Смерть в бриллиантах - Си Джей Беннет

глава 46

По пути из Балморала в Виндзор королева сказала Майлзу Уркхарту, что завтра после церковной службы ей нужно отрепетировать канадскую речь с помощницей личного секретаря. Пусть передаст Джоан, чтобы та могла выделить час в своем расписании.

Его брови взлетели чуть ли не до потолка:

– В воскресенье, мэм? После долгой поездки? Я не думаю, что…

– Мне это необходимо, Майлз, – мрачно сказала она. – Со мной все будет в порядке.

Ей действительно нужна была практика, но она вовсе не собиралась обсуждать с Джоан свое выступление. С их последней встречи помощница провела опасное расследование, а королева многое передумала. Перед ней стояла вереница новых вопросов.

Джоан прибыла в Дубовую гостиную Виндзорского замка в назначенное время, и королева ясно дала понять лакею у двери, что беспокоить их ни в коем случае нельзя. В свете произошедшего она пригласила Джоан присесть на удобный диван.

За окном не переставая лил дождь, но комнату согревал маленький электрический камин. Один из корги устроился в ногах Джоан, и королева сочла это добрым знаком. Корги прекрасно разбирались в людях. Тех, кто им не нравился, они имели привычку кусать за лодыжки.

Джоан отмахнулась от участливых расспросов королевы о запястье – точно так же, как сама королева отмахнулась от благодарностей за суп и цветы. Королева хотела сначала обсудить свои предположения насчет Жинетт Флёри, но, взглянув на оживленное лицо Джоан, решила, что это подождет. Что-то в ее помощнице неуловимо изменилось. Дело было не в бледнеющем синяке под правым глазом. Новая прическа или недавние приключения? Что бы это ни было, ей шло.

– Я вижу, у вас есть новости, – сказала королева. Она была рада, что решила не ждать дольше. – Рассказывайте.

– Во-первых, – сказала Джоан, – я хотела сказать вам кое-что еще в прошлом месяце, но чувствовала, что должна сделать это лично. Я не решалась доверить это чернилам, даже в виде шифра.

Тревожно.

– Что?

Джоан глубоко вздохнула:

– Я думаю, что пресс-секретарь, вероятно, работает с вашим дядей.

Королева представляла себе самые разные опасности, но не эту.

– С герцогом Виндзорским?

– Да, мэм.

– Невозможно. У него больше нет влияния. Джереми это знает.

Джоан стояла на своем:

– Я видела письмо. В тексте были слова “план”, “задержка” и “Вашингтон”. На бланке был его герб. Два написанных от руки листа, и Джереми не хотел, чтобы я их видела. Кстати, не думаю, что он понял, что я их видела.

– Это, безусловно, проливает новый свет на события, – напряженно откликнулась королева.

Ее дядя вечно создавал проблемы, всю свою взрослую жизнь. Он был очень эгоистичным человеком, он поставил свою личную жизнь выше Короны. Было трудно простить то бремя, которое он возложил на ее отца своим решением отречься от титула. Хотя, учитывая, с каким теплом дядя Дэвид и его жена относились к Гитлеру до начала войны, приходилось признать, что у отречения были свои плюсы. С этой мыслью она разберется позже.

– Что-то еще?

– Да, мэм, – быстро сказала Джоан. – Тони Раднор-Милн работает с герцогом Мейдстоунским. Я видела их вместе в клубе “Артемида”. Вот почему меня сбила машина.

Откровения сыпались одно за другим. Банни? Королева вспомнила озорство, с каким он рассказывал о девушках из агентства “Раффлз”. Она думала о нем в связи с убийствами, и вот он снова… но теперь в контексте заговора.

– Вы удивлены, мэм.

Королева вздохнула:

– Не совсем. Мейдстоун меня уже ничем не удивит. Он однажды “спрятал” сотню овец в Кентерберийском соборе – на спор. Я, правда, удивлена, что такой человек, как Тони Раднор-Милн, мог им заинтересоваться. Они, полагаю, разделяют страсть к охоте.

– Не думаю, что они говорили об охоте.

– Хм.

– Может, это связано с промышленностью, торговлей или финансами? – предположила Джоан. – Я знаю, что Тони много вкладывает в резину. А также в пластмассы и авиацию.

– Не замечала, чтобы герцог интересовался авиацией. Но резина… Спасибо. Я подумаю об этом. – Джоан, очевидно, весьма продуктивно провела время в “Артемиде”. Но ее не за этим туда посылали. Королева осторожно спросила: – Вы узнали в клубе что-нибудь еще?

Она надеялась, что Джоан не думает, будто в ее записке содержался намек на что-то большее, чем некая странность. Она была уверена, что все объяснится абсолютно невинно. По крайней мере, достаточно невинно. Ей просто нужно было знать.

– Узнала, мэм. – Джоан неловко заерзала в кресле. – В ночь убийств э-э… интересующий нас человек… уехал после ужина с другом, оторвавшись от своей охраны. Его местонахождение после этого неизвестно. Это все, что я знаю наверняка. Но, должна добавить, об этом знает довольно много народу.

У королевы упало сердце. Она знала, что алиби Филипа не могло быть полностью безупречным, но каждая новая нестыковка ранила сильнее. По крайней мере, она была уверена в одном: другом герцога не мог быть Банни. Филип терпеть его не мог.

– Понимаю, – сказала она. – И когда вы говорите “оторвался от своей охраны”?..

– Он сделал это намеренно, мэм.

– И вы не знаете, куда он поехал?

– Вообще-то, думаю, что знаю, – сказала Джоан.

Она рассказала о своем визите на Крессуэлл-Плейс и последующем разговоре с Гектором Россом. Еще одна неожиданность. Королева знала майора Росса по документам с пометкой “Совершенно секретно”. Благодаря благожелательному вмешательству сэра Хью – возможно, с подачи Тони Раднор-Милна – он стал арендодателем Джоан. Учитывая его заботу о подарках из дворца, королева с тревогой заключила, что они, кажется, живут в одной квартире. Беспокоилась она не из-за ханжества, а потому что будет крайне неловко, если новость просочится к любителям мутить воду.

Королева тихонько вздохнула. Все проблемы на сегодняшний день, кажется, сводились к тому, что мужчины и женщины оказывались вместе в неподходящих местах.

– Что заставило вас связать частный визит герцога с Крессуэлл-Плейс? – спросила она.

– Из вашей записки я поняла, что их связали вы, – призналась Джоан. – И, кстати, я думаю, что МИ-5 все еще наблюдает за тем домом. – Она объяснила, что поняла это потому, что начали следить за ней самой. – Гектор… майор Росс… сказал, что я посещала “странные места”. Возможно, конечно, они следят за квартирой Берил Уайт, но я не понимаю, с чего бы это место считалось странным. Сначала я злилась на себя за то, что вообще пошла на Крессуэлл-Плейс, но потом задумалась: зачем, черт возьми, следить за домом спустя пять месяцев после убийств? И все же, похоже, следят.

Королева медленно кивнула:

– Это могло бы объяснить, почему инспектор Дарбишир не продвигается в расследовании. Я заметила, что, когда случайно сталкиваются разные государственные службы,