Расследование леди Ловетт - Вайолет Марш

– Драгуны не гонятся за нами, – прервала тишину София, осторожно выглядывая через задернутые на окне занавески. – Не думаю, что капитан скептически отнесся к рассказу Шарлотты. Он лишь рад избавиться от нашего присутствия.

– Х-х-хо-ро-шо, – выдавила из себя Шарлотта сквозь стучащие зубы.

– О чем ты думала? – внезапно выпалила Ханна. В суровом тоне кузины Шарлотта уловила неподдельное беспокойство. – Ты хоть представляешь, какой вред может нанести пуля человеческому телу, выстрелившая с близкого расстояния? А если бы он попал тебе в грудь, то на месте сердца оказалась бы дыра.

Шарлотту затрясло сильнее, а желудок скрутило. Когда она попыталась ответить, челюсть неконтролируемо задрожала.

– Я… я… хо-хо-тела спас-ти Мэт-тью.

– Почему ты просто не схватила капитана за руку? – спросила Ханна.

– Чтобы мы не выз-ва-ли п-п-подо-зре-ний. – Шарлотта искренне надеялась, что сумеет принудить конечности к сотрудничеству, но тело уже бил озноб.

– Но твою руку могло разорвать на части! Если бы она не задела тебя, а попала в… – Ханна запнулась, и бурные эмоции, пропитавшие ее голос, казалось, передались и Шарлотте. Ханна волновалась за нее, и это… это стоило любой выволочки.

– Знаю, – прошептала Шарлотта, убаюкивая левую руку. Обжигающая боль от ранения, не утихавшая ни на мгновение, каким-то образом даровала ей успокоение. Она повела себя глупо. Пусть и героически, но глупо. Повезло, можно сказать, отделалась глубокой царапиной.

– Ты расстраиваешь ее, Ханна, – тихо вставила София.

По Шарлотте прошелся острый взгляд кузины. Ханна резко вздохнула и понимающе кивнула.

– Но ты больше не будешь пытаться вытворить что-то подобное?

– Нет, не обду-мав альтер-натив-ных вариан-тов, – все также отрывисто проговорила Шарлотта, однако она научилась справляться с пронизывавшей ее тело дрожью.

– Хорошо, – произнесла Ханна, явно удовлетворившись ответом.

– Мы возле здания Тэвиша, – сообщила София. – Если удача улыбнется нам, то Мэттью находится внутри и сможет позаботиться о ране Шарлотты.

– Ты уверена, что нас не преследуют? – поинтересовалась Шарлотта, испытывая вновь подступающую панику. Рану следовало срочно обработать, но ей не хотелось вести драгунов к недавно спасшемуся Мэттью.

– Только не с людьми Белля, управляющими лошадьми, – твердо заявила Ханна. – Даже если бы они оказалась на нашем хвосте, то от глаз Софии это не укрылось бы. Ее не перехитришь.

– Давай высадим тебя из кареты и проведем внутрь. – София поднялась с места и аккуратно взяла Шарлотту под локоть здоровой руки.

Опираясь на Ханну и Софию, Шарлотте с трудом удалось заставить трясущееся тело встать и спуститься с кареты. К ним на помощь начал было слезать с козел кучер, но София махнула ему рукой, приказывая вернуться.

– Все в порядке. Спасибо.

Втроем они поднялись по ступенькам, ведущим к неприметному зданию на столь же неприметной улице. Вытащив из кармана ключ, Ханна отворила дверь. Стоило им зайти, как девушек накрыла темнота, но никто не торопился зажигать светильники. Молча, полагаясь на осязание, кузины Уик провели Шарлотту в залитую лунным светом верхнюю комнату. Отпустив Шарлотту, София прижалась к камням незажженного камина, почти сразу открыв скрытую панель, и из темной потайной лестницы заструился теплый свет.

