Зарубежный детектив 2026-15 - Салли Эндрю

– Раз Каори училась в средней школе, значит, мы можем считать, что найденные останки в итоге ей не принадлежат, ведь так?

– Пока рано утверждать. Предполагаемый возраст погибшей девочки – всего лишь догадка, не более.

Нельзя исключать возможности, что девочка ходила в средние классы – она просто могла быть худенькой и маленького роста. Ей сложно было объяснить это Таканобу, глядевшему на нее глазами, полными надежды.

– Думаю, мы вправе предположить, что вероятность этого заметно снизилась. Кикути-сан, может, вы помните, Каори была хорошо сложена физически? Какого она была роста?

– Простите, точно не скажу. Но раз я не запомнил ничего особенного, значит, наверное, она не была ни слишком высокой, ни маленькой…

Кикути покачал головой.

– Здесь я вам, к сожалению, помочь не смогу.

– Вовсе нет, вы очень помогли! – на этот раз произнес Таканобу, повернувшись к Кикути. – Сегодня мы впервые узнали хоть что-то о Каори с тех пор, как она оказалась в «Школе». До этого никто о ней ничего не рассказывал – они даже не пытались с нами встретиться. Я уже был внутренне готов к тому, что мы вообще больше никогда и ничего о ней не услышим.

Таканобу прищурился, едва слышно вздохнул и поклонился Кикути.

– Большое вам спасибо!

– Спасибо! – сидевшая рядом с мужем Киёко тоже склонила голову.

Кикути улыбнулся.

– Я мало что смог для вас сделать. Но мне приятно, что я хоть чуть-чуть облегчил ваши страдания. Простите, я вам даже чая не предложил. Одну минуточку. Сейчас принесу из главного корпуса.

Кикути вскочил и вышел из класса. Таканобу с Киёко, уже заметно успокоившиеся, перевели взгляд на Норико.

– Вас, сэнсэй, мы бы тоже хотели поблагодарить. Если бы вы не затронули эту тему, мы вряд ли бы вспомнили о Кикути-сан, не говоря уже о том, чтобы с ним связаться. Спасибо, что предложили!

– Да нет, я ничего особенного не сделала, – замотала головой Норико.

Она искренне так считала. И пусть даже Кикути и в самом деле встречался с Каори, когда та училась в средней школе, они до сих пор не знают, где она теперь. Да и однозначных подтверждений тому, что скелет ей не принадлежит, тоже нет. Однако видя, с каким умиротворением супруги Ёсидзуми смотрят друг на друга, Норико не нашла в себе сил сказать что-то еще.

– Простите за ожидание.

Это вернулся Кикути. В одной руке он держал электрический чайник, в другой – поднос с заварочным чайником и чашками. Все это он поставил на стол, чуть дальше от них, закинул листья в заварник и залил кипятком.

– А вы один здесь работаете? – полюбопытствовала Норико.

Если бы это был семейный бизнес, или в школе имелся помощник или административные работники, то кто-нибудь наверняка помог бы ему с чаем и принес все в класс. Кикути кивнул:

– Да. В основном один. Иногда мне помогает кто-нибудь из моих бывших учеников, поступивших в государственный университет здесь, недалеко – когда приезжает на летние каникулы, или еще по какому случаю. Родители частенько просят меня увеличить количество принимаемых в нашу школу, но нынешнее качество образования мы сможем сохранить лишь при небольшом числе учащихся, поэтому менять формат пока не намерены. А вы, сэнсэй, наверное, Токийский университет оканчивали?

– Что? – Вопрос застал Норико врасплох, и сначала она даже не знала, что ответить. – Нет, вовсе нет, – растерянно сказала она.

– Понятно, – кивнул Кикути, расставляя перед ними чашки. – Видите ли, просто в прошлом году один из моих учеников поступил в Токийский университет на филологический факультет, вот я и решил поинтересоваться, вдруг и вы тоже там учились. Было бы здорово, если бы такие талантливые ребята помогали мне со школой, но наши ученики редко когда идут в местные университеты.

– Значит, среди ваших учеников много талантов?

– Немало. Но дело совсем не в моих преподавательских способностях. Просто так получилось, что все они собрались здесь. По счастливому стечению обстоятельств. Так-то мы частное заведение, и узнают о нас лишь по рекомендациям родителей учеников, так мы и набираем новеньких. Я им за это благодарен.

Кикути посмотрел Норико прямо в глаза и улыбнулся. Она тоже слегка улыбнулась в ответ, надеясь, что получилось не слишком натянуто. От налитого чая поднимался пар.

– Итадакимас, – с этими словами Норико потянулась к чашке.

«Вот это он, конечно, завернул», – мелькнуло у нее в голове.

Норико словно старалась провести внутри оборонительную черту. Она убеждала себя, что воспринимать рассказанное Кикути исключительно как его самодовольное хвастовство – это ужасно цинично. Ей не хотелось думать о Кэне Кикути в подобном ключе.

Тем более, если он тот самый «Кэн-сэнсэй».

Но даже если и так, то вряд ли он вспомнит ее. В «Школе» было полно детей. Норико нравился Кэн-сэнсэй, и она хорошо помнила и то, что он говорил непосредственно ей, и то, как подбадривал детей, от которых все уже готовы были отвернуться. Впрочем, лагерь проходил каждое лето, и после первого года с «Зелеными» Норико больше никогда не оказывалась в его группе. Да и она не была уверена, приезжал ли вообще Кэн-сэнсэй туда после того раза.

– Вы говорили, что делали запросы в «Школу будущего». Наверное, общались с Танакой-сан? – вдруг спросил Кикути.

– Да.

– Так я и думал. Ее так просто не раскусить. Даже слушать вас не стала, да?

– Точно.

Норико лишний раз убедилась, что этот человек и в самом деле все еще продолжает свое расследование в отношении «Школы» и свою борьбу с ней.

– Она тоже у вас училась?

Сначала Норико хотела спросить что-то вроде: «Она была вашей ученицей?», но засомневалась, стоит ли использовать именно это слово, и перефразировала. Кикути отрицательно покачал головой:

– Нет. Она глава Женского отделения «Школы будущего», но приехала с Хоккайдо, как раз после того, как штаб-квартира в Сидзуоке буквально развалилась на части из-за инцидента с водой. Детство она частично провела в Сидзуоке, а вот в среднюю школу пошла уже на Хоккайдо. После истории с водой множество людей покинули «Школу», и как раз в это время ее назначили на пост в Женском отделении – ей тогда было немного за тридцать. С тех самых пор она и стала отвечать за связи с общественностью в токийском офисе.

– Ясно. С Хоккайдо, значит.

– Да. А еще она оставила там своих детей, – многозначительно добавил Кикути.

Норико подняла на него взгляд. Кикути пожал плечами.

– После того как они лишились родника, «Школе» пришлось заметно свернуть масштаб своей деятельности – такого Училища, как было в