Фактор Лилит - Джин Пайва

Чудовище взвыло, когда ее слезинка пробежала по его груди, разъедая кожу, как кислота. Оно попятилось, оттолкнув Талию. Она рухнула на пол, почти без сил. Ее мысли лихорадочно метались. Глаза ее уже почти высохли, и те несколько слезинок, которые она уронила – единственные за многие годы, – были не тем оружием, на которое можно положиться.

Изогнувшись, выставив скрюченные пальцы, Талия отскочила к ближайшей стене. Прошло едва ли больше секунды, слишком мало времени, чтобы вернуть себе хотя бы долю своей силы. Страх парализует ее энергию, это она выяснила еще много лет назад. Важнее всего было взять себя в руки.

Талия глубоко вдохнула, и комната обрела свои обычные очертания. Прошло меньше минуты с того момента, как ей удалось выскользнуть из хватки Майкла – или существа, в которое он превратился. Вдруг она поняла, что чудовище – это просто тело, дистанционно управляемое неизвестным разумом.

Единственное преимущество Талии – медлительность этой твари. Каждое движение чудовища словно разрезало воздух, оставляя за собой вакуум.

Продвигаясь на ощупь вдоль стены, она прижималась спиной к гладкой поверхности. Талия знала, что в таком состоянии не сможет воспользоваться своим даром. Она задела плечом какой-то металлический цилиндр, и острая боль пронзила ее руку. Покосившись на огнетушитель, Талия перевела взгляд на висевший рядом топор. Как только ее рука нащупала гладкую деревянную рукоятку оружия, донесся грозный рык чудовища. Она обернулась, крепко сжав топор, и с облегчением вздохнула. Коленопреклоненный, нагой, но вполне узнаваемый, на полу стоял Майкл.

Пытась прикрыть наготу ладонями, Майкл жадно хватал воздух. Он поднял голову, его затуманенные болью глаза смотрели укоризненно.

– Если музыку заказываешь ты, Талия, какой номер следующий? – выдохнул он.

Отвернувшись к высокому окну, спрятав свое лицо, Талия позволила себе вздох облегчения. Прошло несколько минут, но она не отрывала взгляда от крыш. Итак, Майкл решил, что это она произвела трансформацию. Было бы недурно, умей она вытворять такие фокусы. Впрочем, достаточно и того, что Майкл не в состоянии добиться этого по своей воле.

– Попытаемся еще разок, – едва слышно прошептала она.

Повернувшись к Майклу, она смотрела, как он изгибается и потягивается, разминая сведенные судорогой мышцы. Талия наклонилась, помогая ему встать.

– На этот раз, – пообещала она, приблизив к нему свое лицо, – мы попробуем вместе.

Усадив Майкла в одно из высоких кресел около окна, Талия села лицом к нему. Наклонившись вперед, взяла его руки в свои.

– Мы решили действовать вместе, чтобы объединить нашу энергию. Это одна из самых важных причин нашего союза. Но она как-то отодвинулась, пока мы мерялись силами. Мы оба знаем свою силу, и оба знаем ее пределы. Но нам пока неизвестно – и только предстоит выяснить, – какой силой располагают люди, которыми мы собираемся манипулировать. Точнее, которых собираемся уничтожить. – Талия помолчала, выпустив руки Майкла, безвольно упавшие к нему на колени. Она откинулась на спинку изогнутого кресла, сдвинула ноги и приняла одну из своих излюбленных надменных поз. – Ты еще не знаешь пока, что у меня ничего не вышло и с женой Неда, – продолжала она. – Холли вовсе не такая пустышка, как показалось поначалу. Я внушила ей видения, которые, вместе с ее собственными страхами, должны были раздавить ее. А она выглядит еще энергичней, чем раньше.

Майкл, встревоженный, сел ровно, он слушал Талию заинтересованно и внимательно.

– Я не знал насчет Холли, – сказал он. – Что ты пыталась – и не смогла, – злорадно добавил он, – сделать с ней?

– Рада видеть тебя в отличной форме, любовь моя, – усмехнулась Талия, искренне довольная, что Майкл пришел в себя. – Я пока потратила на нее немного усилий. Слегка усугубила подсознательное чувство вины и добавила парочку довольно уродливых картинок. Выяснилось, однако, что миссис Харпер не слишком подвержена угрызениям совести или просто невосприимчива ни к чему, не связанному с ее конкретными интересами. Наверное, если б я послала ей голову мужа в упаковке от «Бонвита», она бы отправила ее обменять. Думаю, в конце концов я подберу к ней ключик, но это проблема не первостепенная. В данный момент ее присутствие для нас не обременительно. Я продвигаюсь с Недом настолько быстро, насколько это возможно. Вероятно, мы произведем его во вдовцы сразу же после выборов.

– Сначала мы должны управиться с Бри, – отрезал Майкл. – Твой план стать супругой губернатора может пока подождать.

– Я не желаю быть губернаторской женой, – парировала Талия, – но буду, если потребуется. Кроме того, и ты, и я как кандидаты гроша ломаного не стоим. Мы можем только контролировать народного избранника. – Талия помолчала. – Но ты прав. Наш следующий шаг – это Бри, и это важнейший шаг. Она наверняка ослабела после недавней встряски – кстати, я до сих пор не могу понять, как ей удалось спастись. Обещаю тебе не напирать на драматические эффекты следующий раз. Бри может вмешаться в наши дела в любой момент, а их дружба с Элизой – нечто большее, чем совпадение. – Лицо Талии выразило беспокойство. – Как же это вышло? Если мы с тобой не справились вдвоем, что тогда могут они?

Майкл пожал плечами, не собираясь углубляться в теоретические вопросы. Его единственной заботой было отобрать у Бри то, что, по его мнению, принадлежало ему.

– Ты знаешь, что они вместе работали. Это не секрет. Но если моя сестра догадается, что мы затеяли, она медлить не станет. Она всегда успевала встать у меня на пути, что бы я ни делал. Она…

Майкл помолчал, перед ним промелькнули детские воспоминания. Вот его сестра решительно выгоняет соседскую девчонку, с которой Майкл уже почти поладил, – даже его первый сексуальный опыт грубо оборвало вмешательство Бри.

– Избавь меня от своих мемуаров, – отрезала Талия, прежде чем Майкл успел пуститься в воспоминания. – Вполне достаточно знать, что Бри – потенциальная угроза, поэтому ее следует устранить. В точности как Элизу. Мы не сможем достичь цели, пока они путаются у нас под ногами. Мы даже вдвоем не располагаем достаточной силой, пока эти двое живы.

– Как насчет Элизы? – спросил Майкл. – Что ты сделала, чтобы добраться до нее?

Талия подняла руку, предостерегая его.

– Пока – ничего. Но это моя проблема. Тебя это не касается. Если я не сделаю это собственноручно, мне не удастся обрести целостность. Да и вообще, она – ничтожество. – Талия усмехнулась. – Она ничего не понимает, не знает о своем даре и тратит уйму усилий на то, чтобы