Навья княгиня - Виктория Александрова

обернувшись вокруг себя. Тут же два щита с глухим звуком столкнулись, и раздался треск, правда, непонятно было, чей щит пострадал сильнее. Кажется, Ярослав как-то задел больное плечо — он низко, с яростью и рыком вскрикнул, и Вельмира почувствовала, что вот-вот заплачет от тревоги за него.

А если он и впрямь погибнет… Ей придётся сдержать слово, исполнить ту часть клятвы, где она обязуется выйти замуж за Судислава. Конечно, Вельмира с такой судьбой не смирится — ей надо будет либо отравить его, либо задушить подушкой, либо как-то утопить, отдав на потеху русалкам… Может, с Володеей сговориться — та ведь явно мужа не жалует, нужно лишь её подтолкнуть, пробудить в ней смелость и решительность… Но до этого Вельмире всё-таки придётся справить с ним свадебный обряд, придётся оказаться опоясанной одним поясом, придётся… разделить с ним ложе хоть раз… Эта мысль вызвала тошноту.

А позволит ли княгиня Володея Судиславу взять новую жену? Эта женщина не казалась похожей на жестокую ревнивицу, которая житья не даст возможной сопернице. Она выглядела запуганной собственным мужем, покорной, тихой и кроткой… Но в то же время кто сказал, что она не смогла бы отыграться за все обиды на второй княжеской жене? Дело даже не в её любви к мужу — любви этой днём с огнём не найдёшь, — а в том, что в её избе появится кто-то слабее, чем она.

Вельмира покачала головой, пытаясь справиться с этими навязчивыми мыслями.

Нет, такой жизни ей не надо. Много страшного, омерзительного, унизительного с ней произойдёт прежде, чем она убьёт Судислава. А к убийству нужно ещё и подготовиться… Обставить всё так, чтобы никто ей не помешал. И себя настроить, смириться, что она должна лишить жизни человека, пусть и ворога… Хватит ли ей сил и воли? А если ей кто-то помешает? Или потом люди узнают, что князь не просто умер сам, что ему помогли?

Наверное, лучше тогда умереть самой. Уйти назад к Завете… Нет, какой смысл ей жить, подарив свою землю, отцовский престол и себя саму дубянскому князю, злейшему ворогу победичей? Она проиграет, опозорится, отдаст своё племя в полон…

Тогда она уйдёт в лес. Но не к Завете, а… просто в лес. Дождётся там зимы — а ждать осталось всего ничего, чуть больше трёх месяцев. Сядет в сугроб под какое-нибудь дерево и будет ждать, когда богиня зимы и смерти придёт к ней и заберёт свою заблудшую ученицу в свои тёмные холодные владения.

Её отвлёк от этих мыслей очередной мужской вскрик: Судислав ударил, наткнулся на щит, но не отступил и приблизился к Ярику опасно близко; попытался сделать выпад, чтобы пронзить противнику живот, но тот, воспользовавшись столь удачным для себя расположением Судислава, быстро занёс меч и опустил его на верхнюю часть спины попытавшегося увернуться дубянского князя. Случайно разрубил верёвочку, на которой у него висел то ли оберег, то ли реза, то ли ещё что… Верёвочка вместе с подвеской скользнула вниз, рубаха Судислава также начала окрашиваться кровью, но тот лишь продолжал усмехаться.

Они вновь отошли друг от друга, но стояли так недолго: Судислав бросился вперёд с выставленным клинком, Ярослав отбил его щитом и толкнул так, что тот рухнул на колени. Всё же быстро поднялся, крутанул в пальцах меч… Вельмира в тот миг была готова поклясться, что слышала скрип его зубов — от боли, от злости, от жажды крови… Глаза Ярика же странно заблестели: видимо, он почувствовал вкус быстрой победы. Но ему по-прежнему нельзя было расслабляться, нельзя было поддаваться ярости битвы, стоило быть осторожным и внимательным…

Далее, прямо как во время обычного мирного упражнения, они одарили друг друга ленивыми ударами, принятыми на щиты, затем Ярик сделал выпад… Судислав увернулся и тут же то ли нарочно, то ли по счастливой случайности наступил противнику на ногу, не дав отойти, и резанул мечом — Вельмира сначала не рассмотрела, куда, ибо перед глазами стало как-то темно-красно, словно с неба внезапно полил кровавый дождь и помешал обзору. Потом только она поняла, что Судислав, вновь пытаясь проткнуть Ярика насквозь, чуть промахнулся и резанул его по боку. Однако хорошо резанул: белая рубаха была рассечена, и края дыры начали стремительно краснеть. Вельмира постаралась пока не смотреть на эту дыру.

Краем глаза она заметила, что Заряна прижалась к отцу, лицом уткнулась в его грудь, а тот, обнимая дочь за дрожащие плечи, смотрел на бой, уже никак не скрывая своих чувств. Его сын проигрывал, он уже дважды ранен и весь в крови…

Но тут Ярик сделал то, чего от него в тот миг никто не ожидал. Пока Судислав наслаждался своей победой с безумной полуулыбкой на устах, он отбросил щит, прижался локтем к ране, пытаясь, видимо, сдержать кровь… Дубянский князь, расценив это как возможность ударить, замахнулся — Ярик отскочил назад. А затем прыгнул: заметив приближение противника, Судислав рубанул мечом, но задел лишь воздух — Ярослав пригнулся и снизу нанёс удар.

Точнее, это был даже не удар: он просто выставил меч вперёд, чуть двинул рукой и пронзил Судислава клинком насквозь.

Володея закричала, но крик её быстро стих — Вельмира заметила, что воевода-варяг прижал княгиню к себе, а сам кивнул дружине: двое из них выскочили вперёд, подбежали к рухнувшему наземь князю: из его живота обильно сочилась кровь, поливая камни площадки. Окрасились кровью и его русые волосы, убранные в хвост на затылке, и даже небольшая бородка — не сразу Вельмира поняла, что кровь шла у него из носа и рта.

Один из дубянских оружников кивнул воеводе.

Вельмира не поняла, почему после окончания боя стояла как вкопанная ещё несколько долгих мгновений. Но когда Ярослав обессиленно рухнул на колени, к нему побежали едва ли не все присутствующие здесь победичи — и Мстивой, и Заряна с Яснянкой, и волхв… Вельмира растолкала их всех и облегчённо выдохнула, увидев, что глаза у Ярика открыты и что тот довольно улыбается.

* * *

Ярославу перевязали раны в избе святилища, но потом его проводили в княжеский дом. Пока он был в сознании, всё делился впечатлениями о бое и спрашивал у отца, как тот оценивает его способы сражаться.

— А ты чего хотел? — посмеивался Мстивой, однако было видно, что ранение сына его очень тревожит. — Думал, Судислав будет истуканом стоять, а ты его с первого раза мечом проткнёшь?

На мгновение Вельмира задумалась, что там с дубянским князем, но потом забыла: пусть его хоть водяной поберёт