Спустившись по узким ступенькам, София исчезла. Шарлотта шла посередине, а Ханна держалась позади, взяв девушку за правый локоть и помогая преодолеть путь. Несмотря на покачивающиеся ноги, она не оступилась, хотя ей приходилось прилагать столько усилий, чтобы не рухнуть, что на лбу выступили бисеринки пота. По крайней мере, фокусирование на движении вниз отвлекло ее внимание от мучительной пульсации.

– София! Так и знал, что вы с Ханной были теми женщинами, что подняли тот переполох! Не представляю, как я могу отблагодарить вас обеих… – восторженный голос Мэттью оборвался, когда в маленькую комнату без окон, спрятанную за камином, проковыляла Шарлотта.

– Шарлотта! – с губ Мэттью сорвался хриплый, гортанный шепот. Он метнулся в ее сторону так стремительно, будто бестелесный дух возник из ниоткуда. Шарлотта почувствовала, как его сильные руки обхватили ее, бережно, но проворно поднимая в воздух. Пока он нес ее к узкой койке, прислоненной к стене, его бледное, встревоженное и столь дорогое сердцу девушки лицо нависло над ней.

Шарлотта тщательно запечатлевала в памяти малейшие его очертания, поскольку не так давно опасалась, что больше ей не суждено будет встретиться с ним. Впервые она различила серебристо-белые прожилки в его серых радужках. Как она раньше умудрилась не замечать, что они светятся? Кроме того, вокруг зрачка появилась черная каемка. Ее и без того переутомленное сердце вновь заколотилось с бешеной скоростью. Но на сей раз не от переполнявшего душу страха… а от совершенно иных эмоций.

– Как вы здесь?.. – задал вопрос Мэттью, чей сердитый голос резко контрастировал с той нежностью, с которой он уложил Шарлотту на соломенную подстилку. Недоговорив, мужчина встряхнул головой, словно укоряя себя, затем вновь обратился к Шарлотте, сменив голос на мягкий, располагающий к доверию врачебный тон: – Об этом позже. Где вы ранены? Эта кровь ваша, верно?

– Так и есть, – пояснила Ханна за Шарлотту, выглядывая из-за плеча Мэттью. – Ее ранили из мушкета, когда она прыгнула, чтобы дать вам уйти от погони.

– Что? – В серых глазах Мэттью застыли ужас и недоверие. Ей почудилось, что его прижатая ладонь к ее руке начала дрожать, но, наверное, то была ее собственная дрожь. – Шарлотта, вам не следовало поступать так опрометчиво…

– Ханна уже отчитала ее, – быстро вмешалась София. – Капитан наложил жгут на рану, но кровь начала просачиваться сквозь него.

Шарлотта, завороженно наблюдая, как Мэттью снимает импровизированную повязку, мысленно отметила, что пальцы мужчины больше не дрожат, а в его действиях сквозила абсолютная уверенность. Обнажив рану, он издал резкий горловой звук.

– Возможно, придется наложить швы. Ханна, не могли бы вы принести мою сумку? Я храню ее в сундуке на экстренный случай. – Мэттью вновь переключил внимание на Шарлотту. – Мне придется разрезать ваш рукав и снять его. Прошу прощения, но, боюсь, иного выхода нет.

Шарлотта, невзирая на испытываемую боль, рассмеялась над тем, как навязанные светские приличия вмешивались в ситуацию, в которой им не было место.

– Осмелюсь предположить, что он уже испорчен.

Мэттью одарил ее полуулыбкой, успокоившей Шарлотту лучше всяких слов. Ханна снова возникла подле Мэттью, и он полез в кожаный футляр. Достав ножницы, мужчина осторожно разрезал слои ткани. Шарлотта задумалась, не отвернуться ли ей, чтобы не видеть рану, но тут же осознала, что ей снова не терпелось полюбоваться работой Мэттью.

Длинные загорелые пальцы действовали мастерски. Эта стойкость и четкость выверенных им движений очаровали Шарлотту… как и очертания его мужественной руки на ее бледной, слегка вздувшейся коже. В этих манипуляциях не прослеживалось никакого