Фактор Лилит - Джин Пайва

– Тогда кто ты?

– Нечто полностью иное. Абсолютно, совершенно иное. Может, желаешь подробное объяснение? Я – продукт длинной цепочки браков одной семьи, одной ветви. Когда я родилась, в нашей семье уже были колдуньи – моя бабушка, прабабушка и прапрабабушка… Впрочем, если тебе нужны только факты, могу сказать, что не знаю, как я появилась такой на свет. Но других таких, как мы… как я, нет.

– Не понимаю, – нетерпеливо заговорил Майкл. – Ты говорила, что мы похожи, ты и я, что мы должны быть вместе, чтобы добиться власти. Теперь ты говоришь, что ты другая и что наши пути расходятся. Что из двух – правда?

– И то и другое. Ты можешь раз в жизни выбраться из тесной норы, в которую загнал себя, и оглядеться и увидеть что-нибудь за ее пределами? – Талия презрительно обвела жестом комнату. – Я не прошу у тебя невозможного. Не требую, чтобы ты во всем разбирался. Как я могу этого требовать, если сама не все понимаю? Но ты должен усвоить элементарные законы власти здесь, на земле!

– Так скажи мне хотя бы, кто ты, как сама считаешь, – взмолился Майкл. – Я ничего не понимаю!

– Перед смертью мать сказала мне, что мы все произошли от необычной женщины. Она не захотела – или не смогла – объяснить, что это значит, только пообещала, что со временем я все узнаю сама. Она была огорчена, потому что заболела и не могла ничем помочь нам с сестрой. Это ее страшно тревожило – то, что нас двое. До нашего рождения в семье такое случилось только однажды – много поколений назад родились близнецы. Мать сказала, что они страшно соперничали во всем с самого рождения и только одна из них достигла зрелости. Та, что выжила, стала великой колдуньей – могущественней, чем все, кто был до нее. Мама сказала, что мы такие же сильные. И она была права. Да я могу одной мыслью обрушить этот дом! – Талия лихорадочно зашагала к противоположной стене, потом вернулась к окну и снова заговорила: – Моя мать говорила, что бабушка умерла сразу после того, как нас увидела, и что ее последние слова были признанием нашей великой силы. Мать предусмотрительно жгла в печи дерево, действовавшее на нас одурманивающе. Мы с сестрой все время были на тормозе. Только когда удавалось выбраться подальше от дома, у меня в голове прояснялось, я чувствовала себя живой. В один из таких дней, без дыма, я поняла, что мы с сестрой никогда не станем единым целым. Вот тогда я и решила, что сила должна быть моей. Только моей.

Майкл начал бесцельно расхаживать по комнате, его внимание и интерес наглядно угасли.

– Жуткая чепуха, Талия. Ты уже и говорить начала, как все эти политиканы. Ты не сказала мне ничего нового. По правде говоря, все это звучит, как наша с Бри история. – В его глазах зажегся огонек недоверия. – Ты в самом деле можешь снести этот дом направленной мыслью?

– Нет, это не совсем так. Боюсь, я немного преувеличила свои способности. Меня заносит иногда… Я обладаю властью над людьми, а не над предметами. Хотя могу заставить тебя поверить, что разрушила этот дом. – Легкая усмешка заиграла у нее на губах. – Временами мне хотелось бы мановением пальца раздробить здоровенный валун, но я могу сделать это только в чужом воображении. Но с другой стороны, я могу завести толпу, чтобы она разнесла этот дом по кирпичику. Это я могу, Майкл. Не нужно заблуждаться на мой счет.

– Так почему ты не пустишь в ход эту свою способность? – спросил искренне озадаченный Майкл. – Ты можешь получить все, что захочешь. Драгоценности, меха, шикарные машины, – ты можешь заставить любого продавца отдать их тебе!

– Меня некому было учить, так что мне пришлось научиться всему самой. Подростком я увидела в витрине ювелирного магазина украшение с сапфирами – и захотела его больше всего на свете. Я вошла, и хозяин магазина протянул его мне, и через пять минут он уже об этом не помнил. Обнаружив пропажу, он заявил в полицию. Я не могла надеть это украшение, так что не стоило его и иметь. Подумай сам – что толку в сапфировом ожерелье – да хоть в дюжине ожерелий, – если ты не можешь открыто носить его, продать его, владеть им? Я извлекла урок, и к следующему разу, когда пожелала вещь, уже знала, что кто-то должен отдать ее мне. Владелец ювелирной лавки был вдовец, еще не старый, и я заставила его хотеть себя. Люди заметили это, пошли разговоры, и, когда месяцем позже я надела ожерелье, все решили, что он подарил его мне. И сам он, увидев украшение на мне, растерялся. Так я научилась манипулировать людьми, чтобы достичь своей цели. – Талия помолчала, придвинувшись к Майклу. – Теперь ты понимаешь?

– Ты используешь меня? – спросил Майкл.

– Немного, Майкл, совсем немного. Но ведь и ты используешь меня, не так ли?

– Немножко, Талия, совсем немножко, – вернул он улыбку.

– Помни, Майкл, когда придет время, я смогу продолжить свое дело без тебя. Но к этому времени мы оба получим то, что хотели.

– До этого пока далеко, Талия, а мы пока вместе. – Его желание разгоралось, одежда мешала ему.

– Скоро, очень скоро…

– Сейчас, – произнес он на другой длине волны, чем Талия. Он хотел ее – сейчас. Ему казалось, что, обладая ею физически, он вступает в обладание ее силой. Это сочетание разжигало в нем неукротимую страсть. Он обнял ее и крепко прижал к себе.

Талия уступила. Все это не важно – главное, он хочет ее, а она пока нуждается в его помощи. А завтра она сможет преподнести Майклу то, что он хочет на самом деле, – подарок куда более ценный, чем удовлетворение похоти, – хотя вряд ли в данный момент он смог бы понять разницу.

Талия узнала, что сможет поймать Бри, воздействуя на нее запахом умирающих цветов в сочетании с голубым светом. Теперь, зная, как до нее добраться, Талия сделает большее. Она подарит Майклу сестричку.

Глава 18

Джефф драматически перевернулся на другой бок, остро ощущая свое одиночество. От бессонницы – явления редкого для человека, способного при малейшей возможности всхрапнуть в больничной кладовке для белья, – он взвинчивался все сильней, простыня царапала кожу, как наждак. Он тщательно анализировал звуки, доносившиеся из кухни: снятая со сковородки крышка опустилась на стойку с грохотом, похожим на удар грома в ночной тиши; с грозным шелестом листвы на ветру, предвещающем бурю,