Фактор Лилит - Джин Пайва

– Фрэнк, вы слишком много времени провели на административной работе, ваши инстинкты притупились. Бывает время, когда нужно украсть, – оно наступило. Вы знаете, что я стараюсь держаться в тени. А связь между этим другим близнецом и кое-какими значительными лицами настолько прозрачна, что лучше не вдаваться в подробности. Поверьте мне на слово, это единственный выход. Мы должны – что за слово – похитить ее.

– Похитить – слово как слово, но, прежде чем я ввяжусь в это рискованное предприятие, объясните, почему нельзя просто пригласить ее пройти обследование. Я хочу знать правду, потому что в случае чего полетит моя голова.

Хэл Вон долгим тяжелым взглядом смерил своего администратора, его губы сжались в тонкую линию. Он прикинул, как много придется рассказать Джордану, чтобы залучить его в сообщники.

– О’кей, Фрэнк, получайте. Сестра нашего объекта задействована в избирательной кампании Харпера; вам известно его отрицательное отношение к генетическим исследованиям. Кроме того, жена Харпера обвиняет эту женщину в том, что она преследует ее, подвергая сильному психическому воздействию в форме наведенных галлюцинаций. При том, что нам известно о «факторе Лилит», как вы думаете, удастся нам залучить эту особу в лабораторию добровольно?

– Нет. А как мы объясним ее исчезновение?

– Пустите в ход ваше воображение! Усыпите ее – уколом снотворного или хлороформом, смотрите по обстоятельствам. Мы тайно переправим ее в соответствующее заведение – не сюда, но близко, – и пусть она потеряется, исчезнет навсегда. Люди пропадают бесследно каждый день. Но вы должны найти ее, похитить и посадить под замок.

– Ну, найти я могу, если потребуется, хоть бабушку Адама и Евы. Как ее зовут?

– Т.Д. Харра. Она директор по связям с общественностью у Неда Харпера.

– Какое отношение все это имеет к Харперу?

– Никакого. Жизнь достаточно сложна и без поиска ответов на неразрешимые вопросы. Это просто совпадение.

– Надо думать, – задумчиво протянул Джордан.

– Фрэнк, у вас есть привычка искать ядрышки в куче пустых скорлупок.

– Нет, – возразил Джордан. – Я просто знаю по опыту, что настоящее, простое совпадение – штука редкая. Вообще-то в данный момент это не так уж жизненно важно. Таким образом, вы поручаете мне… э-э… пригласить мисс Харра посетить наши лаборатории?

– Да. И чем скорей, тем лучше.

– А как насчет второй? Ее сестры-близнеца, – спокойно напомнил Фрэнк Джордан. – Она нам тоже понадобится.

– Нет! – Хэл Вон вскочил, его голос звучал чрезвычайно твердо. – Мы пока к этому не готовы. Я… э… ну, приму меры, чтобы она не пропала из виду. Кроме того, мы уже работали с ее тканями, и теперь наша задача – установить тождество с образцами сестры, предполагаемое изначально. Мисс Харра превосходно удовлетворит ваше научное любопытство.

– Когда-нибудь нам понадобятся обе.

– Да, – с готовностью согласился Хэл Вон. – Когда-нибудь – да.

Фрэнк Джордан положил перед собой листок разлинованной бумаги и потянулся к телефону. Набрав код и номер приемной, он коротко произнес:

– Информация. Номер штаб-квартиры избирательной кампании Неда Харпера.

Джордан посмотрел на Хэла Вона, зрачки его глаз расширились.

– Я всегда начинаю с самого простого; потом – проверка банковского кредита, чтобы установить точный адрес. Затем я выясню, где она проводит свое свободное время, а куда ходит она – туда загляну и я.

– Я хочу подышать свежим воздухом.

* * *

День, проведенный в тисках супружеской привязанности, оставил Неда физически и эмоционально опустошенным. Потребовались все его дипломатические способности, чтобы отговорить Холли от поездки домой, на остров, на целый уик-энд. Несмотря на искренние и настойчивые уговоры, на расхваливание пресловутого свежего воздуха, Нед понимал, что страстное желание Холли уехать из города преследует совсем другую цель. Зеркало из ее спальни исчезло – якобы для реставрации рамы.

Ему удалось убедить Холли, что день, проведенный в музее, возможно, короткая экскурсия в картинную галерею превосходно обновит его физический и интеллектуальный потенциал; он коварно злоупотребил ее слабостью к знаменитостям, в компании которых можно побывать на выставке. Холли проделала телефонную рекогносцировку, разрабатывая субботний маршрут, и убедилась, что чете Харпер обеспечена достойная компания. Нед воздавал должное ее политическому чутью: общение с известными людьми – отличная реклама. Но, по чести говоря, он предпочел бы провести этот день в зоопарке в Бронксе.

Проще всего ему было уговорить себя. Когда до выборов осталось всего шесть месяцев, для кандидата в губернаторы жизненно необходимо держаться поблизости от штаб-квартиры, на связи со своим персоналом, сказал себе Нед и потянулся к телефону. Возможно, Т.Д. захочет сегодня вечером обсудить с ним какие-нибудь стратегические вопросы… Эта фраза разбудила в его душе какие-то сумбурные порывы, и Нед вдруг с тревогой подумал, что раньше никогда не просил ее работать в выходные – но то было раньше, раньше! Он принесет бутылку хорошего шардоне – или совиньон-блан, высоко ценимого Холли, – в офис, и они будут обсуждать предстоящие речи, встречи и выступления, прихлебывая вино…

Это и была истинная причина, по которой он не решался оставить Манхэттен на весь уик-энд. Здесь была Т.Д.!

Его преследовал запах ее духов, слегка отдававших корицей. Как мог он так долго не замечать такое совершенство, здесь, прямо у себя под носом, только руку протяни? Удивляясь своей тупости, Нед вспоминал последние пять лет, которые они работали вместе, бок о бок. Но эти годы не потеряны, подумал он. Они дали ему возможность по-настоящему оценить эту девушку, понять, какая она на самом деле – прекрасная, чистая, искренняя, талантливая.

Все это время она была рядом – почти каждый день, независимо от того, как рано этот день начинался и как поздно заканчивался. Наверное, у нее были приятели, дружки, но, по крайней мере, они никогда не мешали ей работать. Тщательно перебирая все эпизоды, когда Т.Д. появлялась с каким-нибудь мужчиной, он туманно припомнил молодого служащего в своей конторе… о, примерно года три назад. Вроде бы они держались за руки… а вечерами уходили вдвоем, помахав ему на прощание.

Что случилось потом? Этот парень – Чарли… как-его – Паркер, нет – Чарли Палмер – исчез. Бесследно. Он не только не появлялся в штабе, но и квартиру свою бросил, со всеми вещами, и больше никто ничего о нем не слышал. В конце концов по просьбе домовладельца его родственники приехали за вещами. Симпатичный молодой человек, вспомнил Нед. Наверное, произошел какой-то несчастный случай. Как удачно вышло, что в их отношениях с Т.Д. не успело обозначиться что-то серьезное, вроде романа.

Приложив гудящую телефонную трубку к уху, Нед думал о гладкой коже Т.Д., о том,