Фактор Лилит - Джин Пайва

Майкл покачал головой:

– Я уже один раз имел дело с лакомым кусочком, но эта дрянь потеряла голову и все мне испортила. Думаю, мне следует на этот раз предусмотреть особые меры…

– Нет, – перебила Талия. – Она моя. Хотя, – добавила она после ледяной паузы, – ты можешь доставить ее сюда. Мы попытаемся прикончить двух пташек – Бри и Элизу – одним ударом. Хотя они знакомы давно, крепкой связи между ними нет. Они никогда не действовали вместе, вот как мы с тобой. Мы используем Бри, чтобы заманить Элизу, и все будет в порядке.

Воодушевленный, Майкл встал и наклонился, чтобы поцеловать Талию в лоб.

– Отличная идея. Конечно, это сработает. – Только теперь заметив, что он голый, Майкл снова сел. – Если ты раздобудешь какую-нибудь одежду для меня, это будет очень любезно.

Глава 21

Хэл Вон, брызжущий энергией, влетел в свой излишне натопленный офис, не снимая пальто и перчаток. Фрэнк Джордан сосредоточенно трудился за своим столом. Перед ним стояли заваленные бумагами лотки для корреспонденции с надписями «входящие» и «исходящие»; он выглядел чопорным и отвратительно самодовольным, как обычно. При виде Джордана, погруженного в писанину, Хэл Вон не сдержался и фыркнул.

– Никогда не надеялся поймать вас врасплох посреди такой свалки, – ухмыльнулся Вон. – Я был уверен, что на вашем столе найдется разве что одна бумажка в пенале для исходящих, а все остальное – в таком же порядке, как и имидж, который вы так успешно сконструировали.

– Дурацкие бюрократические порядки, – пробормотал Джордан, опустив ручку на лежавшую перед ним страничку машинописного текста. – Строчат запрос за запросом, лишь бы произвести дельное впечатление. А требуется только, – он ухмыльнулся, – от меня – резолюции «да, нет, возможно», а от них – немного доверия к людям, несущим за них ответственность.

– Вроде вас, Фрэнк? – с прежней ухмылкой поинтересовался Хэл Вон.

– Вроде меня. Я – администратор проекта и прекрасно исполняю свои обязанности. Мой послужной список говорит за себя. Мое прошлое… не является предметом обсуждения, по крайней мере – не здесь. Но, несмотря на все мои административные достижения, я по-прежнему вынужден каждую среду с утра до вечера расставлять точки над i и перечеркивать t.

– В то время как вы бы предпочли?..

– То, чему обучен: полевую работу.

Хэл Вон отвернулся, скрывая свое удивление. Он повесил пальто на медную вешалку, стоявшую за дверью, и сунул перчатки из свиной кожи в карман.

– Так вышло, Фрэнк, что мне ни разу не приходилось наблюдать вас в деле за пределами наших лабораторий. Вы не выглядите человеком, созданным для черной работы, – с вашим-то гардеробом! Между тем я мог бы это предположить по тому, как вы разделались с Блейзером.

Покосившись на манжеты своей накрахмаленной до совершенства сорочки, ровно на дюйм выглядывавшие из-под обшлагов темно-синего костюма в тонкую полоску, Фрэнк Джордан ухмыльнулся:

– В старые добрые времена меня учили подбирать одежду, подходящую для любого задания, но в какой-то степени вы правы. – Он поднял на Хэла Вона холодные серо-стальные глаза. – Больше того, меня начали беспокоить мои заусеницы. Как бы то ни было, – Джордан скрепил провереные рапорты вместе, бросил их в отделение «исходящие» и откинулся на спинку стула, – я заметил, что вы влетели сюда на всех парах, дыша огнем… В чем дело?

– Я подумал, – начал Хэл Вон, – настало время дать хороший толчок нашим исследованиям. Мы здорово продвигаемся, но, даже с учетом прорыва с вирусным проникновением, серьезного прогресса пока нет – в намеченном направлении, по крайней мере.

– Правильно. Но у нас до сих пор нет соответственно ориентированной команды.

– Совершенно верно. Это известно вам и мне. Но вряд ли это звучит убедительно – для тех, кто утверждает финансирование. Мы должны решить, как пойдут исследования с определенного момента.

Джордан согласно кивнул.

– И это время уже не за горами. Пока нам нечем похвастаться, кроме нескольких уникальных образцов крови, тканей и возможных пограничных субстанций. После визита федеральных персон стало совершенно ясно: если мы хотим, чтобы финансирование продолжалось, мы должны продемонстрировать какой-то прогресс по теме «скрытая сила».

– Что это за «скрытая сила», которая будоражит обладателей всемогущих долларов? – спросил Хэл Вон.

– Мутации. Но естественные мутации – большая редкость. Они наблюдаются в пропорции одна на миллион – соотношение настолько незначительное, что не стоит усилий, а тем более средств, затраченных на изучение. Например, утолщение ногтей, не передающееся по наследству, в рамках одного поколения. Или размягчение.

– Один на миллион – отличная пропорция, – заметил Вон. – Мы бы легко набрали достаточно материала, чтобы обосновать свои затраты.

Фрэнка Джордана это предложение задело за живое.

– Это не то, что им нужно; и не то, ради чего они вложили свои деньги с самого начала. Вы знаете, какую приманку я использовал. Теперь они хотят видеть результат!

– «Энергетический блок» клетки, митохондрия, определяет энергетическую деятельность всего организма, – заметил Хэл Вон. – У нашего главного объекта наблюдается не только невероятное число митохондрий, но и дополнительный генетический код, «фактор Лилит», как его прозвали наши исследователи. Я твердо уверен, это не мутация отдельного организма. «Фактор Лилит» наследуется. Я располагаю большим, чем просто уверенность, в пользу такого утверждения. Но вы правы, мы должны пойти дальше, даже если это в конечном счете означает, что придется предъявить саму женщину. Однако сначала я должен вывести ее из настоящих, хм, жизненных обстоятельств. А это не так просто, как кажется.

– С чего такая резкая перемена, Хэл? – Фрэнк Джордан с любопытством смотрел на старика, надеясь прочитать на его морщинистом лице разгадку. – Вы всегда решительно отказывались открыть тайну ваших уникальных образцов.

– Знаю, но боюсь, что если мы не сдвинемся сейчас, то потеряем момент, потеряем фонды и, возможно, сам объект. Ее кованая клетка начинает ржаветь. – Джордан отметил про себя, что иногда Хэл Вон выглядит очень старым и слабым. – Но я, кажется, уже говорил вам, что у объекта имеется сестра-близнец. Мне удалось найти наш дубликат и, хотите – верьте, хотите – нет, получить соскоб кожи – к сожалению, отнюдь не в лабораторных условиях. Хотя образец вышел грязный и потому неубедительный, тем не менее обнаружилось знаменательное сходство с нашим объектом. Тот же самый фактор, из чего я и заключил, что генетический баланс наследуется. Возможно, наследуется и предрасположенность к мутации… Но сначала мы должны сделать клиническое обследование близнеца. Фрэнк, ваше желание вернуться к полевой работе вполне исполнимо. Как вы думаете, вы сумеете добыть эту женщину?

– Зачем? Она что, не