Фактор Лилит - Джин Пайва

он в любой момент выдаст себя, предстанет в глазах общественности слабым, бестолковым политиком, каким и был на самом деле. Очень скоро Т.Д. предстояло запустить последнюю стадию своего плана, поэтому очень важно было, чтобы противоречивость и двусмысленность выступлений Неда Харпера оставалась пока никем не замеченной.

Конференция началась, и вдохновенный голос Неда продекламировал точно выстроенные фразы, усердно заученные наизусть. Один раз он сбился и бросил взгляд искоса в свои заметки, сопровождая это мальчишеской ухмылкой, обезоруживавшей самых циничных репортеров. Т.Д. стояла в сторонке и вела прилежный счет аплодисментам. Она знала, что слишком бурный отклик в начале выступления разрушает тщательно рассчитанный эффект спонтанного подъема и начинает раздражать аудиторию – а аудитория, состоящая из представителей массмедиа, в раздраженном состоянии весьма опасна. Настроенные враждебно, журналисты могут попытаться сложить кусочки головоломки воедино, а время для этого еще не настало.

Она должна была поработать с Недом попозже прошлой ночью, оттачивая интонации, укрепляя его уверенность в себе. Но вчера гораздо важнее было провести вечер с Майклом. Нельзя допустить, чтобы их отношения в решающий момент дали трещину.

На худой конец, усмехнулась про себя Т.Д., в то время как хорошо модулированный голос Неда возносился и падал, умеренно будоража аудиторию, вчера вечером кандидата в губернаторы дома ждал не самый теплый прием. Холли, упрямая и независимая, наверняка устроила Неду взбучку, если представление в зеркале произвело на нее достаточно сильное впечатление.

– Вопросы, леди и джентльмены? – Глубокий баритон Неда разносился по большому залу.

Снова полная внимания, Т.Д. вслушивалась в вопросы и предусмотренные – и заученные ответы. Энергичные газетчики, накачавшиеся дармовым кофе с пирожными, выстреливали вопрос за вопросом, но ни один из них не приподнял покрова, бережно сотканного Т.Д. Вздохнув с облегчением, Т.Д. широко улыбнулась Неду и встала, чтобы занять свое место рядом с ним на подиуме.

– Если вопросов больше нет, текст заявления губернатора Харпера вы можете получить на выходе, – произнесла Т.Д.; «с пропущенными фразами, которые всплывут несколько позже», про себя добавила она. – Благодарю, что оказали нам честь своим посещением. – Отодвинув микрофон, Т.Д. придвинулась к Неду, намеренно раздражая Холли. – Великолепно, Нед. Так держать. Засчитай себе еще одну победу на пути к столице штата.

Холли раздраженно наблюдала за склонившейся к ее мужу Т.Д. Здесь, в ярко освещенной и людной комнате, иррациональный ужас, испытанный ею прошлой ночью, сменило более осязаемое сочетание чувств – ревность, разочарование с примесью чистой, неприкрытой ненависти. Больше не имело значения, каким образом эта юная дама ухитрилась проникнуть в ее дом. Важно было только одно – за тем, как они с Недом обмениваются словами вполголоса, чувствуется особая близость.

Около Холли стоял оцепеневший Хэл Вон. Молодая женщина, шагнувшая на подиум, была ошеломляюще похожа на его невестку. Увидев ее лицо, до невозможности напоминавшее знакомое лицо Элизы, он был поражен вдвойне оттого, что не заметил этого с самого начала, как только вошел. Но тогда, конечно, все его внимание было поглощено издерганной, растроенной Холли. Позже, увидев рядом с кандидатом в губернаторы его помощницу, Хэл утратил дар речи. Небольшая разница в цвете волос могла быть косметического происхождения. Если эта женщина не близнец Элизы, то она просто ее точный биологический дубликат! Но почему Элиза не сказала Джеффу, что ее сестра в Нью-Йорке? Хотя, конечно, если учесть, сколько лет потребовалось Элизе, чтобы упомянуть о существовании своей сестры, это не так уж удивительно.

Его возбуждение росло. Хэл повернулся к Холли Харпер, мысленно устанавливая для себя порядок действий. Во-первых, он обязан убедиться, что Холли благополучно возвратится домой; кошмарная сказка, которую она ему поведала, нуждается в подробном обсуждении при дневном свете. Во-вторых, нужно узнать побольше об этой Т.Д. Харра. Как, спросил он себя, назвала Элиза свою сестру?

Крепко сжимая сумочку, Холли встала, чтобы присоединиться к двоим на подиуме. В два быстрых шага она оказалась рядом с мужем и собственнически продела руку под его локоть, прикрыв его ладонь своей – как она и догадывалась, едва не прихлопнув пальчики соперницы, проворно отодвинувшейся в последний момент.

Т.Д. слегка приподняла брови, что было единственным проявлением ее удивления. На самом деле она была поражена – неужели все ее усилия, направленные на то, чтобы расшатать самообладание и выдержку Холли, потерпели поражение? Легкая улыбка заиграла на ее лице – усмешка, обещавшая исключительно изощренные способы доведения миссис Харпер до нервного расстройства, уже зревшие в ее голове.

Потянув мужа за руку в сторону, Холли затеяла шутливую пикировку с задержавшимися слушателями, что выглядело естественным завершением удачного выступления. Подталкивая к двери своего триумфанта, она оглянулась на Т.Д., одновременно рассыпая бесцельные любезности:

– Я уверена, вы не станете возражать, если я умыкну Неда на уик-энд. На этой неделе политики с него хватит, не правда ли? Нужно сменить обстановку. Ему будет полезно провести выходные на острове, на свежем воздухе или хотя бы в тихом семейном кругу. Не волнуйтесь, в понедельник я сдам его вам на руки – свежего и бодрого.

«Ваш мяч, миссис Харпер, – подумала Т.Д. – У меня были свои планы на этот уик-энд».

Хэл Вон, освободившийся от необходимости оберегать Холли в силу ее спешного отбытия, повернулся к молодой женщине, которая остановилась рядом с ним.

– Мисс Харра, – официально произнес он, протягивая руку, – нас не представили друг другу. Я Хэл Вон, доктор миссис Харпер. Я хочу поздравить вас с успешной организацией этой конференции.

Растерянная Т.Д. машинально пожала протянутую руку, не отводя глаз от исчезающих в толпе кандидата с супругой, рассыпающих улыбки и любезности окружившим их сторонникам и доброжелателям. Она едва почувствовала, как ноготь незнакомца царапнул ее запястье, посчитав это простой неловкостью.

– Мисс Харра, ваше лицо кажется мне знакомым. Я уверен, что уже встречался с вами. У вас, случайно, нет сестры, живущей в нашем городе?

Внимание Т.Д. молниеносно переключилось на остановившего ее пожилого господина.

Жожо почувствовал холод, как только подошел к квартире Бри – теплая атмосфера холла резко обрывалась на расстоянии вытянутой руки от двери. Жожо проснулся этим утром, взбудораженный тревожными видениями, вспомнить которые не мог – это само по себе было неприятно. Обычно Жожо помнил свои сны достаточно долго, чтобы не только выделить главные сюжетные линии, но и истолковать заложенные в них пророчества.

Он очнулся мокрый от пота, не в состоянии припомнить ни единой картинки из недавнего сна, но с каким-то тревожным чувством и необъяснимо усталый. Он полежал немного, хотя это не входило в его привычки, и попытался понять причину своего смятения, надеясь, что какой-нибудь фрагмент ночных видений вернется,