Зарубежный детектив 2026-15 - Салли Эндрю

предоставить информацию властям, а не ждать, когда они придут за вами и потащат в участок силой. А я вечером позвоню констеблю Гринстиксу и проверю, приходили ли вы, так что надолго не откладывайте. Хорошего дня, мистер Мустард.

Он встала, подала Брэдфорду его пиджак и быстро вышла из паба.

– Куда теперь, миссис Брайт? – спросил шофер, открывая дверцу машины.

– Домой, конечно! – Филлида подвела к нему девочку. – Это Опал Стамм. Она поедет с нами. Опал, это наш шофер мистер Брэдфорд.

– Приятно познакомиться, мисс, – проговорил шофер гораздо более любезно, чем обычно разговаривал с Филлидой. – Называйте меня просто Брэдфорд, пожалуйста.

Опал помедлила, потом осторожно забралась на заднее сиденье рядом с Филлидой. Видимо, девочка еще ни разу не ездила в автомобиле, потому что она с благоговейным трепетом оглядывалась по сторонам.

Новой судомойке только что исполнилось тринадцать: в глаза прежде всего бросались два больших передних зуба, до которых худенькому лицу девочки еще предстояло дорасти. Однако, несмотря на подростковую неуклюжесть, она уже показывала признаки будущей красоты: светлокожая, с мягкими волосами орехового цвета, заплетенными в косы и свернутыми в два узла по обе стороны головы. Особенно поражали ее глаза – под стать имени, огромные, дымчато-серые, как драгоценные камни. Крепкое телосложение позволяло надеяться на выносливость и физическую силу.

– Итак, – произнесла Филлида, когда машина покатила по дороге, – когда мы приедем в Маллоуэн-холл, Бенита – судомойка, чье место ты займешь, – проводит тебя в твою комнату и поможет устроиться. Сегодня мы не сможем выдать тебе форму, но к завтрашнему дню, надеюсь, что-нибудь подберем. До того времени ты можешь носить свою одежду, а поверх надевать передник. Бенита раздобудет тебе чепец. Есть ты будешь вместе с остальными слугами, то есть с поварихой, кухарками, служанками, лакеями и камердинерами, а также с шофером, если, конечно, он соизволит явиться, в столовой для слуг. Вечерний чай и ужин будете подавать слугам более высокого ранга, то есть мне, мистеру Добблу, дворецкому, камеристке миссис Агаты Вайолет, а сейчас еще и слугам гостей дома – в кабинете мистера Доббла. Если Молли занята, будешь помогать готовить подносы, поняла? Сам мистер Доббл и лакеи прислуживают мистеру и миссис Маллоуэн и их гостям. Молли – старшая кухарка, будешь слушаться ее, если миссис Паффли слишком занята. – Она помедлила. – Вопросы есть?

– Вы мне взаправду дадите форму? – спросила Опал так тихо, что Филлида едва расслышала ее. – Настоящую одежду?

– Конечно! Мистер и миссис Маллоуэн – щедрые хозяева и на Рождество подарят тебе запасную форму, ботинки и пальто. Еще одну форму и ботинки ты получишь в середине лета.

– Две пары ботинок зараз? – огромные глаза девочки распахнулись в изумлении, и Филлида с жалостью взглянула на истрепанный подол и разъехавшиеся швы ее платья, явно многократно перешитого, надставленного и перелицованного для нескольких поколений девочек.

– У тебя будет не две, а три или даже четыре пары ботинок, если, конечно, ты не слишком быстро вырастешь из них, – с улыбкой произнесла она.

Какое-то время они ехали в молчании, пока Опал осмысливала эту информацию, а затем она спросила еще тише, чем раньше:

– А как меня будут звать, миссис Брайт?

Филлида вгляделась в бледное личико и настороженные серые глаза.

– Тебя же зовут Опал, верно? Мне нравится это имя. Ты не возражаешь, если мы будем называть тебя Опал?

– Нет, мэм, – с облегчением выдохнула девочка, и ее напряженные плечи немного расслабились. Похоже, больше вопросов у нее не было, потому что она отвернулась, схватилась за ручку двери и уставилась в окно, изредка моргая и облизывая пересохшие губы.

На повороте машину резко бросило в сторону, и Филлида невольно закрыла глаза. Она не любила ездить на заднем сиденье, потому что иногда голова начинала кружиться, а желудок сводило судорогой, особенно если дорога попадалась ухабистой, а машина ехала слишком быстро. К счастью, вскоре они выехали на более прямой участок, и через несколько мгновений она смогла открыть глаза и выдохнуть.

И тут же поймала взгляд Брэдфорда, наблюдавшего за ней в зеркало заднего вида. Как неприятно, что этот человек видел момент ее слабости! Она отвела глаза, радуясь, что за поворотом уже вырос Маллоуэн-холл. Счастье снова оказаться дома!

– Опал, пойди на кухню и представься миссис Паффли. Она обрадуется твоему приезду, – сказала Филлида, когда машина затормозила у крыльца. – А если ты будет работать хорошо, вполне возможно, сможешь остаться здесь на долгий срок.

– Спасибо, миссис Брайт, – пробормотала девочка, вылезая из машины.

Филлида отвела ее к задней лестнице и указала на пять ступеней, ведущих вниз в святилище миссис Паффли.

– Ступай. Я скоро приду, а пока Молли и Бенита покажут тебе все, что нужно.

– Да, мэм.

Филлида повернулась и чуть не налетела на Брэдфорда, который изучал что-то на крыле машины.

– Ах ты, господи! – невольно воскликнула она, без всякой нужды поправляя шляпку, чтобы чем-то занять руки. Шофер пристально взглянул на нее, и Филлида сделала шаг назад, ругая себя за это.

– Почему она спросила, как вы будете ее называть? – Брэдфорд достал тряпку и старательно стер с капота небольшой комок грязи.

Немного удивленная вопросом, Филлида замялась.

– Видите ли… скорее всего, девочка знает, что в некоторых хозяйствах слугам дают определенные имена. Иногда хозяева не желают запоминать настоящие имена слуг и настаивают, чтобы горничная, к примеру, всегда звалась Сьюзен, лакей – Джоном, а кухарка просто была Кухаркой. Мне кажется, кто-то рассказывал, что лорд Стерджен всех своих камердинеров называл одинаково – Брут.

По лицу Брэдфорда, внимательно слушавшего ее объяснения, пробежала гримаса отвращения. Он передернул плечами и, отвернувшись, стер очередную пылинку с капота «Кроссли». Решив, что разговор окончен, Филлида направилась к дому.

– А ботинки-то его не скрипят, – раздался сзади негромкий голос.

Филлида застыла на месте и повернулась к нему.

– Я и не ожидала, что они будут скрипеть. Юджин Мустард не мог убить Уоринга.

– Почему не мог? Надо рассматривать все возможные варианты, даже самые невероятные. Его так называемый друг мертв, поэтому нам он мог рассказать любую историю. Вдруг они вовсе не друзья и он специально последовал за Уорингом, чтобы его прикончить? Хороший поворот сюжета, не правда ли?

Филлида фыркнула.

– Я уже обсудила с миссис Агатой версию о том, что убийство совершил посторонний человек, но она не выдерживает критики. Прежде всего, Мустард физически не смог бы попасть в дом.

– Если только сам Чарльз Уоринг не впустил его. Потом они могли поссориться, разодраться и так далее, – невозмутимо сказал Брэдфорд.

– Подраться, – невольно поправила его Филлида.

– Что вы сказали?

– Ничего. Конечно, этот вариант возможен, но он весьма неправдоподобен. И как мистер Уоринг очутился