Вниз головой - Клэр Кершоу

Пикает духовка, возвращая меня к реальности. Сегодня мы ужинаем у мамы Хью, как и каждую вторую субботу. Грейси живет в белом домике с деревянной обшивкой прямо в центре города. На крыльце у нее стоит нефритовое дерево, очень красивое. Хью – копия Грейси. Она всегда встречает меня с материнской теплотой.

– Энди! – радостно восклицает она, крепко обнимая меня, будто мы наконец встретились после долгой разлуки.

Шегги, младший брат, уже здесь, и Хью бросается к нему, подхватывая по дороге мяч для регби. Дома он явно в своей тарелке: расслабленный, плавный в движениях, глаза сияют бирюзой.

Пока собираются остальные, я помогаю Грейси накрывать на стол. Обычно на ужин приходят тетя и дядя Хью, а также пожилая пара, живущая по соседству. Все быстро занимают привычные места: дядя становится у гриля, тетя Хизер наливает напитки, а Шегги снует туда-сюда, расставляя салаты.

У меня в кармане гудит телефон, что необычно для этого времени суток, ведь почти все мои друзья живут в США. Это Милли. Я выхожу, чтобы ответить, сердце бешено стучит. Милли каждые полгода проходит обследование после двойной мастэктомии.

– Все в порядке? – спрашиваю я, включив FaceTime.

– Энди! – кричит Милли, и на экране медленно проявляется ее лицо. – Слава богу, дозвонилась, у меня потрясающая новость!

– Милли, ты меня напугала! – сердито говорю я и облегченно вздыхаю. – У вас же там ночь. Ты никогда не звонишь в такое время.

– Да, но я только что узнала и не могла дождаться утра!

Она буквально подпрыгивает от радости.

– Ну, что там у тебя? – настороженно интересуюсь я.

Милли уже как-то огорошила меня «потрясающей новостью» о том, что нашла новую кафешку с бейглами. Я не против хороших бейглов, но на звание потрясающей новости это как-то не тянет.

– Ты правда хочешь знать?

– Говори уже, я у мамы Хью, так что постарайся покороче.

Милли закатывает глаза, затем выдает:

– Меня отправляют в Австралию на ТРИ МЕСЯЦА! – вопит она.

– Ты серьезно? – говорю я, не веря своим ушам.

– Еще как!

Она пускается в объяснения.

– А-а-а! – восторженно ору я, не в силах сдержать радость.

Она перечисляет города, которые собирается посетить, погружения, предстоящие по работе, объясняет, почему не сказала мне раньше – шансы были ничтожными, хотела устроить сюрприз… Пока сестра рассказывает про визу и сроки оформления, я уже мысленно рисую картины, куда мы поедем и что я ей покажу.

После моего вопля Хью отвлекается от игры и хмурит брови. Он, видимо, услышал обрывки нашего разговора и беззвучно спрашивает:

– Милли? Сюда?

Хью, мягко говоря, по-прежнему не очень ладит с Милли… Но они стараются, и я надеюсь, что со временем преодолеют свои разногласия.

– Она будет жить у тебя?

По глазам видно, что он рад. Они пока не встречались лично.

Я киваю, не в силах скрыть улыбку.

– Хью там, с тобой? – спрашивает Милли.

– Да.

– Можешь его обрадовать. И передай, что я читала его последнюю статью… – она презрительно фыркает, – и могу доказать, что он ошибается.

Хью подходит поздороваться.

Пока они болтают, я мечтаю о том, что мы с Милли будем делать.

Уик-энд в Брисбене. Поездки в Голд-Кост. Обязательно Байрон-Бей. И казино после дайвинга на Уитсандейских островах.

Надеюсь, она готова к приключениям.

Примечания автора

Я начала писать эту книгу, вернувшись из отпуска на Большом Барьерном рифе. Во время поездки я испытывала восторг и восхищение, но где-то глубоко внутри гнездились тревога, чувство потери, отчаяние и беспокойство. Мы с друзьями много говорили – о здоровье рифа, о состоянии мира, в котором живем, о будущем.

Но в каждом разговоре – с капитаном яхты, с помощником, с инструктором по дайвингу – звучала надежда. Они рассказывали о людях, которые посвятили свою жизнь тому, чтобы сделать мир лучше, здоровее и устойчивее.

Я позволила себе некоторые художественные вольности (например, такой рыбы, как губан-бабочка, на самом деле не существует), и все же описанные в книге проблемы, с которыми сталкиваются исследователи рифов, не надуманны. Хотя есть доказательства, что коралловые рифы способны восстанавливаться, им часто нужна помощь. Люди могут пересаживать и выращивать кораллы, чтобы ускорить естественный процесс регенерации рифа. Загрязнение с суши действительно влияет на морскую жизнь, и Большой Барьерный риф страдает от ухудшения качества воды. Но мы можем изменить свое отношение и взаимодействие с окружающей средой.

Эта история полна надежды: на любовь, счастливый финал, здоровье. Если вы хотите, чтобы ее стало еще больше, посетите сайт некоммерческой организации citizensgbr. org, которая занимается защитой рифов. Помочь вы можете своим временем, знаниями или пожертвованиями.

Я жертвую часть дохода с каждого проданного экземпляра книги, так что, даже просто читая ее, вы уже делаете доброе дело.

Тем, кто пережил рак, а также их близким: да, в моей истории это слово звучит лишь фоном, но в реальной жизни все совсем иначе. У меня нет слов описать боль, горе и страх, с которыми вы сталкиваетесь. Знайте: мое сердце – с вами. Всегда.

Благодарности

Читая книги, я нередко начинаю с раздела «Благодарности». При виде того, сколько людей заслуживают благодарности, и авторов, которые ее выказывают, у меня теплеет на сердце. Я безмерно счастлива, что могу выразить свою признательность.

Спасибо всем, кто взялся читать эту историю. Книги лечат душу, и читатели приносят эту исцеляющую, преобразующую силу в свою повседневную жизнь. Я безмерно благодарна каждому из вас.

Танера, ты невероятная, ты изменила мою жизнь. Лишь твоя вера в мои писательские способности заставила меня поверить в себя. Ты – мечта любого писателя. Лаура, спасибо, что неустанно читала все черновики. Только благодаря вашему с Танерой видению эта книга стала тем, чем является. Я горжусь быть частью семьи Greenstone.

Спасибо командам по правам, которые пылко защищали эту книгу, – вам, Мэри Дарби и Джорджия Фуллер, – огромное спасибо, что поделились с миром историей Энди и Хью.

Всему коллективу Bonnier, который постарался, чтобы книга попала к читателям: благодарю вас. Мелисса, ты лучшая из лучших! Как я хохотала над твоими письмами! А твои заметки на полях, связывающие написанное мной с песней Тейлор Свифт!

Спасибо всем, кто прикоснулся к этому путешествию. Если перечислить всех, «Благодарности» получатся не короче самой истории. Если вы это читаете, знайте: я ценю все, что вы для меня сделали. «Коралловая мечта», спасибо за путешествие всей моей жизни. И нет, это не реклама, хотя я бы с удовольствием вас рекламировала.

Моей сиэтлской семье – спасибо, что выслушивали мои бесконечные рассказы и всегда отвечали