Фактор Лилит - Джин Пайва

– Включая и тот загадочный, – сухо заметил Джордан, – кровь и ткани которого мы получаем постоянно. Но – не тело, соответствующее образцам.

– В ней я уверен, уверен больше, чем в ком бы то ни было на этом свете. Первый раз я обследовал ее в обычном порядке. Потом зашел немного дальше по… скажем, личным причинам. Скажем просто, мне хотелось больше знать о ее генетическом балансе. Отпечатки ДНК митохондрий вышли настолько неожиданными, что я твердо решил держать ее в поле зрения. Она ничего не заметила, поскольку ее голова была занята главным образом полугодовыми экзаменами.

– Даже если предположить, что сейчас она под вашим присмотром, как вы можете надеяться удержать ее на коротком поводке? – Вопрос Джордана прозвучал намеренно грубо. – Она ведь не просто объект – она может уйти, убежать, улететь в любой момент.

Старший рассмеялся с той теплотой, что подкупала его частных пациентов.

– Только не эта пташка. Она под таким присмотром, какого вам не представить – с вашим казенным, бюрократическим воображением. Никуда она не денется.

– Тогда чем вы обеспокоены? – спросил Джордан.

– Это заботы специалистов моего класса. Вы отвечаете за посещение и помните, мое имя не должно фигурировать ни при каких обстоятельствах.

– Вы председатель проекта, доктор Вон. Где же вы будете?

– Мне пора нанести визит нашей пташке, – произнес старший. – Чтобы убедиться: запоры на ее клетке в порядке.

– Вы выглядите более обнадеженным, чем обычно, – заметил Джордан. – Разрешите спросить – почему?

– Ах да, я же хотел сказать… Я недавно выяснил, что у нашей малышки есть сестра, притом близнец. Возможно, мы разрешим нашему объекту вести нормальную жизнь, если сможем заполучить полный генетический дубликат для исследований.

– Я до сих пор не понял, почему мы не можем заняться оригиналом, – заметил Джордан. – У нас дюжины других обследуемых, и ни разу не возникло никаких проблем.

– Верно. Но с этой я решил подождать. Тестирование ее возможностей будет куда шире обычного генетического сканирования и таблиц, которые мы составляем. Мы уже знаем, что ее МтДНК отклоняются от нормы – на девяносто девять процентов. Теперь нужно выяснить, каким образом проявляется это отклонение.

– Возможно, не девяносто девять процентов, – тихо заметил Джордан. – Возможно, и сто один процент?

– Конечно, – с готовностью согласился Хэл Вон. – Именно на это я и надеюсь!

Глава 15

– Твой отец сказал, что заскочит к нам позже, – сообщила Элиза, глядя на Джеффа поверх двойной пирамидки клубничного мороженого, политого теплым, очень густым шоколадным соусом.

– Отлично. Хочу послушать, что он скажет о наших операциях с наличными в первый день практики.

Элиза хихикнула и облизала ложечку. Сейчас она испытывала полную расслабленность, настоящее блаженство. Только теперь, когда они остались одни, она осознала, что весь день прятала от чужих глаз свое напряжение.

– Джефф, я помню, что мы договорились не тратить на болтовню о работе наше личное время, но… – начала Элиза и сразу же поняла, что сама точно не знает, что именно хотела сообщить мужу.

Не заметив ее растерянности, Джефф начал убирать последние тарелки.

– Все в порядке, дорогая. Я давно адаптировался к твоей непоследовательности.

– Что ты имеешь в виду?! – Элиза почувствовала, как в ней закипает незнакомая ярость. – Не уверена, что такому человеку, как ты, стоит упоминать о моей непоследовательности. Ты сам последователен до смешного! Для тебя одинаково сложно присобачить трубу в туалете или поставить диагноз без помощи сиделки!

Кожа на лице у Элизы натянулась, она задыхалась от злости на мужа, в конце такого трудного дня вздумавшего критиковать ее характер. Воздух вокруг нее сгустился, почти осязаемо заряженный электричеством.

– Элиза, ты о чем?.. Каким образом моя бездарность в качестве водопроводчика соотносится с дурацким – признаю это – замечанием, которое выскочило нечаянно?..

– Даже одно глупое замечание – это больше, чем я согласна выслушать, – выговорила Элиза, с удивлением обнаруживая, как слова слетают с ее губ сами, словно минуя разум. В ней клокотала ярость – и одновременно разрастался страх, страх перед той легкостью, с которой сыпались эти злобные, полные ненависти слова.

– Стоило мне однажды заговорить с тобой о чем-то важном для меня, выясняется, что ты не намерен слушать ничего, прямо тебя не касающегося!

Джефф парировал удар:

– Ты часто меняешь свое мнение, ты же знаешь сама. Ты выкрасила целую стену в желтый цвет и только потом поняла, что этот цвет не подходит, и все пришлось переделать. А у тебя был выбор по меньшей мере из одиннадцати разных оттенков! Я сам видел и посчитал. Потом ты отослала назад мебель для приемной, которую выбрала сама за две недели до этого. И это не считая бесконечных покупок, которые ты потом отсылаешь назад в магазин…

– Заткнись! – завопила Элиза. – Что дает тебе право критиковать меня? Кем ты себя воображаешь? Только потому, что твоя семейка хорошо упакована и папочка готов купить тебе любую игрушку, какую пожелаешь, ты решил обращаться со мной так, будто я грязь под ногами.

– О господи, Элиза! – Джефф побледнел и сменил тон. – Почему ты говоришь мне такие вещи? В чем дело?

– В чем дело? Да ни в чем! По правде говоря, я только сейчас поняла, что ты собой представляешь! Эгоистичный ребенок, который никогда не повзрослеет! Которому не нужно и не хочется взрослеть!

– Элиза, остановись, я же люблю тебя, – взмолился Джефф.

– О, раз ты любишь меня, значит, все в порядке? – Элиза прищурила глаза, ее губы искривились в издевательской улыбке. – Ты любишь свои игрушки, да? Я пробилась в медицинской школе без твоей любви, и дом мой появился не на твои деньги! Помни об этом. Я всего добилась сама, сама.

Отвернувшись от него, Элиза рванулась к лестнице.

– Сама не знаю, зачем я с тобой связалась! – Она было запнулась на первой фразе, но поток оскорблений полился снова. – Для богатого мальчика ты принес мне не так уж много радости. Я способна обойтись без тебя. Правда, малыш, не знаю, далеко ли ты уйдешь без меня.

Джефф, впавший в ступор, оцепенело смотрел, как она исчезает на лестнице. Он снова и снова мысленно повторял ее слова. Не в состоянии найти причину, какой-то скрытый детонатор, вызвавший взрыв, он повернулся к столу и увидел отца, стоявшего в кухне.

– Папа, ты давно здесь?

– К сожалению, довольно давно. Входная дверь была открыта – я хотел постучать, а она распахнулась.

– Мы забыли запереть после ухода Бри. Папа, извини, но… – Джефф выглядел усталым и побитым, – это был очень долгий день.

– Джефф, тебе незачем извиняться. Важно другое: что с