Смерть в бриллиантах - Си Джей Беннет

– Ну, не особо-то разберешь, – сказала сидящая напротив официантка, – когда у него горло перерезано и нож в глазу.

– Это да, – согласилась Джоан. – Но были же его фотографии до всего. Выглядел точь-в-точь как тот джентльмен, которого я видела. Вон прямо там. Нашли уже, кто это сделал? Мне что-то давно не попадалось ничего в газетах.

– Не нашли, – мрачно сказал Фрэнк. – И не найдут. Его кто-то из подельников убил, точно говорю. Смылся из страны. Странно, что они вообще его еще ищут.

Джоан, казалось, осенило:

– А-а-а! Вас, ребята, разве в газетах не упоминали? Клуб, я имею в виду. Мол, это, наверное, кто-то из членов сделал?

– Не могли они, – пожала плечами официантка рядом с Джоан. – Полиция так не думает, во всяком случае. Никого не арестовали. Они все с тех пор опять появлялись.

Джоан понизила голос:

– Но вы-то думаете?.. – спросила она, округлив глаза. – Я имею в виду, между нами, мог кто-то из них?..

– Нет! – отрезала первая официантка. – Ну то есть, конечно, найдется у нас парочка таких, которым я бы не доверяла, но я знаю всех троих, и декана тоже, и, если кто-то думает, что они могли ткнуть человека ножом в глаз, ему самому голову проверить надо.

Джоан говорила тихо, а глаза ее становились все шире – она изображала падкую на сплетни женщину.

– Я слыхала разговоры. В ту же ночь… – Она оставила фразу висеть в воздухе. Если она права, все поймут, о чем она. Но она не хотела произносить это первой.

Первая официантка вздохнула:

– А, это! Брось! Это уже не новости. Ты про Г. Э.?

– Тсс! – сказал помощник повара, явно обеспокоенный даже таким осторожным упоминанием герцога Эдинбургского. Он прижал палец к губам, но сидящая рядом с ним официантка отмахнулась.

– Ой, не глупи, Билл. Мы все знаем, чем он занимался. – Она закатила глаза в сторону своей подруги, та закатила глаза в ответ.

– Нет! Чем? – выдохнула Джоан, подавшись вперед.

– Тсс! – снова сказал помощник повара, привлекая к их группе гораздо больше внимания, чем любой разговор. Но тем не менее все инстинктивно склонились ближе друг к другу через стол. Они говорили тихо и быстро, перебивая друг друга.

– Это только слух.

– Да нет! Я сам видел.

– Ничего ты не видел!

– Ну, я слышал от Абеля, который был прямо там на улице, пустые бутылки в мусорку относил.

– И что он сказал?

– Он видел, как полицейские возвращаются, кружат, не могут понять, куда, черт возьми, делся герцог. Они почти двадцать минут искали.

– Абель все это время был там?

– Нет, он видел их сначала, а Джейк или кто-то еще двадцать минут спустя. Абель чуть не лопнул со смеху, когда услышал. Молодец герцог! Отлично сработано!

– Пф! – Женщины скрестили руки в знак неодобрения.

– Что сработано? – спросила Джоан.

– Как он от охраны своей отделался, конечно, – сказал Фрэнк. – Не в первый раз. Он ненавидит, когда костюмы все время за спиной стоят. Вот он был в холле, громко просил свое пальто, а в следующую секунду уже… – Он изобразил рукой рассеивающийся дым. – Фьють. Ха!

– Как? – спросила Джоан.

– С одним из своих дружков, – объяснил помощник повара. – Тот припарковал машину за углом. Прин… Г. Э. выскользнул через нашу черную лестницу и укатил в ночь. Охранники остались хлопать глазами перед парадной дверью.

– И куда он поехал? – спросила Джоан.

Четыре пары бровей скептически поднялись в ее направлении.

– Сама-то как думаешь?

Она пожала плечами.

– Кто знает? – сказала официантка рядом с Джоан. – Куда-то, где не хотел внимания публики, во всяком случае.

– И никто не сказал полиции?

– С какой стати?

Скептические выражения сменились недоуменными. У Джоан был ответ: принц Филип исчез в ночь убийств и был не там, где, по его словам, находился. Но она, конечно, не собиралась произносить это вслух.

– Не знаю, – ответила она вместо этого с улыбкой и пожатием плеч.

Остальные выглядели серьезно. Было интересно, как они вдруг объединились, хотя мужчины и женщины явно по-разному относились к исчезновению.

– Что он делает – его дело, – яростно сказала официантка напротив.

– Мы бы ни за что не сказали ни слова, – поддержала ее подруга, которая выглядела потрясенной одной мыслью об этом.

Остальные закивали. Джоан поняла по их пристальным взглядам и последовавшей паузе, что от нее чего-то ждут.

– Конечно. Я тоже, чесслово, – заверила она, думая, как мало они знают о том, насколько на нее можно положиться. За одним исключением. Что бы они подумали, узнав, с кем она собирается поделиться их секретом?

Воскресенье она провела в квартире, натирая красные руки холодным кремом “Пондс”. В понедельник утром она собиралась в офис и подбирала формулировки для доклада королеве. Джоан понимала, почему Ее Величество встревожена: не только потому, что у принца Филипа на самом деле не было алиби, но и потому, что слишком большое количество людей об этом знало. Несмотря на их заверения в верности, это был лишь вопрос времени, когда кто-то проболтается прессе. А потом…

День выдался холодным, сырым, с намеком на осень. Джоан откопала тяжелое непромокаемое пальто, которое не надевала с мая, и на всякий случай вооружилась зонтом. Улицы все еще блестели после ночного ливня. Школьники вереницей топали по улицам в новенькой сентябрьской форме.

Обходя лужи, она вышла с Долфин-сквер, пересекла Лупер-стрит, миновала центр Пимлико и двинулась к Уорик-сквер.

Как только она достигла угла Денби-стрит и начала переходить дорогу, из-за поворота площади на большой скорости вылетел черный фургон. Джоан вовремя его заметила и сделала шаг назад к тротуару, чтобы уступить дорогу. Словно в замедленной съемке, фургон продолжал двигаться прямо на нее. Внезапно он заполнил собой все поле зрения, и она поняла, что ее вот-вот собьют. Что-то не так… что-то она должна была… Джоан все еще отчаянно пыталась увернуться, когда почувствовала удар в бок. Тротуар вылетел из-под ног, и голова уже готова была удариться о холодную, твердую землю. Она выбросила левую руку вперед в надежде, что шляпа смягчит падение.

Затем раздался оглушительный треск, и мир погрузился во тьму.

глава 43

– Где она сейчас? – тихо спросила королева.

– В постели, мэм. Сотрясение мозга, – объяснил Майлз Уркхарт.

– И сэр Хью только что звонил вам?

– Да. У меня не так много подробностей. Ужасный несчастный случай. Скользкая дорога… трудно затормозить. Не уверен, посмотрела ли она по сторонам, прежде чем переходить.

– Известно, кто это сделал?

Заместитель личного секретаря отметил, что Ее Величество