Вниз головой - Клэр Кершоу

вхожу в рабочий ритм. Мне нравятся товарищи по работе; большинство сотрудников чуть моложе меня. Мы каждую неделю ходим всей толпой в соседний бар на викторину – это весело, и я потихоньку начинаю возвращаться к жизни.

Особенно я сдружилась с одним лаборантом – Блейком, ему двадцать четыре. Я думала, что слишком стара для него, а он вдруг пригласил меня на свидание. Он сделал это так непринужденно, что я не сразу поняла и долго молчала в ответ.

– Прости, – говорю наконец я.

У него большие карие глаза и длинные ресницы. Он милый. Совсем юный, но симпатичный.

– У меня типа кое-кто есть, – объясняю я.

При мысли о том, что Хью отменил поездку в Бостон, мое сердце всякий раз сжимается, будто его сдавливает гигантский кулак. Мне не до свиданий, тем более с коллегой.

Новая работа мало-помалу заполняет пустоту, оставшуюся от Хью. Теперь мы с Милли проводим больше времени вместе, потому что видимся в лаборатории, и неуверенность, которую я ощущала рядом с ней, заметно уменьшилась. Раньше мне всегда казалось, что нас сравнивают, и не в мою пользу.

Я почувствовала себя увереннее уже через неделю, когда объявила Милли, что не могу обедать с ней и Бьянкой каждый день, и предложила делать это раз в три дня.

– Почему? – обиженно спросила она.

– Мне нужна некоторая дистанция, – объяснила я. – Ничего личного, просто когда ты рядом, мне кажется… – я замялась. – Ты все делаешь так хорошо… что для меня не остается места.

– А я люблю, когда ты рядом, – ответила Милли.

– Да, но понимаешь… – я неловко ерзаю в кресле.

– Понимаю, – вздохнула Милли. – Извини. Я не нарочно.

– Тебе не за что извиняться. Ты не виновата, – сказала я и вдруг с удивлением поняла, что действительно так считаю. – Мне так кажется, а на самом деле это не так.

– Согласна, но все равно… Я должна была понимать, что ты чувствуешь. Мне просто нравится, когда ты рядом, Энди. С тобой так весело!

– Да, мне тоже, – пожала плечами я. – И все-таки…

– Я понимаю, – сказала Милли, положив руку мне на плечо. – Ты капитан моей группы поддержки. Я думала, что и я твой, но, когда мы вместе, ты уходишь на второй план, а это несправедливо.

– Я взрослый человек, – напоминаю я. – Это и мой выбор.

Теперь, когда я сблизилась с Милли, да и подготовка к Бостону отнимает много времени, одиночество постепенно отступает.

Милли придумала, как организовать прямую трансляцию моей презентации, и это подстегивает меня работать еще усерднее, чтобы все прошло идеально. Я горжусь своими находками, мне не терпится показать новым коллегам, что я умею не только корпеть над бумажками.

Я в последний раз прогоняю презентацию с Милли.

– Это не обязательно, – повторяю я. – Начальница уже одобрила окончательную версию.

Мы рассказываем о восстановлении кораллов и высказываем предположение, что губан-бабочка не вымер, хотя без подписанного журнала погружений не можем утверждать это со стопроцентной уверенностью. Милли заставила меня включить в презентацию несколько моих фотографий, хотя ни одну из них нельзя считать доказательством. Я вновь просматриваю снимки и ничего не нахожу.

– Фото должно быть безупречно четким, – говорит Милли, листая слайды.

Она останавливается на том, где изображение вышло не таким размытым, как на остальных.

– У тебя точно нет ничего получше?

Я закатываю глаза.

– Нет, Милли. Ты уже сто раз спрашивала.

– А больше никто не фотографировал?

Я задумываюсь.

– Ну, разве что Дерек.

– Почему ты раньше не сказала? – восклицает Милли, вскакивая с дивана.

Она вновь полна сил и брызжет энергией. Даже примирилась с новой грудью, хотя называет ее «мои куриные филешки».

– Ты не спрашивала! – я сама не верю, что раньше не подумала о Дереке.

Я быстро ищу в почте последнее письмо с «Коралловой мечты» и нахожу электронный адрес Дерека: dwilson@texastech.

– Хочешь написать этому папарацци? – спрашивает Милли.

– Да!

Я отбираю у нее ноутбук, кладу на колени и быстро пишу письмо, в котором объясняю, зачем мне фотографии, и прошу Дерека прислать все, что он снял в последний день. Не успеваю закрыть ноутбук, как раздается звук сообщения.

– О боже! – кричит Милли, заглядывая мне через плечо.

– Еще неизвестно, он это или нет, – говорю я, но это действительно Дерек.

Он прикрепил архив – больше сотни фото – и написал:

Привет, Милли/Энди! Рад тебя слышать. Надеюсь, у вас с сестрой все хорошо. Прикрепляю архив со всеми фото, сделанными в последний день. Если тебе интересно, как я смог так быстро их отправить (ведь я говорил, что работа в моей компании отнимает кучу времени), то дело вот в чем: чуть раньше у меня попросил эти же снимки Хью. Честно говоря, Натали волновалась, что после поездки у тебя сложилось о ней плохое мнение. Если ты обращаешься ко мне за фото, значит, это не так, и я очень рад. Натали хотела кое-что обсудить с тобой еще на яхте, но не получилось. Она занимается рекламной кампанией новой линейки средств по уходу за кожей, в том числе солнцезащитных кремов, и хочет предложить своему руководству идею включить в нее морского биолога. Возможно, тебе это будет интересно? Я передам ей твой имейл, чтобы она могла отправить подробную информацию. С наилучшими пожеланиями, Дерек

Читая первые строки, Милли фыркает от смеха.

– Я же говорила, – подхватываю я, – он невыносимый зануда. Представляешь, сколько раз я слышала, как много он работает?

– Уход за кожей! – визжит Милли. – Она просила тебя стать моделью?

– Так вот почему она вечно цеплялась к Хью! – доходит до меня.

– Ты могла получить бесплатный солнцезащитный крем? – удивленно таращится на меня Милли. – И отказалась?

– Я не знала, – говорю я. – Боже, какая я дура!

– Это та идеальная девушка, которую ты боялась?

– Да. Она вызывала у меня странное чувство, постоянно смотрела, как будто я ей дорогу перешла.

– Она хотела включить тебя в рекламную кампанию, – смеется Милли. – Вот ты бестолочь!

Я тоже начинаю смеяться.

– Но… – Милли осекается.

Мы не коснулись главной темы.

– Если Хью спрашивал… – говорю я и тоже замолкаю. Неужели он все еще вспоминает обо мне? – Ты думаешь…

– Думаю ли я, что он поедет в Бостон? – подхватывает Милли.

– Да… – едва слышно произношу я.

– Есть только один способ это выяснить, – отвечает она.

Глава тридцать первая

Спустя четыре месяца после погружения

Когда мой самолет приземляется в Бостоне, я так нервничаю, что ищу место встречи с таксистом не меньше двадцати минут. Апрельский Бостон прекрасен. Повсюду цветут вишни и плавают утки, но я так волнуюсь из-за презентации и письма Дерека, что решительно не в состоянии наслаждаться этой красотой.

Я поселяюсь в гостиницу, оставляю вещи и иду