, надо отдать ему дань уважения. Поэтому хотим узнать, каким человеком был этот мистер Браун, чтобы было о чëм рассказать прихожанам.

То есть вообще-то не якобы, а на самом деле: в процессе обсуждения мы поняли, что это действительно хорошая идея. Так и надо сделать – провести в нашей церкви поминальную службу. Но мы обратимся с этой просьбой к преподобному Робинсу уже после поездки. Я сначала предложила пойти и поговорить с его женой, рассказать, что мы собираемся в Кортмут. Миссис Робинс кажется мне человеком, который не выдаст чужую тайну. Не раз уже у меня возникала мысль, что миссис Робинс понимает, чем мы занимаемся, но молчит. Однако мудрая Ив сказала: нельзя. Никаких исключений. Секрет – значит секрет. И я согласилась.

Мэри я наплела, что мы едем в Лондон к подруге детства и, возможно, там и заночуем (на всякий случай, вдруг действительно придётся заночевать в Кортмуте). Велела Мэри тщательно следить за Пудингом, и она преисполнилась важности и думает уже не о том, куда мы с Ив едем, а о том, как она выведет Коббов на чистую воду и докажет, что это именно они прикармливают нашего кота.

Так что, дорогая Пру, мы готовы к путешествию и завтра отправляемся в путь. Волнуемся, но настроены по-боевому. Не думай, мы не играем в частное расследование, а осознаëм важность предприятия, понимаем опасность и будем настороже. Не тревожься за нас, мы справимся, обещаю. Когда вернëмся, дадим тебе полный письменный отчёт – как всегда, со всеми подробностями, даже самыми мелкими. Тем более, ты говоришь, что они важны и нужны. Это, кстати, меня обрадовало, а то я сомневалась, не слишком ли углубляюсь во все нюансы. Как ты знаешь, я особа занудная и люблю во всё углубляться.

Продолжай лечиться и скорее выздоравливай. И спасибо, что ты написала Александре Голдстин! Вдруг она и правда знает о том, как жилось Сэйди.

Твои Вайолет и Ивлин

Дорогая Вайолет!

С радостью прочитала, что вы отправляетесь в Кортмут. Сейчас, когда я пишу эти строки, вы едете туда или уже приехали. Уверена, что всё получится, мои дорогие храбрые подруги.

С нетерпением буду ждать отчëта! Да, Вайолет, со всеми подробностями, конечно же. Я и сама занудная особа и люблю во всë углубляться.

В ожидании письма

твоя Пруденс.

Ещё в прошлый раз хотела написать насчёт Пудинга: может быть, ничего страшного, что он разгуливает по соседским участкам? Главное же, что он возвращается к тебе!

О Пруденс, дорогая Пруденс,

как ты была права, что послала нас в Кортмут! Мы съездили не просто не зря – мы узнали наиважнейшую вещь!

Пришлось там заночевать, хотя я и не люблю спать в чужих кроватях (исключая случаи, когда гощу у Ивлин или у тебя, но там ведь кровати не чужие), особенно в гостиничных. Однако дело того требовало.

Сегодня вернулись домой, быстро проглотили ланч, даже не понимая, что едим, и кинулись